— Но не железная же, — угрюмо вставила в ответ.

— Знаю, — кивнул друг. — Ты очень вспыльчива и порой тебе тяжело скрывать эмоции… Но я понятия не имею, что могло довести тебя до такого состояния!

Итиш явно хотел вызвать меня на откровение или, по крайней мере, ждал какой-нибудь подсказки… Однако я его разочаровала, непреклонно поджав губы.

Напрасно он напомнил о моей внутренней силе. Значит, о слабости, которую вызывает одним своим присутствием, уже никогда не узнает.

— Так… — внезапно посерьёзнел капитан. — А ну-ка, встань прямо.

Не до конца понимая, зачем ему это нужно, я послушно выполнила указание… И сразу же покачнулась, рефлекторно вцепившись в лиану.

— Мне кажется, или ты пьяна?.. — смерив меня оценивающим взглядом, прищурился мужчина.

Отрицать очевидное не было смысла… И всё же каяться я пока не собиралась.

— Алкоголь расслабляет, дезориентирует, снимает контроль… — вполголоса пробормотал Итиш. — Всё сходится. Но зачем? Неужели нельзя было обойтись без совместных возлияний?

Я по-прежнему молчала.

— Ксана! — приблизился друг. — Если тебе так надо было его напоить, могла притвориться, что составляешь ему компанию, а на деле не пить ни капли!

А то я не догадалась!.. Изначально всё так и планировалось… Вот только Ганс оказался слишком настойчив в своих желаниях — и я перестраховалась, не предполагая столь разрушительного эффекта от нескольких глотков того адского пойла.

— Он и так выпил в два раза больше, — заметила сухо.

— И в результате уснул, предоставив тебе шанс беспрепятственно сбежать, — закончил за меня капитан. — Верно?

Он угадал правильно, хотя и не всё — но возражать я не стала. Лишь тихонько сглотнула и чуть-чуть вздёрнула подбородок, словно рассчитывала удержать рвущиеся наружу слёзы…

Увы, все мои ухищрения были напрасны.

— Вы переспали, — обречённо констатировал Итиш, уронив мне на сердце булыжник размером с маленькую планету.

И на щеках тут же образовались две мокрые дорожки.

Нет, я не намеревалась ничего скрывать! Просто хотела признаться позже, в более мирной обстановке… Дабы иметь возможность спокойно разойтись, не мучая понапрасну ни себя, ни друга.

— Держи, — покопавшись в карманах, капитан протянул мне какую-то капсулу.

А я думала, бандиты тщательно обыскали пленников и отобрали всё ценное… Где же Итиш прячет свои уникальные средства?

— Это успокоительное? — спросила, осторожно принимая лекарство.

Мало ли… Вдруг капитан задумал меня отравить?

— Нет, — вздохнул Итиш. — Противозачаточное.

От удивления у меня отпала челюсть.

— Не волнуйся, оно абсолютно безвредно, — мгновенно отреагировал друг. — Просто в случае оплодотворения не даст яйцеклетке прикрепиться к матке.

Не двигаясь с места, я продолжала судорожно переваривать информацию…

Дети. Роды. Боль… Кошмар! Мысли о подобных последствиях мне даже в голову не приходили!

Однако собеседник истолковал мой ступор по-своему:

— Не хочешь — не пей. Я не заставляю. Если кто-нибудь родится — вырастим, как своего. Правда, при подобной генетике из него вряд ли получится воспитать достойного человека… Но мы непременно постараемся.

— Мы?.. — временно забыв о грядущих ужасах, нахмурилась я. — То есть ты от меня не откажешься?

— Нет, конечно! — рассмеялся Итиш.

— Но я же… изменила.

— Во-первых, измена подразумевает взаимное влечение… А я сильно сомневаюсь, что ты испытываешь к этому преступнику даже симпатию. Во-вторых, твой поступок я воспринимаю исключительно жертвой во имя спасения товарищей, попавших в беду. А в-третьих, ты ничего мне не обещала. Как и я тебе.

Здесь капитан был абсолютно прав.

Один мимолётный поцелуй — не объяснение в любви.

Вздохнув, я вымученно улыбнулась и проглотила капсулу, с трудом протолкнув её в пищевод.

— Плохо, что у нас нет воды, — с сочувствием произнёс друг.

— О, да… — прохрипела я. — Сейчас она была бы очень кстати…

И всё-таки раскашлялась.

Дав мне отдышаться, Итиш без лишних слов притянул меня к себе и крепко обнял, вынудив прижаться в ответ и блаженно затихнуть.

Сквозь тонкую куртку проступало живое тепло, чувствовалось, как часто вздымается грудь друга, и отчётливо прослушивалось биение дорогого мне сердца. Пригревшись, я слегка расслабилась — и у меня тут же закружилась голова, а ноги вдруг подкосились, категорически отказавшись держать свою влюблённую хозяйку…

— Потерпи, — не допустив падения, шепнул мужчина. — Скоро пройдёт.

— Очередной побочный эффект? — понимающе усмехнулась я, испытывая невероятный прилив лёгкости.

То ли от лекарства, то ли от счастья, то ли от всего сразу…

— Не совсем. Это действие спирта наложилось на алкоголь в твоём организме.

Тоже вариант. Хотя радости никто не отменял.

— Слушай, а почему все твои капсулы жутко горькие? — воспользовавшись моментом, поинтересовалась я.

Всё равно двигаться дальше была не в состоянии — и собеседник прекрасно это понимал.

— Ну, положим, не все…

— Из тех что я пробовала — все, — парировала, не позволив Итишу договорить.

Но сбить его с толку оказалось не так легко.

— Те, что ты пробовала, имеют двойную составляющую, — невозмутимо откликнулся капитан. — Основная, полученная из трав, заключена в оболочку капсулы. Она и горчит. А вспомогательная, нивелирующая негативное воздействие, смешана с сухим спиртом сердцевины. Точнее, растворена в нём…

На этой ноте Итиш внезапно прервался и, не дав мне опомниться, принялся покрывать ласковыми поцелуями всё, до чего мог дотянуться — волосы, лицо, шею, плечи…

Устоять перед искушением оказалось невозможно — и я, жадно обвив его руками, целиком растворилась в нежности… Совсем как те пресловутые растительные вытяжки в этаноле.

Правда, ненадолго.

Уже через минуту меня посетила одна подозрительная мысль, вдребезги разбив весь уют и покой.

— Итиш! — отстранившись, воскликнула я.

Друг вопросительно вскинул брови.

— А зачем ты таскаешь с собой противозачаточные?..

Я была готова к любой реакции. Поняла бы таинственное молчание — в конце концов, он мужчина. Да и ребята вроде тоже… Не оскорбилась бы, услышав, что капитан приготовил это средство на экстренный случай… Пригодилось же! Однако друг решил ответить предельно честно:

— Изначально эти капсулы создавались с целью ослабить мужское половое влечение. Незаменимая вещь при длительных космических полётах в смешанных командах. А противозачаточные функции трав являются дополнительными.