…

Колонной инквизиторы отправились к башне, которая располагалась у городской черты. Утро было ранним, поэтому по пути они почти никого не повстречали. Лишь вдалеке они увидели быстро удаляющуюся карету запряженную лошадьми, в сопровождении царской свиты.

–Должно быть, за податью, -пробубнил Фундук.

–В столь ранний час вряд ли, скорее по важному поручению,-затароторил Сик.

У самых ворот братья наткнулись на спящую охрану.

–Разбуди их!

Сик последовал приказу учителя и направился к спящим. Толкнув одного, он увидел, что ему перерезали горло. Кровью была залита лестница и всё его одеяние. У второго не было глаз и зияло отверстие в области груди.

–Его пронзили стилетом, бить тревогу поздно, уйдут. Они проникли сюда, под видом царской свиты, довольно умно. Хаган и Молох останутся здесь для того, чтобы оповестить о случившимся глашатых. Остальным направится в ближайшую конюшню, оседлаем рысаков, далеко им не уйти,– распорядился учитель.

Сократив дистанцию, они направились через поле засеянное пшеницей. Казалось, что у поля нет конца, оно сливалось на горизонте с синим небом. Ласточки летали низко над землёй, а в воздухе чувствовался запах дождя.

Вперёд всех подался Сик, Август и Фундук, следовали позади. До момента погони, Август считал себя хорошим наездником, в седле он действительно держался не плохо, но у него не было возможности, проверить себя на деле.

–Лошадей загоним, нужно передохнуть! – громко крикнул Ув.

–В Раю передохнёшь! -прокричал в ответ Эрнст.

Приблизившись к высокому человеку, Ланзо схватился за узду его лошади.

–Учитель, стоит ли подождать их?

–Время сейчас дорого, справимся и без них.

Лошади мчались так, что казалось будто шумит ветер, колосья пшеницы пригибались к земле, копыта втаптывали их в землю, посеянные здесь хлеба были встревожены вероломством наездников. Отставания Августа и Фундука, как будто не замечали остальные, а тем временем дистанция между ними увеличивалась всё больше. Фундук был довольно тяжёлым человеком, и его лошадь от усталости, вначале перешла на бег трусцой, а потом и вовсе сникла , понурив голову она остановилась.

–Чёрт бы ее побрал, кобыла старая! – запричитал Фундук.

Август остановился возле Фундука.

–Ей нужно немного передохнуть, не сердись, – подбодрил своего брата Август.

Лошадь хрипела, при вдохе и выдохе, из её ноздрей вылетали брызги красного цвета.

Фундук, спокойно обошёл кобылу с левой стороны и неожиданно ударил кулаком по морде животного. Лошадь от удара зашаталась из стороны в сторону, и завалилась на правый бок. Лошадь попыталась подняться, оперившись на передние ноги, но вновь упала. Фундук вытащил из-под своего одеяния острый кинжал, схватился за гриву лошади и перерезал вены на её шеи.

–Загнанных лошадей убивают. Поедем на твоей.

–Поедешь ты, я буду бежать рядом, иначе и эту загоним.

–Хорошо, пускай будет так, -согласился Фундук.

Не спеша они приблизились к проезжей дороге, покинув пределы золотого поля. Фундук остановил лошадь, спрыгнув с неё. Август запыхался после бега, и пытался сейчас отдышаться. Фнудук огляделся, неподалёку от них в кювете лежала разбитая карета и несколько мёртвых тел.

–Пошли, -приказал Фундук. Август последовал вслед за своим старшим товарищем. Подойдя к карете, они разглядели поверженных рыцарей облачённых в одежды царской свиты.

–Наёмники,-Фундук нагнулся к одному из мертвецов, забрав из его рук меч, и открепив от пояса ножны.

–Держи, теперь это твоё.

Август затянул ремень покрепче, так, чтобы ножны хорошо держались. На рукоятке меча были выгравированы слова: «честь, совесть, долг – три друга, предав одного из них, ты предаёшь остальных».

–Управились раньше нас, придётся теперь объясняться,-огорчился Фундук.

Засверкала молния, послышались раскаты грома. С неба полил сильный проливной дождь.

–Вот, ненастье, нам теперь по дороге лучше идти. Здесь неподалеку хутор, остановимся у семьи Ритхардов. Знаю их ещё с детства, отец был моим другом.

Пешим ходом, они направились по следам своих братьев. Август, придерживал лошадь за узду, лошадь шла неторопливо, периодически останавливаясь она пила воду из луж. Фундук ругался на протяжении всего пути, раздосадованный своей нерасторопностью.

–Не успели, надо же, стал стареть видимо. А ты чего, берешь с меня дурной пример? Эх, можешь не отвечать, успеешь еще, какие твои годы.

Наконец- то они вышли к хутору, состоящему из пяти домов, четырёх курятников, двух сараев и одного загона для лошадей.

–Что это там Август?

Август, приглядевшись, обнаружил, что за одним из домов на привязи стоят лошади.

–Видимо братья, так же как и мы решили переждать ненастье здесь, пойдем скорей.

Фундук с братом Августом в спешке направились к дому похожему на завалинку. Крыша дома изрядно прохудилась, одна из стен завалилась и держалась благодаря подпорке. На пути к завалинке, в глубокой луже, лежала жирная свинья. Похрюкивая от удовольствия, свинья зарывалась в грязь и поднимала свою морду кверху.

–А ну пошло отсюда, мерзкое отродье! – Фундук наградил свинью пенком, та взвизгнула и устремилась восвояси.

Дверь в дом была не заперта, Август приоткрыв дверь, вошёл вместе с Фундуком внутрь.

–Братья! -подался вперёд радостный Фундук.

На полу по кругу, поджав под себя ноги, сидели стервятники, в середине круга лежали привязанные друг к другу женщины, рядом с ними лежал связанный рыцарь, из его левой руки сочилась кровь. На кровати лежал Трогот, его сильный храп исходил из желудка, казалось, что его внутренности, вот-вот вылезут наружу. Трогот, подобно рыбе выброшенной на берег моря, шлёпал губами. Последний выдох Трогота был затяжным, после чего он уснул навечно.

–Potius sero quam nunquam, -сказал негромко высокий человек.

Поднявшийся на ноги Дитфрид направился прямиком к Фундуку. Подойдя к брату вплотную, он схватил Фундука за грудки. Дитфрид говорил громко, из его рта вылетали брызги слюны: -Хорошая прогулка, для вас обоих, пока вы там прохлаждались, мы потеряли Уолтэра!

Тело инквизитора было завёрнуто в плащ и лежало возле входных дверей.

–Трогот, теперь тоже мёртв. И всё это из-за вас! – Не успокаивался Дитфрид.

Сик так же поднялся, дабы охладить пыл Дитфрида.

–Не стоит тебе горячиться старший брат, выслушаем их для начала.

–Сик верно говорит, вначале послушайте, а уж потом делайте выводы,– испуганно обронил фразу Фундук.

Август перебил старшего брата и заговорил первым:

–Фундук, загнал свою лошадь, пришлось ехать вдвоём на моей. А когда приехали на место, уже было слишком поздно.

Высокий человек поднял связанного рыцаря облаченного в латы. Достав свой меч, он разрубил верёвки, освободив тому руки.

–Знаете что это?

Фундук и Август молчали, не зная, что говорить.

–Это ваш шанс, доказать что вы не виновны, -продолжил учитель.

–Мое имя Матис, я старший брат короля,