— А теперь… прыгни с крыши, — так же спокойно отдал команду он.

Мои зрачки распахнулись в изумлении, из горла вырвался рваный хрип. Не верилось, что Алекс это произнес. Но тело слушалось его. Я просто знала, что должна выполнить его приказ. Альфу нельзя ослушаться. Невозможно!

В помешательстве я медленно шла вперед, к перекладине, совершенно этого не желая. Я любила жизнь, любую! Нет ничего ценнее, важнее. Нет трудностей, заставивших меня закончить все это так глупо и бессмысленно.

Именно тогда я поняла, что могу бороться. Силой воли, силой мышц. Снова и снова повторяя себе, что Кроуфорд надо мною не властен, я замедляла свои движения, но они все равно продолжались. В конечном счете я оказалась за перекладиной. Внизу был обрыв и бушующая часть Темзы. Глаза застилали слезы, руки тряслись от напряжения.

— Нет… — прошептала я себе, запрещая поддаваться. — Нет, черт тебя дери! Я этого никогда не сделаю!

И тут меня отпустило. Будто камень упал с души. Я вдруг осознала, что больше не под влиянием, связь порвалась. Теперь рецепт известен! Нужна лишь сила воли!

— Вот как это работает, — послышался позади голос сумасшедшего, все это время наблюдавшего за происходящим. — Так что больше не говори мне о ненависти и о том, как сильно ты не хотела заниматься сексом. Ты сама себе хозяйка.

Резко повернувшись к мужчине, я собиралась оспорить каждое сказанное им слово, но моя простынь запуталась в острых выступах крыши. Это заставило поскользнуться и перевалиться вперед.

Падение длилось секунду, быстрее, нежели щелчок пальцев. Но за это время мне удалось пересмотреть заново свою жизнь в новом свете. Тогда я поняла так четко, как никогда раньше, что, пока человек жив, у него нет проблем. Это все легкие неурядицы, их можно исправить.

Из горла вырвался нервный крик, пальцами я попытались схватиться за что-нибудь, но было темно, а кожа вспотела. Дух захватило, словно на самой высокой горке в аквапарке, где присутствует эффект свободного падения.

Перед глазами мелькнуло первое окно, но не успела в голове появиться мысль, как это ужасно, громоздкие руки поймали меня в воздухе, притянув к себе.

— Черт! — прорычал Алекс, пыхтя словно паровоз. — О чем ты вообще думала, идиотка?! Что в твоей голове???

Мы стояли на небольшом балкончике, рассчитанном на врачей, ведь располагался он в медицинском крыле. Как тут оказался Кроуфорд с такой быстротой, можно было только представить… Я видела пульсирующие набухшие вены на висках мужчины, а само его лицо стало белым, как мел.

— Ты ведь сам приказал мне прыгнуть! — в крови бушевал адреналин, заставивший расхохотаться. От такой жизни сумасшествие не за горами! — Что, альфа, не хочется отправиться вслед за мной?

Сжав края футболки Кроуфорда, я потянула их на себя так сильно, что ткань треснула. Сердце вырывалось из груди, сознание все еще не верило в происходящее. Просто отказывалось принимать!

— Естественно, умирать из-за тебя я не собираюсь, — съязвил он, прижимая меня к себе так крепко, будто в последний раз. — Но если сделаешь так еще раз… Сам убью!

— Ты сам понял, что сказал, а? — спросила я, не вникнув ни в одно слова из пламенной речи альфы. Он бормотал так спутано и растеряно, что приходилось собирать пазл. — Знаешь, моя бабушка лингвист. Если я очень попрошу, она даст тебе парочку уроков. Но я не стану этого делать…

— Заткнись и помолчи, — с нажимом почти сказал он, но почему-то не приказал. Я не чувствовала более давления, а быть может, там, на крыше, поборола его раз и навсегда.

Первая простынь свисала с крыши, будто белый флаг, означавший капитуляцию. Другая каким-то образом все еще обматывала меня с ног до головы и грела. А может, это было тело Кроуфорда…. Он горел, как раскаленная батарея.

— Ты никогда больше не будешь пытаться покончить с собой. Поняла меня, Руби? — отчеканил он так, что каждое слово отлетало от зубов, словно острая металлическая опилка, и врезалось в сознание острыми шипами внушения. Нет, я не поборола его полностью, но теперь могла принимать решение сама: делать так, как он говорит, или отвергнуть волю мужчины.

Мне не нравился Алекс, и я не испытывала никаких чувств по отношению к нему, кроме недоумения и ярости. Но именно это я могла теперь пообещать ему с чистым сердцем:

— Не буду.

В общем-то, я и не пыталась, но Кроуфорду знать об этом не следовало.

Небо было таким светлым от непривычного обилия звезд… Как только напряжение спало, меня отпустило, я будто выдохлась и почувствовала вселенскую усталость. В сон клонило так сильно, что с трудом удавалось всматриваться ввысь.

— Когда я была маленькая, мама купила мне в садик черное платье, — пропыхтела я, отключаясь. Сдавшись, закрыла глаза. Все-таки день в больнице после ряда тяжелый процедур дал о себе знать. — Но я обрызгала его красками и превратила в нечто среднее между северным сиянием и звездным небом.

— И что сказали родители? — послышался более спокойный голос мужчины, нежели секунду назад.

— Что я умница и они купят мне такое же в магазине… Только мы нашли лишь сорок четвертого размера… Тогда отец пообещал подарить его мне на выпускной в вузе… А теперь нет отца, и вуза не будет…

— Близкие всегда остаются с нами, да и ты не знаешь, что будет завтра, — послышался шепот Алекса, который, видимо, боялся меня разбудить! Данная мысль вызвала только смешок.

— Что ты вообще знаешь о боли и потере, а? Мой отец честный архитектор. Он не похищал людей, не насиловал и до последней секунды любил лишь одну мою мать. Просто… Просто верни меня в палату, и мы закончим на этом.

Помню, как пыталась держаться, но потом все же отключилась. Сны мне не снились ровно с того момента, как я «переехала» в дом четы Кроуфордов. Но в этот раз я видела альфу. Меня пугали эти его перемены настроения. От сумасшедшего психопата до доброго простого парня. Становилось непонятно, как Сьюки полюбила и приняла его такого? И пусть я не собиралась повторять ее путь, но решила, что нужно узнать мужчину лучше. Нащупать ту нить, которая позволит мне выбраться.

Проснуться было тяжело, словно сознание не пускало меня в реальный мир, не могло насытиться спокойствием и умиротворением. Где-то на подкорке я чувствовала, что пора вставать, но не хватало сил, глаза не открывались, а легкая дремота лишь этому способствовала.

— Вы вообще заинтересованы в ее выздоровлении?! — услышала я обрывок фразы, только постфактум поняв, что это взволнованный Филип.

— Естественно, — отрезал Алекс, не секунды не сомневаясь.

— Пока мне кажется, что вы делаете все, чтобы она не прожила и месяца! — буквально закричал мужчина, но под конец фразы перешел на шепот, наверняка вспоминая, что я все еще сплю. Как они думали. — Девочка слаба. Она пережила физическое и моральное потрясение. Мало того, что Руби нужен психолог, так еще ее тело на грани, организм изношен.