***

Рус взглянул на узкую полоску дороги и вздохнул.

Третий день пути его не задался. Тучи проходили очень низко, и целый день шел мелкий моросящий дождь с холодным ветром. За день парень прилично вымок и решил, что дойдет до поворота дороги, а после начнет искать укрытие и место для того, чтобы разбить лагерь.

— Хоть бы избушку какую найти, — проворчал Рус, передернув плечами от стаи мурашек, пробежавшей по спине.

Парень привычно поправил рюкзак и уверенно зашагал по дороге.

Мысли постоянно где-то витали, и он не особо обращал внимания на происходящее вокруг. В голове мелькала Луна, его последняя заготовка, рыжая Марта, но затем всплыл взгляд учителя, направленный в небо.

Парень недовольно поежился и поднял взгляд от старой пыльной дороги. Проплывающее мимо облако затянуло дорогу впереди, но на несколько метров еще было видно.

— Вот ведь гадость, — произнес парень и собрался медленно продолжить путь.

— И не говори, — раздался голос совсем рядом. — Во времена старой империи рабство процветало. Можно было бы сделать нормальную дорогу, но в этих местах жили те еще жлобы...

Парень повернулся и обнаружил сидящего на камне упыря. Того самого, что он с полной уверенностью спалил силой.

— Здра-а-асть! Давно не виделись, мальчик, который горит, — с улыбкой произнес он.

— Как ты...

— Ты про череп? Я тебя умоляю! Найти в этих местах череп упыря, как вы нас называете, проще простого.

Парень сглотнул и скинул лямки рюкзака, готовясь к схватке. Чуть довернуть ногу, выровнять корпус...

— Ой, ну не надо! Подумаешь, повздорили разок. Теперь каждый раз будем пытаться друг друга угробить?

— Как ты выжил?

— Просто. Взял и выжил. Без головы, знаешь ли, это довольно сложно, но упорство и труд все перетрут, — с улыбкой добавил упырь. — Но что это мы все обо мне да обо мне? Давай лучше подумаем, зачем ты тут оказался?

— Тут и думать нечего, — не сводя взгляда с противника, ответил Рус. — Мне пройти через перевал надо.

— Просто пройти?

— Да.

— А как же сокровища, богатства и артефакты старой империи?

— Нет, спасибо, — ответил парень.

— Да? — расстроился упырь. — Даже как-то желание возиться с тобой отпало.

— Так и не возись, — пожал плечами парень. — Мне на север надо.

— Зачем?

— Надо.

— Заче-е-е-е-ем? — протянул упырь.

— Какая тебе разница? — спросил парень, внимательно следя за движениями упыря.

— А что, если я тебе скажу, что ты уже нашел то, что искал? — с прищуром глянув на парня, произнес собеседник. — Что если я скажу, что тебе не надо на север? Что если все причины, которые тебя толкают идти через этот перевал — тут? Здесь и сейчас.

Парень несколько секунд внимательно разглядывал упыря. Мысль о том, что рядом с упырем может жить маг, не особо помещалась в голове.

— Ни один маг не станет жить рядом с упырем... — неуверенно произнес парень.

Незваное исчадие тьмы наклонило голову и внимательно осмотрело юношу. Он сделал к нему три шага и втянул носом воздух.

— От тебя не пахнет алкоголем, — произнес Упырь.

— Я трезв.

— Тогда почему ты так туп? — вскинув брови, спросил он. — Я по-твоему кто? Магия откуда у меня?

— Какая магия? — нахмурился парень.

— Ты либо действительно ничего не знаешь, либо ты настолько туп, что проще тебя обратить в нежить!

— Я не тупой! — тут же набычился парень.

— А по-моему тупой! Джо! Скажи ему! — крикнул в сторону упырь.

— Ме-е-е-е-е! — проблеяла овца чуть в стороне.

Парень обернулся и обнаружил изувеченное животное, с боков которого давно слезла кожа. Торчали белоснежные ребра, на месте глазниц два черных камня, а на голове один длинный прямой рог.

— Что? У меня тоже есть чувство прекрасного! — произнес упырь, когда Рус перевел на него непонимающий взгляд.

— Это же...

— Это единорог! — уперев руки в бока, произнес собеседник. — Рог есть? Есть! Один? Один! А то, что она срать радугой не умеет, так это недоказанный факт!

— Это же нежить!

— Естественно, нежить, — смутился темный. — А ты думаешь, живая овца дала бы мне сделать с ней это? И вообще! Ты меня отвлекаешь! Я тут тебе со всей душой, а ты тупицу строишь!

— Я ничего не строю! Я не тупой!

— Тогда скажи мне, умник. Кто тут настоящий маг? Кто способен заставить мертвую овцу скакать Кусарифскую польку и подпевать боевому маршу Вивека?

— Вы же упырь... Вы не...

Собеседник резко вскинул руку, прервав речь собеседника. Затем он подошел к валуну и уселся на него, подперев рукой щеку, уставился на