Ее встретила Эдувигес, верная служанка, которая была вместе с Паулеттой с того ужасного дня, когда отец Паулетты задумал убить крошку Розу, что и привело к долголетней разлуке матери и девочки...

Глаза Эдувигес были заплаканы.

- Я входить к ней не решаюсь! - сказала она, обняв Розу. - Боюсь, что увидит она мои слезы. Да и смотреть на нее больно. Такая еще молодая и красивая...Неужто нас ждет самое страшное?! Роза, что делать?..

Роза прижала старую женщину к груди, почему-то подумав о том, какими были в молодости Эдувигес и Томаса, служившие в одном доме у родителей Паулетты и отдавшие лучшие годы своей жизни, одна - Розе, другая ее матери Паулетте?

Верные мексиканские служанки! Как самоотверженно отдаетесь вы заботам о чужих домах, как страдаете и радуетесь вместе с хозяевами, которые не всегда отвечают вам той же любовью и заботой...

Об этом думала Роза, переступая порог спальни Паулетты.

Они долго говорили.

"Мы с тобой давно не виделись - целую жизнь!" - пошутила Роза в один из первых дней после их встречи. Нескольких лет не хватило бы, чтобы рассказать друг другу о времени, которое они провели в разлуке.

- Мамочка, - сказала наконец Роза. - Как ты себя чувствуешь?

- Сказать откровенно, в эти дни не очень хорошо. Очевидно, из-за смога...Говорят, власти предпринимают меры к ограничению количества транспорта на улицах Мехико...

- Знаешь, я наполню твой дом специальными декоративными растениями, которые хорошо очищают воздух. В Ботаническом саду в Гвадалахаре есть такие. Я должна туда поехать.

- Ты поедешь одна?

Роза помрачнела. От Паулетты не ускользнуло выражение озабоченности на ее лице.

- Одна я не решаюсь...Рикардо может поехать со мной лишь через месяц. А открытие магазина требует, чтобы я поехала немедленно.

- Может быть, Роке поедет с тобой? Или твой брат Пабло?

- Лучше всего было бы отправиться в Гвадалахару с Анхелем...

- Каким Анхелем?

- Анхелем де ла Уэрта.

- Ты с ним...на "ты"? - осторожно спросила Паулетта.

- Да, мамочка! - с горькой усмешкой сказала Роза. - Мы с ним пили на брудершафт. А Рикардо никак не поймет этого!

Забыв, что Паулетте вредно волноваться, Роза пересказала ей беседу с Рикардо в кабинете дона Анхеля.

Паулетта закрыла глаза и тихо застонала. Роза испуганно выглянула в коридор и окликнула Эдувигес. Та тут же прибежала и, накапав лекарство в мензурку, дала его Паулетте. Взглядом и жестами она подала знак Розе, не тревожить мать разговорами.

Как только Паулетта открыла глаза, Эдувигес вышла из комнаты, чтобы не мешать общению матери с дочерью.

- Знаешь, доченька, я думаю, поездку в Гвадалахару...ты могла бы отложить, - тихо сказала Паулетта, робко улыбнувшись.

Паулетта помнила вспышки ревности, которые чуть не довели Рикардо до беды.

Разные бывают характеры. Как не похож Рикардо на Роке, который на протяжении долгих лет сносил все неврозы и истерики Паулетты, не зная даже, чем они вызваны. Ведь она лишь перед самой встречей с потерянной дочерью раскрыла ему свою тайну.

- Да, мамочка, по-видимому, я послушаюсь твоего совета...

- Вот и умница. Ведь нет ничего более важного, чем добрые отношения в семье. Если хочешь, я поговорю с Рикардо.

- Нет, мамочка, пока в этом нет необходимости.

- Доченька, - сказала, помедлив, Паулетта, - Роке и Пабло убеждают меня оперироваться в США...А я не знаю, надо ли это?

- Мамочка, что я могу тебе сказать. Если бы я могла хотя бы на минутку стать тобой, я бы прислушалась к сердцу и решила бы...Роке и Пабло любят тебя как никто, и, если они считают, что это надо сделать, я бы...послушалась их.

- Я не задумываясь это сделала бы, если бы только...

Паулетта замолчала, не зная, как воспримет Роза ее слова.

- Говори, мамочка, я тебя слушаю.

- Ах, Роза, если бы ты знала, как я мечтаю о том, чтобы у тебя был ребенок!

- Мамочка, я и сама об этом мечтаю...

- Мне кажется, что это и есть лекарство, которое меня вылечит. Понимаешь, если родится ребенок, Рикардо перестанет быть таким ревнивым.

- Ты такая молодая и красивая! Неужели ты хочешь стать бабушкой?

Паулетта рассмеялась. "Боже! Как ей идет улыбка! - подумала Роза. - И как редко она улыбается".

- А может быть, попросить Пабло, чтобы он сделал тебя бабушкой? - лукаво спросила Роза.

- Ах, Пабло такой несносный ловелас! Когда еще он остепенится и приведет в дом жену! Нормита совсем извелась...

- Снова удрал от нее с друзьями в Акапулько?

- Пабло переменил свое отношение к ней после того, как узнал о твоем существовании и о том, что, кроме Эдувигес, только Нормита знала мою тайну и утешала меня. Просто Пабло считает, что ему еще не время жениться. Впрочем, он не отказывает себе в удовольствии ходить на дискотеку не только с Нормой...

Роза улыбнулвсь, снова вспомнив, как совершенно случайно Пабло (тогда еще им не было известно, что они брат и сестра), задев ее на улице крылом своего автомобиля, подвез ее к дому Линаресов, а потом стал настойчиво ухаживать за ней.

Роза прыснула в кулак, припомнив, как ее друзья в "Твоем реванше" у Сорайды, куда Пабло с друзьями заявился проучить строптивую Розу, заставили его танцевать румбу без штанов!

- Кто знает, может быть, я уже и бабушка, - снова рассмеялась Паулетта. - Такое количество девушек названивает нам, что я не упомню все их имена. Твой брат мог бы быть турецким султаном. Похоже, у него гаремный склад характера. В кого он только такой!

- Все они одинаковые! Ничего, женится и переменит турецкое гражданство! - убежденно сказала Роза.

Паулетта посерьезнела и, вздохнув, робко спросила:

- Роза, после неудачных родов...ты не потеряла способность родить?

- Мамочка! - воскликнула Роза, припав к ее груди. - Клянусь тебе Девой нашей Гваделупе, что не подведу!

Рикардо позвонил своему другу в Гвадалахару и попросил его проверить, является и директор Ботанического сада родственником сеньора Анхеля де ла Уэрта?

Он сам подтрунивал над своей подозрительностью, но ничего не мог поделать с собой: одна мысль о том, что Роза, то ли по наивности, то ли по глупости, может оступиться и подвергнуть опасности их брак, приводила его в крайнее возбуждение, последствий которого он сам опасался.

Каждый раз, видя прекрасное лицо Розы, он прогонял мрачные мысли и в душе ругал себя. Помимо всего прочего, он прекрасно помнил, к чему приводили его вспышки ревности: Роза не та женщина, которая прощала ему глупые подозрения!