Бум. Бум. Бум.

Рори добежал до верха, но жилистая рука с острыми ногтями схватила его за лодыжку и потянула назад.

Мальчик упал и ударился подбородком о ступеньку. Вдруг острая боль пронзила его ногу. Мальвоний запустил свои острые ногти прямо в лодыжку.

– Нет! – закричал Рори, изо всех сил пихнув Мальвония, который скатился вниз по ступенькам.

Потом он с трудом встал на ноги и бросился в коридор, а там быстро свернул к входной двери.

«Осталась ещё пара шагов, – говорил он себе. – Лишь пара шагов».

Кровь сочилась из рассечённого подбородка. Колени болели так, будто по ним били молотками.

Он проковылял по коридору, а затем, не оборачиваясь, открыл дверь и выскочил на улицу.

Рори выбежал на улицу.

Он чувствовал солёный вкус крови на губах. Сбитый с толку, он остановился, чтобы перевести дух. «Дыши, – говорил он себе. – Дыши».

Центральную улицу Мрака, Штрассе, заполонили жители, которые спешили по своим утренним делам, но Рори не замечал их. Он шёл как в тумане.

Многие видели босого и по пояс голого мальчика, бегущего по улице, но боялись помочь. Они только и делали, что пялились на него с любопытством и кричали вслед, когда он был уже достаточно далеко:

– Эй, парень, ты в порядке? – или: – Это же сын Хильды.

Рори не отвечал никому.

«Я был прав, это было сердце! Мальчик, которого звали Тимоти. Фоксглов и Мальвоний убили его».

К тому времени, когда он добежал до дома, его дыхание окончательно сбилось. Он подёргал дверную ручку.

Заперто.

Рори начал барабанить по двери.

– Мам, – кричал он. – Открой!

Вдруг Рори осознал, что ведёт себя, словно безумный.

«Наверное, она на работе. В кожевне». Надо найти Иззи. «Чёрная Мэдди» – она наверняка там, читает карты для клиентов. Рори развернулся и пошёл к Штрассе.

Он вбежал в «Чёрную Мэдди». Внутри было сильно накурено и стоял кислый запах пролитого пива, хотя ещё даже не пробило полдень. Постояльцы оторвались от своих напитков и разговоров и уставились на Рори, которому не было до них никакого дела. Он уверенно пробрался через толпу в конец зала.

Рори выдохнул, как только увидел знакомый силуэт за красным занавесом.

Иззи подняла на него взгляд и ахнула.

– Великие моря! – воскликнула она.

Иззи приложила тряпку, которую принёс бармен, к окровавленному подбородку Рори. На его хрупкие плечи набросили свитер на пару размеров больше – его любезно предоставил один из постояльцев. Ноги всё ещё оставались босыми, а руки Рори грел о горячую кружку коричного отвара.

– Они пытались что? – переспросила Иззи, не веря своим ушам.

Она вытащила свой стул из-за стола и села рядом с Рори.

– Они сказали, что собираются наказать меня смертью, – выпалил Рори. – Да они же сумасшедшие!

Иззи положила тряпку на стол. На её лице читалась тревога.

– Человеческое сердце? – переспросила она в который раз.

– Бедного ребёнка по имени Тимоти, – ответил Рори. – Это всё, что мне известно. Но там могло быть не одно сердце. Мы должны остановить их! Они же убивают детей!

– Они действительно сумасшедшие, – согласилась Иззи. – Они пытались навредить тебе. Ты уверен, что всё в порядке?

Рори оставил её вопрос без ответа. Он дрожал.

– Мы должны узнать, что там происходит, – сказала Иззи.

Рори тяжело вздохнул. Он очень хотел узнать тайну красной двери и «Арканус Креатуры», но, вместе с тем понимал: продолжать копаться в чужих тайнах крайне опасно.

Тишину нарушила музыка, которую заиграли на сцене. Рори начал теребить камень, висевший на шее. Благодаря музыке он успел перевести дух, а затем вспомнил, что хотел рассказать Иззи.

– В особняке я видел картины, – начал он. – Все они нарисованы одним художником. Кем-то по имени Лавандр Снуп из Капитанской бухты.

– Так, – сказала Иззи, внимательно глядя на друга. Ей не терпелось услышать продолжение.

– Если этот Снуп писал портреты лорда, мы сможем расспросить его, узнать, откуда появился Фоксглов и всё такое.

Иззи потёрла подбородок. Рори показалось, что она сомневается.

– Иззи! – воскликнул он. – Там происходит что-то очень странное. У них есть красная дверь, которая всегда заперта! На их тарелках лежали кости! А ещё я нашёл человеческое сердце! Ради всех морских богов!

Иззи не сводила глаз с Рори несколько секунд.

– Что? – спросил он.

– Мы это сделаем, – наконец сказала она, понизив голос. – Я пойду с тобой искать этого… художника, но нужно соблюдать осторожность, иначе нарвёмся на неприятности. Ну, ты понимаешь, на большие неприятности.

Рори не сомневался в правоте её слов. Но он обязательно должен узнать, что происходит в особняке Фоксгловов. Вдруг там и правда кого-то убили?

– Хорошо, – сказал он. – Винсент, друг моей матери, рассказывал странные истории про это место, а Бык Беллз говорит, когда он служил в цирке, шпрехшталмейстер отказывался ехать в наш город, потому что чего-то боялся. Вдруг всё это как-то связано с…

– Эй, ты тут? – послышался из-за занавески низкий голос.

Рори вскочил со стула.

– Это Мальвоний. Он нашёл меня!

Иззи приложила палец к губам и бесшумно встала со своего места. Затем открыла футляр, в котором хранила свои резные карты и приподняла их. На дне оказался нож с рукояткой из китового уса. Рори посмотрел на сверкающий клинок, зажатый в её кулаке. Конечно же, у неё было оружие. Не хотелось бы ему выйти один на один против человека с таким ножом.

Рори посмотрел на неё и кивнул. Он знал, что делать. Слова им были не нужны. Рори резко отдёрнул занавес, а Иззи с ножом наготове прыгнула вперёд.

– Кровавые моря! – вскрикнул невысокий помятый мужчина, трусливо пятясь назад. – Я хотел, чтобы мне погадали, а не вспороли, как рыбу.

Иззи вздохнула и опустила руку. Она посмотрела на Рори и с облегчением покачала головой.

– Ну, – сказал посетитель с опаской, – так ты гадаешь или нет?

Рори повернулся к Иззи.

– Завтра, – сказал он, проскользнув за спину гостя, поближе к шумному залу. – В Капитанской бухте.

Иззи положила нож обратно в футляр.

– Завтра, – ответила она, а затем пригласила искателя удачи к столу.

Теперь, когда он немного успокоился, взломать замок было несложно. Рори пообещал себе, что позже найдёт способ обезопасить свой дом. А пока он сидел на диване в гостиной. Единственным источником света была стоявшая на столе масляная лампа. Мягкий свет разливался вокруг Рори, создавая иллюзию уюта и безопасности. Рори вставал и выглядывал в окно каждые пять минут.