Их взгляды с Эйданом пересеклись, и мысленно я даже помолилась за гнилую душонку Толканова. Внешне Холланд изображал испуг, однако костюмчик свинки сжал чуть сильнее, чем следовало.

— Стреляй метко, дружочек, — ласково пропел Эйдан и негромко хрюкнул, на радость балбесам.

Когда ко мне поднесли наряд развратной Шапки, я застонала во второй раз и пробормотала:

— Красная Шапочка и табун поросят.

— Готовимся к забегу, друзья мои, — отступив от Холланда, крикнул Макар под улюлюканье и свист. — Охота скоро начнется!

Стоило надеть костюмы, как нашу команду просто затолкали в машины и снова куда-то повезли. На этот раз нас встречала дикая природа, тишина и шорох колес автомобилей, проезжавших по автостраде.

О том, чтобы звать на помощь, речи не шло. Охранники показали пистолеты, а Макар недобро оскалился, стоило мне бросить задумчивый взгляд на пояс его зимних штанов. Именно там крепились ножны, из которых торчала резная рукоять охотничьего ножа. Пока фривольная девица со светлыми волосами разъясняла условия, он продолжал насмехаться в открытую над страхом тех, кто не мог ему ответить.

Стоило выйти из теплого салона, как Толканов кивнул на деревья и поднял айфон, демонстрируя на экране секундомер на паузе.

— Бегите и прячьтесь, хрюшки.

Команда яснее некуда, после которой пришлось шагнуть в чащу и утонуть в небольших сугробах.

И вот, спустя почти час мы собрались вместе на опушке, обдумывая план по спасению своих жизней. Точнее, этим занимались студенты. Нам с Эйданом представился шанс насладиться покоем и оценить красоту зимних видов за пределами культурной столицы России.

Леса в этой части страны опасными не считались, хотя люди все равно с завидной регулярностью терялись в трех соснах. Никакого бурелома, ровные ели, тянущие к небу свои макушки, открывающие полный обзор для охотников зимой. Я не знаю про природу в Ленинской области, но могла предположить, что мы находились где-то на юге.

— Спрячемся в пещерах. Здесь неподалеку есть несколько. Выждем время и выйдем, — поросенок по имени Ваня уговаривал рыдающую свинку Олесю. Та размазывала сопли по покрасневшему лицу, ежась от холода в плюшевом костюме. Еще четверо судорожно жались друг к другу и пытались не впасть в истерику.

— Мы умрем, — пискнул Игорь, тот парень самый с больной мамой. — Не надо было соглашаться!

— Заткнись! Никто нас не убьет, они же просто прикалываются. Это незаконно, — повизгивал рослый Руслан, хмуря густые брови, обняв себя руками и выдыхая пар.

— Сколько у нас времени? — всхлипнула маленькая восемнадцатилетняя Оленька. Первокурсница, отличница и умница. Наверняка родители ею гордились. Знали бы, какой глупышкой оказалась их дочь.

— Два часа, — пробормотал тихоня Стас, пытаясь сжаться до состояния молекулы и мимикрировать под окружающую среду. — Но мы скорее умрем от обморожения.

Я зевнула и поежилась, чувствуя крепкие объятия Эйдана. Костюм порося на нем смотрелся забавно. Ноги в розовых штанишках выглядели просто дико в сочетании с модными коричневыми ботинками. Хвала богам, повседневную одежду под этими нарядами нам разрешили оставить. Хотя Эйдан был крайне разочарован, что под пышной юбкой, едва прикрывавшей пятую точку, у меня были джинсы. Корсет на свитер просто не натянули, зато голову увенчала красная шляпка.

Вот от нее Холланд пришел в дикий восторг. Пока бежали по лесу от трассы, где нас высадили, бывший раз шесть сказал, как мне идет.

— Давай ты потом наденешь этот наряд отдельно в спальне? — задышал убогий куда-то в затылок, вдыхая аромат моего шампуня.

Я потерла ладони друг о друга. Затем приставила палец к виску и покрутила.

— Дурной? Нас убить могут, а ты о пошлостях думаешь, — правда, в голосе не прозвучало ни капли страха. — Лучше бы проблему с магией решил и ифритами. Вряд ли в договоре на души прописали бессмертие на весь срок действия.

— Не значилось, но разве так не веселее? — усмехнулся питон, подрагивающий от холода.

— Что змея, шкурка мерзнет? — ехидно поинтересовалась, пропустив мимо ушей предыдущий вопрос.

— Что, Шапка, облажалась, теперь виноватых ищешь? — в тон мне ответил бывший муж.

Вот здесь бы остановиться и начать думать о спасении своих жизней. Возможно, помочь юным оболтусам вернуться домой живыми. В каждой истории были такие герои. Они рождались, совершали подвиги во имя добра и умирали с блаженной улыбкой на устах под звуки фанфар.

В сказках.

Реальная жизнь не такая. Все те, кого чествовала история, проливали литры крови и шли к своей славе по головам невинных жертв. О них слагали легенды, писали песни, сочиняли стихи. Километры бумажного мусора, расписанного дрожащими ручонками летописцев, вошли в основу многих геройских фильмов и книг. Культ победителя.

В нашей истории великую роль на себя взял один из поросят. Руслан Шакуров решил стать лидером команды. Приказал всем успокоиться и начал разрабатывать великий план вместе с Иваном, явно подбивающим клинья к Олесе. Восторженная дама с большими голубыми глазами стирала с ресниц соленый иней и периодически всхлипывала, увидев в своем щуплом герое новую надежду.

Время убегало в разговорах и спорах, как песок через сито. Спустя еще двадцать минут продрогшие герои решили двигаться вглубь леса по снегу, пока мы с Эйданом развлекались игрой в города. Где-то на слове «Тында», Руслан с Иваном не поделили власть.

— Я лучше знаю эту местность! Луга наверняка недалеко, выйдем к реке, а там доберемся до города!

— Мы замерзнем раньше, чем сумеем выйти к людям. На трассу выходить опасно, вдруг нас там поджидают? — орали попеременно два поросенка.

Паника застила сознание, страх убивал остатки извилин в голове. Поразительно, сколь недальновидны люди в той и этой реальности. Если дракон нападал на села, дураки погибали первыми. Одни в попытке убить чудовище, другие из-за несобранности и ругани. В общей сложности пустая болтовня заняла у ребят почти сорок минут на холоде. Все успели сто раз попрыгать на месте, побегать и изрядно продрогнуть. Легкая степень гипотермии уже проявляла себя в замедленных реакциях, постоянном дрожании и сбивчивой речи. Еще, максимум, час, и все поросята сдохнут в ближайшем сугробе, уснув раньше, чем за ними придут дяди со стрелами.

— Ладно, я замерз, пошли домой, — заявил Эйдан, пиная снег и натягивая рукава поросячьего костюма до кончиков пальцев. Нос покраснел, что было особенно забавно на фоне синяков и ссадин от ударов.

— В смысле домой? — повернулись к нам поросята.

— В коромысле, — огрызнулась я, пытаясь расстегнуть дурацкую юбку. Затем издала ликующий крик, когда молния поддалась. — Вы собрались целый час дожидаться своих убийц? Ну флаг вам в руки, а у меня квартира открыта и кролик не кормлен!