В семь двадцать Хаммер Криса уже стоял у входа в дом, но надо было подняться наверх и сопроводить Лору до машины — уж чем-чем, а правилами безопасности пренебрегать не стоило. Всё же не зря сенатор Смит нанял его, да ещё и в такой спешке. Он едва успел нажать на звонок, как дверь распахнулась. Лора испуганно моргнула и тут же нахмурилась — она явно не ожидала его увидеть.

— Я подожду за дверью. — Он окинул её быстрым взглядом исподлобья. Минимум макияжа, джинсы, бирюзовый джемпер, волосы собраны в хвост — ещё несколько дней, и он решит, что незнакомка в баре ему приснилась.

— Я уже выхожу. — Лора нервно улыбнулась и заправила несуществующую прядь за ухо. Крис пошёл на уступки, и это радовало: никаких официальных костюмов, чёрные джинсы, бежевый пуловер, уголки воротника выглядывают из треугольного выреза. Нет, за телохранителя его принять было сложно, скорее, Крис походил на бизнесмена средней руки, хотя часы, на которые Лора обратила внимание ещё в ту самую, первую встречу, могли заставить удивиться любителей дедукции — слишком они были дорогими.

Он сухо кивнул и отступил на шаг назад, пропуская её в коридор. Вчерашние страхи сейчас казались надуманными, Лора почти готова была рассмеяться им вслух, глядя на то, как Крис проходит в лифт. Он встал впереди, и ей ничего не осталось, кроме как разглядывать его спину, с сожалением отмечая, как всё-таки обманчива внешность! Мягкая даже с виду ткань обтягивала широкие плечи, и её рука почти поднялась, чтобы обвести их контур, погладить лопатки… Она помнила, что там, под тканью, прячутся многочисленные татуировки, половину из которых Лора не успела как следует разглядеть. В голове полыхнула его фраза о том, что у него не было женщины семь лет. Неужели тогда, в их первую встречу, он только-только освободился?

Во рту резко пересохло, Лора попыталась сглотнуть, но лишь оцарапала горло. Всю жизнь она считала, что увлечения на одну ночь до добра не доводят. Сколько раз в больницу доставляли жертв подобных встреч? Чем она думала, где вообще был её мозг, когда она согласилась с Эммой и отправилась напиваться в бар? Лора прикрыла глаза и еле слышно втянула носом воздух. Так дело не пойдёт, надо брать себя в руки. Никто не будет на неё набрасываться, уж Крис-то точно. Он находился здесь как раз с целью защитить. Быть может, стоило больше узнать о причинах, которые привели его в тюрьму. Если, конечно же, у Лоры вообще появится такое желание — узнать о нём больше. Сама мысль об этом звучала бредово!

До больницы они ехали молча, только ди-джей на радио весело трещал о том, что туман уходит обратно в залив, а значит, скоро Сиэтл засияет под солнцем, которого уже несколько дней не видели его жители.

— Сегодня у меня две операции. — Выйдя из машины, Лора наклонилась. — Я освобожусь не раньше восьми и на твоём месте всё-таки провела бы день с большей пользой, чем сидеть в холле.

Крис смерил её красноречивым взглядом, заставив возмущённо фыркнуть: «Поступай, как хочешь!» и хлопнуть дверью сильнее, чем планировалось. Машина громко взревела мотором и сорвалась с места, направляясь к парковке.

— Псих! — пробормотала Лора, проводив Хаммер глазами, и, вздёрнув подбородок, направилась к дверям.

Открытая галерея всегда была излюбленным местом для короткой передышки у врачей и интернов. С высоты третьего этажа можно было осмотреть весь холл, раскинувшийся внизу, а через стеклянную стену просматривалась аллея, ведущая в больницу.

— Что, сегодня твой красавчик на длинном поводке? — Эмма жадно пожирала Криса, сидевшего на лавочке под клёном в нескольких футах от входа. Его музыкальные пальцы стремительно порхали по клавиатуре, но взгляд каждые несколько минут устремлялся к больнице, сканируя непрерывно входящих и выходящих из неё людей.

— Я предлагала ему поехать домой и забрать меня вечером, — равнодушно пожала плечами Лора, хотя простое упоминание о нём заставило сердце подпрыгнуть к горлу и застучать гулко и стремительно. — Скажи, к какому неврологу ты ходила, когда разводилась? — небрежно спросила она, облокачиваясь о хромированные перила галереи.

— Что, нервы ни к чёрту? — сочувственно покосилась Эмма, на время забыв о Крисе. — Я бы посоветовала доктора Ридженса, но знаешь, он зануда, хотя таблетки выписывает потрясные — я после них думала, что сверну горы, такой подъём был! А у тебя что? Нарушения сна? Депрессия?

— Мне кажется, панические атаки, — вздохнула Лора, невольно переведя взгляд на Криса. — Не совсем то, конечно, я держу себя в руках, но иногда накатывает неконтролируемая паника, даже дышать тяжело.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Для начала попробуй аэрозоль для астматиков. — Эмма серьёзно посмотрела на подругу. — Правда, мне помогло. Если это просто стресс, конечно, а не что-то более серьёзное.

Представив, как будет прыскать спрей каждый раз, когда окажется с Крисом наедине, Лора нервно усмехнулась.

— Ладно, пойду я к твоему Крису схожу, предложу выпить кофе. Как думаешь, согласится? — Эмма подбоченилась и прикусила губу.

— Не знаю, — не смогла сдержать улыбку Лора. Было бы смешно, если бы Эмма закрутила с её телохранителем. Представив, как он, проверив её квартиру, спускается вниз и едет к подруге, под ложечкой неприятно засосало. Невольно проследив взглядом за Эммой, которая уже вышла из больницы и теперь направлялась к Крису, Лора раздражённо выдохнула и решительно ушла с галереи — давно пора готовиться к операции.

— Привет! — Эмма опустилась на лавку рядом с Крисом, невзначай задев его бедром. — Сегодня жарко, правда?

— Правда. — Крис заинтересованно посмотрел на неё. Пухлые губы, пронзительно синие глаза, смотревшие с обещанием всего, о чём только можно попросить: Эмма знала, что привлекательна и с удовольствием пользовалась этим.

— Вы не хотите выпить кофе? У нас здесь отличный кофетерий. — Она чуть склонила голову набок. Бросив быстрый взгляд в сторону больницы, Крис открыл было рот, но Эмма опередила: — У неё операция через полчаса, уверяю вас, в ближайшие два часа Лора не выйдет из здания.

— Поверю вам на слово. — Крис улыбнулся, заметив, как вспыхнула Эмма, внезапно смутившись и опустив глаза. Он никогда не жаловался на отсутствие женского внимания, особенно, когда носил форму. Но теперь женщины буквально падали в его объятия, стоило дать понять, что ему это нужно. Крис не понимал, в чём причина, но не мог не признать, что подобный расклад его полностью устраивал. Главное, чтобы короткие увлечения не перерастали в нечто большее.