— Ваш друг изначально уверен, что меня нужно уничтожить. Он потерпит пару дней и оттащит меня на плаху.

— Если он убьет тебя без моего одобрения, будет изгнан из ордена.

— Не такая уж большая плата за чистую совесть, — парировала я. — К тому же, полно вольных охотников на нечисть.

— Рад, что ты это понимаешь, — ответил Кресс, отворачиваясь к стене.

Ру продолжал хитро улыбаться. Он дождался, пока я закончу с раной его друга, и вытащил меня из избы “на прогулку”.

Глава 26

Альбинос увел меня по глубже в лес, не торопясь начинать разговор. Я знала, что инквизитор собирается сообщить какую-то неприятную новость, но не при друге. Вероятно, он хочет меня убить, просто нужно сначала съездить в орден за топором для ведьм. Или что-то вроде того.

Я не торопила его, прекрасно осознавая, что спешить некуда. Моя жизнь теперь была в руках Ру и Кресса. Благородства в инквизиторах никогда не водилось, так что казнь лишь вопрос времени. Да и что я теряла бы?

— Дорогая Тарья, — начал Ру.

— Это имя ненастоящее, — перебила я.

— Понятное дело, — хмыкнул инквизитор. — В ведьмах ведь ничего настоящего нет. Так, красивый мираж. Но мы не об этом, дорогая. Видишь ли, твоей глупой тушке очень не повезло.

Я пожала плечами. Мне не повезло в тот момент, когда я отказалась приворожить парня для Лики, и паршивка отправила письмо в орден. Теперь уж нечего страдать по упущенным шансам. Теперь думать надо, как спасаться.

— Будь на месте Кресса любой другой инквизитор, я бы смог замять дело. Даже наш старший брат, который уже уехал из деревни, не настолько критичен. Понимаешь, в мире есть неизбежное зло. Вот как ты. Мы позволяем вам существовать, пока вы не приносите вред деревне.

— А Див? — спросила я. — Что теперь с народцем?

— Они ушли, — снизошел до объяснения Ру. — Мы на них напали всем отрядом, но быстро поняли, что женщину и ребенка уже отпустили. Не в наших правилах истреблять сорняки там, где они росли всегда. Вот если проберутся в огород, это другое дело.

Я не верила ни единому его слову. Один из инквизиторов, казнивших мою семью, был долгое время маминым пациентом. Он даже не поморщился, пронзая ее копьем.

Так что все это ложь. Сказки для наивных дурочек вроде прежней меня. А каргу так легко не проведешь. Я зло усмехнулась.

— Что-то твой дружок выглядит так, будто сильно разозлил короля.

— Да. У Кресса, как я уже сказал, особые отношения с тебе подобными. Он дубовый. Ему как ни объясняй, все бестолку. Видишь ли, в детстве его похитила карга и почти десять лет держала в глубине Чащи. Она по своей дурости обучила мальчика дурости и всем премудростям вашего племени. Должно быть, надеялась, что он станет ее сторожем. Однако в шестнадцать Кресс убил тварь и сбежал. Долго скитался, пока его не заметил наш наставник. И Кресс проникся идеей инквизиции. Слишком проникся.

Ру умолк, задумчиво смотря в небо. Над нами сиял кругляш луны. В лесу было светло, как днем. Я и не знала, что сегодня было полнолуние. Будто цикл сбился. Хотя в Чаще могло случится что угодно. Мы находились на самой опушке, но даже здесь время текло иначе.

— Кресс не признает неизбежное зло. Карга сильно над ним поиздевалась. Уж не знаю, что она делала, но Кресс люто ненавидит ведьмы.

— Не каждая ведьма становится каргой.

— Правда? — улыбнулся Ру. — Не врешь? Знаешь ли, ваше племя редко соглашается рассказать инквизитором пару секретиков.

Я задумалась. Не делаю ли я медвежью услугу другим ведьмам? Инквизиция ничего о нас не должна знать. А вдруг ведьм примут, как неизбежное зло? Тогда только карги будут в опасности.

— Каргой становится ведьма, однажды попавшая в смертельную опасность. Или пытавшаяся спасти близких, но не сумевшая. Сильные эмоции извращают магию, портят тело и разум.

Я помахала у него перед носом когтями.

— То есть, ты пыталась кого-то защитить и стала каргой?

— Это уже не важно, — ответила я. — У каждой карги очень ограниченный срок жизни. Поэтому инквизиция так редко казнит по-настоящему злых ведьм. Во-первых, они сильнее. Во-вторых, им уготована короткая жизнь. Закончится магия, и они умрут.

— Надолго хватает? — полюбопытствовал Ру.

— Смотря сколько колдовать.

— Так ты экономишь жизнь?

— Нет. Просто когда-то была очень сильной ведьмой. Но проклятие разъедает меня.

— Так сними, — пожал плечами Ру.

— Это невозможно. Еще ни разу карга не становилась обратно ведьмой.

Ру задумчиво кивнул и проводил меня к избе. Я молча думала о предстоящем испытании. За больным надо было следить еще несколько дней, проверяя, что яд действительно покинул тело. Но вряд ли Кресс обрадуется. К тому же, перспектива общаться с ним всю жизнь, пусть и довольно короткую, пугала. Когда мы зашли, Кресс уже устраивался поудобнее, готовясь заснуть.

На полу.

Глава 27

Ру решил хотя бы одну ночь провести с нами на случай, если Кресс снова нападет. Альбинос расположился у порога, я заняла единственный топчан в комнате, а больной отвернулся от нас к стене и отключился прямо на груде шкур.

Я поворчала немного по поводу того, что ослабленный ядом организм легко может подхватить простуду. А если его свалит лихорадка? Как выхаживать, если магия карги ограничена?

Понятное дело, я могла изворачиваться, проклинать на благо. Да и травы получалось заговаривать… Однако снимать симптомы по щелчку пальцев, как раньше, уже не получится.

Обычные лекари прекрасно справлялись и без магии. Именно поэтому я не опускала руки и бралась за исцеление, даже если приходилось полагаться только на лекарства и простые заговоры.

Вот только одно дело лечить старушку-сердечника или свалившегося в реку ребенко, а другое — здоровенного лба, который влип по собственной глупости и усугубляет из-за раненой гордости. Ему ведь пришлось спасать своего худшего врага, искусственное дыхание делать после неудачной попытки придушить.

Я негодовала, но перетаскивать эту тушу на топчан не стала. Кресс состоял из мышц, которые тяжелее жира, и снобизма. Ладно, не снобизма. Гордыни в худшем ее проявлении. У меня же ничего не переломилось помочь ему, инквизитору. А он не смог наступить себе на горло и просто потерпеть, кинулся убивать.

Может, просто испугался проклятия? Инквизиторы же плохо видят магию. Точнее, не различают ее настолько тонко, как ведьмы.

В любом случае, его тараканы в голове не мои проблемы. Главное, чтоб по избе не разбежались.

Нервная и уставшая, я не скоро заснула, почти