–Если признаешь себя ведьмой, освободим твою дочь.

Священник подозвал одного из инквизиторов к себе, тот взял женщину под руки и приподнял с колен.

–Я ведьма,– сказала замученная женщина.

–Громче, тебя не слышит народ! – грубо приказал палач.

–Я ведьма! – из последних сил выкрикнула женщина.

Толпа завопила, загудела, заворошилась в ликовании, в преддверии расправы. Без разговоров палач направился к столбу в направлении дочери нареченной ведьмы.

–Слава всевышнему! – священник развернулся и отправился прочь. Палач не отпустил девочку, он поставил её на колени рядом с матерью.

–Нет, нет, нет, -повторяла обезумевшая женщина.

–Прошу вас, сжалиться над моей девочкой, – но каратели оставались безмолвны к её мольбам.

–Будьте же вы все прокляты! Вы народ, и вы, наместники бога на земле! Да пусть будет проклят сам бог! – осыпала всех проклятьями отчаявшаяся женщина.

Август увидел его, коронованного в этот день принца Ульриха. Умер старый правитель, на трон взошел новый. Облаченный в золотые одежды, упиваясь людскими страданиями, он всегда старался присутствовать на казнях. В сопровождении своей свиты, немного опоздав, король подоспел к кульминации.

–Немедленно заткните этой суки рот! – завопил правитель.

Острый топор опустился на тонкую шею женщины, отделив голову от тела. Голова отскочила от земли и покатилась к ногам молодого короля.

–Вот и все твои проклятия ведьма… -король хотел было договорить, но голова открыла глаза и внезапно произнесла:

–Сатана, спаси мою дочь!

Ульрих обомлел, он стоял словно вкопанный, развернувшись к одному своему слуге, затем к другому он спрашивал их об одном и том же:

–Вы слышали, вы видели?

Никто ничего не слышал и не видел, кроме самого короля. Люди заподозрили неладное, но все молчали, боясь королевской кары, кары наместника бога на Земле.

–Убейте её отродье, скорей! – громогласно приказал король.

Настала очередь дочери ведьмы, Палач вознёс над ребёнком топор, но слова священника остановили его.

–Пусть покается в своих грехах!

Король повел бровями, но всё же распорядился провести процедуру должным образом. Как тут же среди ясного неба раздался гром, и сверкнула молния. Поднялся сильный ветер, который перевернул прилавки торговок. Из-под земли поднялась воронка черной пыли и вознеслась до самых небес. Люди в панике начали разбегаться с площади один за другим. Смерч сметал всё на своем пути, разбивая черепа горожан и ломая им кости об их же постройки. Смерч поднял в небо королевских придворных, а затем резко отпустил их, люди полетели вниз с большой высоты, разбившись о землю. Король упал в грязь, закрыв свою голову руками. Ульрих слышал, как смеётся отрубленная голова ведьмы. Палач махнул топором, но Ева успела увернуться, и топор лязгнул в дюйме от её головы.

–Ах ты маленькая чертовка!– палач шуйцей схватил Еву за шиворот платья и поднял над собой.

–Убей её, убей! – злобно, зарычал священник.

Смерч вырвал ребёнка из рук карателя, отбросив топор на несколько метров. Священник, Ева, и палач оказались внутри воронки. Вихрь как будто отрыгивал, подобно хищному зверю проглоченных жертв. Кишки священника намотало на церковный крест, тело палача приземлилось возле лежащего на земле монарха, который так и не поднял своей головы, оставаясь лежать с закрытыми глазами. Вихрь всё дальше и дальше, уносил Еву от королевства Ульриха, оставляя за собой набожных грешников и их стенания.

Август открыл глаза.

–Был ли это всего лишь сон?

Черта между грёзами и реальностью была слишком тонкой. Август побоялся, того, что кто-нибудь из братьев мог увидеть его спящим на посту, но братья все ещё похрапывали. Август решил прогуляться, чтобы снова не заснуть. Где-то совсем рядом пели цикады, мимо, пролетело несколько светлячков. Август, подошёл к цветущему шиповнику, сладкий аромат цветков которого разносился по всей округе, он сорвал один из цветков, уколов при этом указательный палец. Маленькая капелька крови скатилась, оставив тонкий красный след на руке.

–Красота природы, порой бывает ужасна.

Август поднял голову, перед ним стояла Ева.

–Ты? – Август уронил от неожиданности цветок.

–Почему ты не последовал моему совету Август, почему ты не ушёл?

–Мне больше некуда идти. Насколько большой мир, настолько он и мал.

Ева подошла к нему вплотную, прикоснувшись своими тонкими губами к его щеке. Август обнял её.

–Этот мир действительно мал, но без тебя его совсем нет, -произнесла Ева.

Из глаз обоих влюбленных потекли слёзы.

–Я перенесла тяготы и лишения, но мир не без добрых людей, одна добрая семья приютила меня, долгое время я жила, не зная бед. За их заботу обо мне, я наградила их урожаем в неурожайный год. Но зависть остальных крестьян, обернулось злом. За добро, приходится платить. В своих бедах крестьяне обвинили меня. Мне пришлось спасаться бегством. Я построила хижину в темном лесу, оградив себя от всего остального мира.

–Я люблю тебя Ева, но не могу отречься от своего Бога.

–Если ты меня действительно любишь, я прошу тебя только об одном, покинь это проклятое место.

Август опустился перед Евой на колени.

–Тогда я прошу тебя уйти со мной.

–Они убили мою мать, они загубили сотни человеческих душ, и ещё загубят столько же, если их не остановить. Я не могу Август, последовать за тобой не отомстив.

Август поднялся с колен, положив свои руки на плечи Евы.

–Любовь сильней мести, уйдем пока не поздно.

–Без тёрна и любви-то нет,– ответила Ева.

Ева достала из-за пазухи веревочку и привязанную к ней глиняную фигурку, похожую на маленький горшочек.

–Что это? -спросил Август.

–Это память обо мне, я делала его своими руками. Прошу, не снимай его, чтобы с тобой не произошло, носи его на своей шее.

Август наклонил свою седую голову, и Ева надела ему на шею свой оберег.

–А теперь мне пора, скоро стервятники проснутся.

–Как мне тебя увидеть вновь?

–Приди к реке у большого камня, к тому месту, где склонилась плачущая ива. Когда на небе погаснет восемь лун и засияет девятая, я буду ждать тебя.

Влюбленные поцеловались на прощание. Ева отправилась в сторону темного леса, Август же остался беречь покой инквизиторов.

Глава VI

Август смотрел на обнаженную грудь высокого человека, на которой были изображены слова в виде креста:

Высокий человек открыл глаза, и посмотрел на молодого инквизитора исподлобья.

–В своё время, мне выжгли эти слова калёным железом. Знаешь что это?

–Нет, учитель.

Высокий человек неторопливо поднялся, отряхнулся и подошёл к Августу.

–Это оберег, который охраняет от чар ведьм и