— Людмила Георгиевна, я покупаю у вас Ваську, — сказал в ответ Вовка.

Изумлению хозяйки не было предела.

— По-ку-па-ете? — по слогам переспросила она. — А денег-то хватит?

— Не надо считать мои деньги, — отрезал Вовка, — свои считайте.

— Хорошо, буду считать свои. Мне кажется, сегодня их изрядно прибавится, — ехидно произнесла Пилипчук. — Я женщина деловая, долгих разговоров не люблю. Выкладывайте семь тысяч долларов, и лошадь ваша.

В разговор вступила Журавлёва.

— Я знала, что с совестью у вас проблемы, Людмила Георгиевна. Но не думала, что она вообще отсутствует.

— Ирина Николаевна, давайте не будем про совесть. Мой товар — ваш купец. Ладно, с учётом понесенных вами затрат продам за шесть, и ни копейкой меньше.

Вовка уже понял бессмысленность дальнейшего торга. «Вот дурак, — подумал он, — притащил сюда Ирину Николаевну с Иваном Ивановичем и опозорился перед ними по полной программе».

Иван Иванович взглянул на поникшего парня, кашлянул, чтобы обратить на себя внимание, и заговорил, глядя на Пилипчук.

— Гражданка, я бы посоветовал внимательней выслушать этого молодого человека и пойти ему навстречу. Очень рекомендую.

— Товарищ старший лейтенант, я так понимаю, вы, как представитель власти, хотите меня принудить. Предупреждаю, я буду жаловаться на милицейский произвол вашему начальству.

Реакция старшего лейтенанта оказалась неожиданной для всех.

— У вас есть фонарик, гражданка Пилипчук?

— Есть, — недоумённо ответила хозяйка конюшни.

Людмила Георгиевна ушла и очень скоро принесла карманный фонарик.

— Посветите, пожалуйста, а то я цифры не могу разглядеть.

Иван Иванович достал из кармана тужурки визитку синего цвета. Первое, что бросилось всем в глаза, были слова «генерал-майор» и «начальник ГУВД». Далее шла фамилия, имя, отчество и другая информация. Телефонов было указано четыре, в том числе и сотовый. Старший лейтенант перевернул визитку. На обратной стороне крупным твёрдым почерком был написан ещё один номер. Иван Иванович вынул свой мобильник. Рот Пилипчук стал медленно открываться. Когда лейтенант набрал предпоследнюю цифру, он поднял голову и сказал:

— Вот уж не думал, что воспользуюсь этой визиткой для такого дела. Я вообще не хотел куда-то или кому-то звонить. Скажут потом, что мы всё это за деньги делаем. Что ни один мент бесплатно пальцем не пошевелит. Да ещё и кляузу напишут начальству. Так вот, гражданка Пилипчук. Ради этого парня я уже сделал одно исключение — приехал с ним сюда. А сейчас решил сделать второе исключение. Вы уже заметили, кому я собираюсь звонить. Генерал мне не откажет, поверьте. Если я попрошу его помочь, то уже завтра эту конюшню начнут посещать самые разнообразные комиссии. Причём комиссии городские, а не районные. От санэпидстанции до налоговой инспекции и пожарников. После их проверок вам небо с овчинку покажется. И никто из ваших покровителей не спасёт, можете не сомневаться.

Пилипчук внезапно выключила фонарь.

— В чём дело? — суровым тоном спросил милиционер.

— Товарищ старший лейтенант, я совсем забыла, что эта лошадь недавно получила травму и вряд ли сможет у меня работать. Поэтому я готова продать её за две тысячи двести долларов.

— Ну и крохоборка же вы, Людмила Георгиевна! — в сердцах воскликнула Журавлёва.

— Ирина Николаевна, можно вас на минутку, — попросил Вовка.

Они вышли на улицу.

— Я уже знаю, что ты мне хочешь сказать, — улыбнулась Журавлёва. — Во-первых, спросить, о какой травме идёт речь. Можешь не сомневаться, никакой травмы нет. Просто дамочка пытается сохранить лицо, вот и придумала с ходу байку. Во-вторых, знаю, что у тебя только две тысячи долларов. Это поправимо.

Журавлёва открыла сумку и достала из неё двести долларов.

— Держи, отдашь, когда заработаешь.

Вовка онемел. Он понимал, что надо поблагодарить, но мысль о том, что Васька никогда больше не увидит этой ужасной конюшни, заслонила остальное. Ирина Николаевна всё прочитала у парня в глазах.

— Иди, отдай этой, гм, Людмиле деньги. Паспорт у тебя с собой?

— Да. А зачем?

— Как это зачем? Сейчас напишем договор купли-продажи. Акт ветосмотра я подпишу. А то с Пилипчук станется: деньги возьмёт, а потом начнёт орать на всех углах, что лошадь не купили, а украли.

Они вернулись в конюшню. Иван Иванович сидел на откуда-то взявшейся табуретке, а слегка побледневшая хозяйка смотрела на него как кролик на удава.

Документы оформили быстро. Пилипчук металась по конюшне со скоростью ракеты. У неё оказались с собой чистые бланки договоров, и через пятнадцать минут трое триумфаторов садились в «уазик».

Машина тронулась с места. Ехали молча. Когда конюшня скрылась из виду, у Вовки по щеке скатилась слеза. Всего одна, больше он себе не позволил. Журавлёва и Иван Иванович переглянулись. Им было всё понятно без слов.

У метро все вышли размять ноги.

— Однако, старший лейтенант, у вас и связи, — уважительно произнесла Журавлёва.

— Вы не поверите, Ирина Николаевна, первый раз воспользовался. Точнее, хотел воспользоваться. Очень рад, что не пришлось звонить.

— И откуда у вас эта визитка? — поинтересовалась Ирина Николаевна.

— Это мой старый боевой друг, ещё по Афгану, — ответил лейтенант. — Мы с ним бок о бок три года отслужили. Из одной фляги пили, из одного котелка ели. Жизнь он мне спас, когда меня ранили. Я ещё рядовым необученным был, а он уже разведвзводом командовал. После того как из госпиталя вышел, к нему во взвод попросился. Потом и сверхсрочную служил под его началом. Он к тому времени уже командиром батальона был. Генерал каким-то образом узнал, что мы с ним в одном городе оказались. Позвонил, потом в гости приехал. Посидели, вспомнили былое. Тогда он и визитку вручил. Звони, говорит, хоть ночью.

Вовка наконец подал голос.

— Иван Иванович, Ирина Николаевна, если бы вы знали, как я вам благодарен. Если бы не вы… Спасибо…

Голос у парня предательски задрожал.

Старший лейтенант похлопал его по плечу.

— Володя, всё закончилось. Теперь не плакать — радоваться надо.

Журавлёва взлохматила Вовке волосы.

— Поздравляю! Добро пожаловать в мир людей и лошадей! Кстати, отдай мне до вечера договор.

— Зачем?

— Секрет. Ты сегодня к Ваське поедешь?

— Конечно. Только домой забегу, пообедаю.

— Очень хорошо, там и увидимся. И договор у меня заберёшь. Не забудь, с тебя банкет в клубе.

— Что вы, Ирина Николаевна, как же я забуду? Только вы приходите обязательно. Иван Иванович, и вы тоже, обещаете?