Следом за Дашкой тащилась Варвара со стойки регистрации. Она пыталась остановить яркую посетительницу, но это было совершенно бесполезно.

– Извините, вы все же по какому вопросу? – бормотала Варвара без надежды на успех. – Если по поводу заключения нового договора, то это в четвертый кабинет, к Светлане Николаевне, а если по вопросу страховых выплат…

– Я знаю, по какому я поводу! – рявкнула на нее Даша. – Я сама как-нибудь разберусь! Видишь ожерелье?

Варвара молча кивнула.

– Знаешь, из чьих оно зубов?

Варвара отрицательно покачала головой.

– Оно из зубов чересчур назойливых менеджеров! – сообщила Даша, вытолкнула Варвару в коридор и, захлопнув дверь перед ее носом, повернулась к Але: – Привет, подруга!

– Привет, – отозвалась Аля немного растерянно. – Зря ты так, Варвара девка невредная…

– А я что? Я ей ничего и не сделала! – отмахнулась Даша. – Я перед тобой хочу извиниться за вчерашнее. Понимаешь, все было так неожиданно…

– Да ладно, ничего страшного… – Аля махнула рукой.

– Нет, но все же… я тебя так по-свински бросила… понимаешь, я Мабутку столько лет не видела…

– А кто он такой? – спросила Аля, не сдержав любопытства.

– Император… – небрежно проговорила Даша.

– Кто?! – Аля удивленно округлила глаза. – Самый настоящий?

– Ну да, – подтвердила Даша, как будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся. – Империя, правда, не очень большая, думаю, поменьше Ленобласти…

– А откуда ты его знаешь? – заинтересованно спросила Аля.

– Учились вместе!

И она рассказала историю, которая началась больше десяти лет назад, когда Даша училась в университете.

В их группе было довольно много иностранцев – двое подтянутых дисциплинированных китайцев, симпатичная девушка из Монтенегро (по-простому – Черногории), один обаятельный филиппинец, хорошенькая белокурая шведка и красивый чернокожий парень из какой-то страны в Центральной Африке.

Звали его Мабуту Касонго Хлобонго Микелеле, но это имя, естественно, никто из будущих филологов не мог произнести, и его сократили до Мабутки.

В самом деле, не будешь же шептать на экзамене: Мабуту Касонго Хлобонго Микелеле, дай списать!

Как-то на общей вечеринке Мабутка рассказал однокурсникам, что у себя в стране он человек не простой, а сын верховного вождя. Правда, то ли от четвертой, то ли от пятой жены, так что больших шансов на отцовское наследство он не имеет, да не очень-то и хочет – ему нравятся белые девушки, и вообще, в Европе гораздо интереснее, чем в африканских джунглях…

Студенты приняли рассказ Мабутки за обычное пьяное хвастовство и не придали ему большого значения. Мало ли чего наболтает парень по пьяному делу.

Однако, когда обучение в университете подходило к концу, произошло удивительное событие, которое заставило однокурсников изменить свое мнение.

Мабутка вместе с остальными одногруппниками шел с занятий. Ребята как раз обсуждали – не зайти ли им в ближайший пивбар или в другое подходящее место культурного досуга, как вдруг рядом с ними остановилась большая черная машина. Из нее выскочили четверо чернокожих мужчин, трое – в хорошо сшитых костюмах, а четвертый – в красном плаще и матерчатой юбке. Причем, судя по всему, именно четвертый был среди них самым главным.

Подойдя к Мабутке, все четверо принялись почтительно кланяться и что-то говорить на непонятном языке. Мабутка выглядел очень удивленным, отвечал на том же языке, затем приезжие негры повели его к своей машине.

– Эй, Мабут, у тебя проблемы? – окликнул приятеля староста группы Витя Ляпин.

– Все в порядке, ребята! – отозвался тот, садясь в машину. – Я вам потом позвоню!

Однако он не позвонил и не появился в университете, даже не пришел на защиту диплома.

А позже секретарь деканата Анфиса Семеновна, которая каким-то непостижимым образом узнавала все новости, под большим секретом рассказала Ляпину, что на родине Мабутки началась гражданская война, все сыновья его отца от первой, второй и третьей жен поубивали друг друга, и отец, умирая, оставил ему корону верховного вождя. Кстати, незадолго до смерти он провозгласил свою страну империей, а себя соответственно императором.

У Мабуту нашлись влиятельные сторонники среди племенных вождей, военачальников и жрецов местного культа, его привезли на родину и немедленно провозгласили императором Мабуту Касонго Хлобонго Микелеле Первым.

Анфиса Семеновна взяла с Ляпина слово, что он никому не расскажет эту поразительную историю, но Витька, естественно, не удержался, и к вечеру о поразительном взлете Мабутки знал весь университет и большинство гуманитарных вузов нашего города.

– Вот такая вот история! – закончила Даша свой рассказ. – А теперь Мабутка приехал сюда какой-то важный договор подписывать, ну, и встретил меня… потащил на тусовку по поводу этого договора, перезнакомил с кучей всяких больших начальников… Между прочим, – Даша захихикала, – замуж звал!

– Да ты что?! – изумленно переспросила Аля. – Неужели правда? И как ты – согласилась?

– Нет!.. – вздохнула Даша. – Сказала, что я другому отдана и буду век ему верна…

– Да ты что!.. – повторила Аля с совсем другим выражением. – Такой мужчина! Супермужчина! Это же без малого центнер мужской красоты! Кроме того, ты бы стала императрицей! Представляешь?.. Разве можно упускать такой шанс!

– Конечно, мужчина интересный, – проговорила Даша мечтательно. – Но только он мне честно сказал, что у него уже семнадцать жен, так что я буду восемнадцатой… а это, знаешь, как-то… ну, допустим, еще третьей или четвертой – куда ни шло, но восемнадцатой… благодарю покорно! И вообще, у них там порядки строгие, жен держат взаперти, чуть на кого-нибудь посмотришь – тут же голову долой… в общем, настоящее Средневековье!

– Да, тогда конечно! – согласилась Аля. – Восемнадцатой я бы тоже не согласилась…

– Кстати, о Средневековье! – спохватилась Даша. – Я ведь зачем к тебе пришла? Ты же мне хотела отдать компас…

Аля схватила со стола свою сумку и тупо уставилась на нее.

– Ох! – проговорила она после минутного раздумья. – Я же сегодня в голубом…

– Ну да, в голубом, – подтвердила Даша, оглядев подругу. – Кстати, тебе костюмчик очень идет. Живенько так, свеженько, наивностью отдает… А при чем тут это?

– Спасибо, – поблагодарила Аля за комплимент. – Особенно за наивность. А притом, что вчера я была в бежевом, и сумка у меня была цвета какао с молоком. Не могла же я взять такую сумку к голубому костюму?

– Действительно, не комильфо… только я все равно не понимаю, какое отношение цвет твоего сегодняшнего костюма имеет к компасу.

– Да чего тут не понимать! – воскликнула Аля. – Я взяла к голубому костюму голубую же сумку, вот эту, в цветочек… а компас остался в той, вчерашней, какао с молоком!