Ох, не просто быть мужем "Дикарки"!

Друг из Гвадалахары не замедлил позвонить, утешив его вестью о том, что директор Ботанического сада, как и предполагал Рикардо (пусть будет так!), тоже из рода де ла Уэрта.

Объяснение Розы, что она с его "старым" другом на "ты", потому что выпила с ним на брудершафт, несколько успокоило Рикардо, хотя он и позволил себе не очень умную и избитую шутку, попросив Розу выпить с доном Анхелем на "вы"...

Это вызвало у бедненькой такой смех с приступом кашля, что Рикардо решил впредь не подвергать опасности ее бесценную жизнь подобными глупыми шутками.

Лежа рядом с ним в постели, она долго еще билась в его объятьях, изнывая от смеха.

- Ы-ы-ы-ы!..- это счастливое мычание было единственным звуком, исторгавшимся из ее ослабленного организма.

- Роза! - пожурил он ее. - Если ты так будешь смеяться у себя в магазине, у всех твоих кактусов выпадут иголки! А лысые кактусы иностранцы не покупают!

Последняя фраза окончательно поставила ее на грань жизни и смерти от хохота.

Только поцелуй в губы заставил ее перейти с мычания на икоту, что обычно предвещало надежду на спасение.

Ее тугая грудь начала жарко торкаться в его твердокаменные бицепсы, и, обмирая от истомы, Рикардо возблагодарил сливовое "дерево любви" за то, что однажды сорвался с него на лужайку дома Линаресов сладчайший из плодов любви по имени Роза!..

Утром, бережно обнимая ее нежную теплоту, он ждал ее пробуждения. Вот расклеился один мутный глаз, вот осмысленно заморгал второй, и улыбка, достойная кисти Рафаэля, ознаменовала наступление нового дня их супружества.

- Рикардо, - тихо сказала она, - не кажется ли тебе, что в этой постели кого-то не хватает?..

Рикардо "поперхнулся" пожеланием доброго утра и, приподнявшись на локте, с подозрением уставился на жену.

- Ты отдаешь отчет своим мыслям? - спросил он.

Она посмотрела на него снизу вверх и, стесняясь, спросила:

- Я говорю, не кажется ли тебе, что было бы хорошо, если бы рядом с нами лежал младенчик?

- Уф! - воскликнул Рикардо. - Да, именно это мне кажется. Давай я тебе его рожу...

- Рикардо, - сказала Роза, и глаза ее увлажнились. - А вдруг...у меня не будет детей?

- Что ты говоришь! Какие у тебя основания так думать?

- Не знаю...Я так стараюсь, а он...никак не зачинается!

Рикардо улыбнулся и поцеловал жену.

- Мало стараешься, - полушутя-полусерьезно сказал он, вставая. - Старайся больше! У тебя это неплохо получается...

- Рикардо, прекрати говорить гадости! - вспыхнула она.

- Какие же это гадости! Это прелести!

- Может быть, я не способна?

- Я не врач, и ты не врач. Если у тебя возникают какие-то вопросы на этот счет, давай обратимся к специалисту.

На том они и порешили.

Перебирая старые бумаги, Дульсина нашла письмо, которое прислала ей погибшая на железнодорожном переезде в собственной машине Леонела. Письмо это она написала из города, где умерла ее бабушка, которую она приехала хоронить.

Бедная Леонела! Ослепленная ненавистью к Розе, она не смогла точно осуществить свой замысел: если бы она убила Розу, сегодня она - Леонела - была бы женой Рикардо, и Дульсина не должна была бы жить за темно-зеленой марлевой занавеской!

Дульсина пожалела, что сейчас Леонелы больше нет рядом с ней. Леонела была ей как сестра: она с полуслова понимала каждую мысль Дульсинв, придавая ее замыслам неповторимо будоражащий аромат риска.

Леонела слепо ревновала "Дикарку" к Рикардо, за которого безуспешно хотела выйти замуж.

А ведь она была уже у самой цели: Рикардо жил с красавицей Леонелой как с женой в его маленькой квартирке в центре, где их однажды и увидела Роза.

Уже готовилась их свадьба, Леонела сшила шикарное платье у француженки... Стоп!

А почему бы и не напомнить "Дикарке" о Леонеле? О квартире, где она "застукала" Леонелу в постели с Рикардо?

Почему бы, скажем, не свести в этой квартире Рикардо и...Ванессу, двоюродную сестру Леонелы, такую же красавицу, как она?

Дульсина поздравила сама себя с тем, что ее голова все еще способна рождать интересные проекты.

Она стала обдумывать эту "партию", но ход ее размышлений на эту тему прервало появление Кандиды.

- Дульсина, - сказала она. - Помнишь ту фотографию, где на Рождество сфотографировались все домашние?

Дульсина прекрасно помнила и фотографию, и то, что происходило в те дни.

Накануне того дня она узнала о беременности сестры и то, что беременна она от лиценциата Федерико Роблеса, которого Дульсина прочила себе в мужья. А через два дня после того, как все они запечатлелись на фотобумаге, Дульсина столкнула сестру с лестницы, что повлекло за собой выкидыш и отправку Кандиды в лечебницу для душевнобольных...

- Конечно! - ответила она, пытаясь угадать, зачем Кандида спрашивает об этой фотографии.

- Не могла бы ты мне ее дать?

- Для чего?

- Я хотела бы увеличить лицо Федерико...

Дульсина внимательно поглядела сквозь прорези для глаз на сестру. С виду она выглядела как обычно, но Дульсина тут же угадала, что ее душевное состояние оставляло желать лучшего.

- И что же ты намерена делать с этим лицом? - мрачно спросила она.

- Как что! Я хотела бы повесить портрет Федерико на стену в своей комнате!

- Не считаешь ли ты оскорбительным для меня выставлять напоказ в нашем доме портрет человека, которого я...- Дульсина не решилась сказать "убила". - Который был моим мужем?

- Он был и моим мужем, и мне дорога память о нем! Как женщине...

- Ты все еще считаешь себя его женой? - с презрением спросила Дульсина, забывая, что имеет дело с больной. - Ты все еще полагаешь, что ты женщина как все?

- Конечно, - спокойно ответила Кандида. - Ребенок должен знать своего отца.

При всем при том, что Дульсина не раз наблюдала смену ее поведения и слышала от нее более чем странные суждения, она вздрогнула и встала, нервно теребя платок.

- Какой ребенок? - тихо и как можно ласково спросила она.

- Наш ребенок. Ведь он когда-нибудь должен родиться? - полувопросительно-полуутвердительно сказала Кандида. - Так ты дашь мне фотографию? Я отдам ее увеличить.

- Конечно, но не сейчас. Я должна ее найти.

Умиротворенная Кандида вышла из комнаты.

Дульсине не понравилось то, что она услышала от сестры...

Хотя Розе так и не удалось побывать в Гвадалахаре, где она надеялась раздобыть уникальные декоративные растения, интерьер магазина, почти готового для открытия, выглядел весьма привлекательно.