– В девять вечера встречаемся в лаборатории, – объявил лорд Ферран, складывая салфетку и давая понять, что ужин закончен.

Нэйта поняла, что эти слова относятся только к Макару, ведь именно ему было обещано сегодня занятие с паучиными умертвиями, но, пока есть такая возможность, нужно получить как можно больше знаний и покончить с этой ненавистной ученической долей. И Нэйта это сделает. Даже… даже если для этого нужно будет пройти через позорную инициацию и поступиться девичьей честью.

– Я тоже могу присутствовать? – постаралась как можно естественнее спросить она.

Макар испуганно сжался. И что такого особенного спросила? Что странного в том, что ученик хочет узнать больше?

Могут ли потемнеть тёмные глаза? Как оказалось, могут. Сейчас отчитает, как ребёнка, и отправит читать выбранные книги. Поджал губы. Стиснул и ослабил кулаки. Правая рука метнулась к тому самому месту на груди, но замерла на полпути.

– Макар тебя проводит, – сообщил лорд-маг и поспешно вышел.

– Ох, ты! Мы будем вместе заниматься! – воодушевлению малыша не было предела. – Теперь не только мне будет доставаться, – здесь он осёкся, но быстро нашёлся, – внимание Учителя.

Нэйта прижала к себе вихрастую головёнку и, вздохнув, призналась:

– Боюсь, что пока полноценно заниматься поднятием умертвий у меня не получится. Мало того, что я совсем недавно начала заниматься магией, так ещё и магия моя светлая.

– А, ничего, – Макар, не пытаясь отстраниться, беспечно махнул рукой. – Я научу. А хочешь, – он даже приостановился, – прямо сейчас начну учить?

Можно бы, во исполнение приказа Учителя, вернуться к себе и опять приняться за чтение, но, видимо, мальчику было так скучно, что ради простого человеческого общения он был готов променять время отдыха на повторение уже пройденных заклинаний.

– Тёмным заклинаниям?

– Угу, я же тёмный, – солидно ответил малыш.

– А давай!

И они вместе отправились в классную комнату.

Учебники Макара отличались от тех книг, которые выбрала сама Нэйта. Даже те же «Методы поднятия мелкой нежити» были с красочными картинками. А пауки на них и правда были страшными-престрашными, такого немудрено испугаться даже взрослому. А если… Нэйта взяла из подставки красный карандаш и подрисовала грозному страшилищу милые пухлые губки, выпученные глаза подвела синим и зелёным, а на ногах у умертвия оказались четыре пары весёленькой разноцветной обуви.

– А почему у него две пары ботинок и две – женских туфелек? – озадаченно спросил мальчик.

– Ну, я точно не знаю, мальчик это или девочка, – улыбнулась Нэйта. – А ты как думаешь?

– Я думаю, что девочка, они не такие хулиганистые, – маленькая ручонка украсила подопытное животное милой клетчатой юбочкой.

Нэйта и Макар глянули на дело рук своих, друг на друга и весело рассмеялись. Действительно, как можно бояться такую симпатягу.

До назначенного часа они честно занимались тёмными заклинаниями. Учиться вдвоём было веселее и продуктивнее. И пусть засушенная муха, найденная под кроватью и бесстыже украденная у паука-хозяина, так и не пожелала взлететь, но, как уверял Макар, шевельнула крылышком. Правда, не стоило исключать, что это она от разочарованного вздоха горе-некромантов.

В лабораторию они отправились за четверть часа до назначенного времени. Макар внимательно оглядел коридор второго этажа, где обитали Нэйта и Учитель, после чего, озорно улыбнувшись, лихо оседлал перила и скатился вниз.

– Ну давай, чего замерла? Это так здорово!

Здорово скатиться по перилам? Наверное. А что если попробовать? Нужно же как-то налаживать контакт с тем, кто протягивает руку дружбы. Да и озорное настроение требовало выхода. И Нэйта, повторив маневр приятеля, понеслась вниз. А чего это его смех так резко смолк?

Лорд Ферран. У него талант появляться не вовремя. Стоит рядом с мальчиком и укоризненно на него смотрит.

– Это я её заставил, – потупившись и шмыгнув носом, заявил Макар.

– Ну что ты такое говоришь! – возмутилась Нэйта. – Разве может маленький мальчик заставить взрослую тётеньку что-то сделать?

– Макар, пять заклинаний воды шестого порядка. Нэйта, пять заклинаний земли четвёртого порядка. Завтра в это же время проверю, – сообщил некромант и, развернувшись, пошёл к лестнице, ведущей в подвал. Видимо, именно там располагалась лаборатория.

Попавшиеся на горячем озорники переглянулись, дружно пожали плечами и, взявшись за руки, отправились за Учителем.

***

Некромантская лаборатория оказалась обычным подвальным помещением без окон. Чем-то она даже напомнила кухонный подсобный цех, в котором готовились мясные блюда. Те же металлические столы, та же чистота, только массивный шкаф, в отличие от кухонной мебели, был закрыт плотными дверцами. Закрыт и, похоже, опечатан. Услужливое воображение тут же подкинуло картинку, как на полках и в ящиках этого самого шкафа аккуратными рядами лежат так и не встреченные ранее скелеты. Учитывая тягу лорда Феррана к упорядоченности, обязательно с инвентаризационными бирками.

– Материал приготовили? – поинтересовался Учитель и, подойдя к самому обычному канцелярскому столу в углу, сел за него.

– Я сейчас! – Макар заполошно метнулся к выходу.

И почему Нэйте показалось, что, усаживаясь, лорд-маг выдохнул с облегчением? Как будто ему трудно стоять.

– Всё в порядке? – всё же решилась поинтересоваться она.

Ответом послужил удивлённый надменный взгляд. Вот ещё, выдумала, как будто говорил он. У мага всегда и всё в порядке. Ну и ладно, не очень-то Нэйта и волнуется. Всего лишь попыталась проявить толику элементарной вежливости. Молчаливый диалог был прерван появлением Макара.

– Вот, нашёл! – гордо сообщил он, разжимая кулачки. – Тебе какого? Я бы посоветовал того, что покрупнее, с крупными особями поначалу легче работать.

В руках мальчугана лежали два подсохших паучьих трупика. Взять дохлого паука в руки?! И показать Макару, что сама их боится? Ну уж нет. Хотя, похоже, соученик и сам догадался. Он положил добычу в центр лабораторного стола и отошёл к его краю, взобравшись на специальную скамеечку, которая, видимо, именно для этих целей здесь и стояла.

– С готовой пентаграммой? – почти не надеясь на положительный ответ, поинтересовался он.

– Первый раз делай с готовой, – смилостивился некромант. – Но чётко и ясно объясняй все свои действия для новой ученицы. Повторяй за ним, – эти слова, надо полагать, относились к Нэйте.

– Я сейчас! – воодушевлению мальчика не было предела.

Он подбежал к тому самому шкафу, в котором, как полагала Нэйта, хранились скелеты, и, дождавшись, пока мигнёт разрешающим светом один из нижних ящиков, вытащил оттуда два сложенных листа из странного материала. Один лист протянул девушке, с другим вернулся на своё место. Разложил его на столе. Постарался сказать как можно солиднее: