чтобы с ним справилась девчонка. Он быстро перевернул ситуацию в свою пользу. Мы перекатились, и теперь он прижимал меня к пропахшей дымом и кровью шкуре. Его темные глаза сверкнули в темноте избы.

Я почувствовала, как он до боли сжимает мои запястья. Казалось, инквизитор вот-вот переломает мне кости.

— Урод, — выдохнула я ему в лицо и резко дернулась вперед, пытаясь ударить лбом по носу.

Фокус не сработал. Инквизитор решил, что темная тварь вроде меня не заслуживает суда, и схватил за шею. Я хватала ртом воздух, но он так и не доходил до горящих огнем легких. В глазах потемнело.

Последнее, что я видела перед собой, было лицо взбешенного инквизитора.

А потом мир взорвался болью. Я разспахнула глаза. Грудная клетка горела, словно по ней протоптался медведь. Картинка перед глазами стала четче, и я увидела, как надо мной склоняется темноволосый инквизитор.

Наши губы соприкоснулись. Я почувствовала металлический привкус во рту, а затем в меня выдохнули воздух.

— Надо нос закрывать, дурень, — простонала я, уворачиваясь от губ инквизитора.

Он не внял моим наставлением и повторил свои действия. Я демонстративно принялась отплевывать, и инквизитор прекратил. Он устало скатился на топчан. Его бока ходили ходуном. Из раны уже выходила не кровь, а темная, почти черная жижа.

Дело было плохо.

— Так, вы оба, прекратите! — рявкнул второй.

Оказывается, альбинос все это время стоял рядом.

— Я запретила заходить, — напомнила я.

— Если бы не я, этот хрен уже тебя придушил бы, — ответил альбинос. — И сам помер.

— Он уже почти.

— Так лечи его!

Я возмущенно запыхтела, но привычка оказалась сильнее гордости. Больной получил новую дозу настойки на мальвазии и кожаный толстый ремень в зубы.

— Будет больно, — с мстительным удовольствием произнесла я и принялась очищать рану.

Глава 25

Альбинос все время крутился рядом, заглядывая через плечо и копаясь в моих склянках. Это раздражало неимоверно, но буквально час назад он спас мне жизнь. я была его должницей. А еще альбинос был первым инквизитором, который согласился мне представиться.

— Ру, — сказал он. — А ты Ада? Или все-таки Тарья?

— Называйте, как вам удобнее, — буркнула я.

— Карга, — простонал больной.

Ру лишь посмеялся в ответ, продолжая рассматривать пузырек с золотой водой.

— Зря ты меня не пустила, Тарья, — сказал он. — Видишь лишь, Кресс терпеть не может ведьм. У него личное. Столько ненависти ни у одного инквизитора к ним нет. Он-то думал, что ты из интуитов. Знаешь, те люди, которые случайно вкладывают в свои творения добрую магию. А врешь про тетку, потому как одной жить опасно. Так что не обижайся. Кресс себе нафантазировал нежную фиалку, а ты… Ты оказалась его страшным кошмаром.

Я помалкивала. Что уж тут скажешь? Петух придет за мной. Если деревенским не удалось спалить меня вместе с избой, то инквизиторы закончат дело. Ру мог просто свернуть мне шею. Его дружок почти справился с этим.

— Не дуйся, ведьма, — сказал Ру. — Обещаю, если мой друг выживет, мы сохраним твою маленькую тайну. В деревне нам сказали, что ты вернула женщину и мальчонку. Неожиданно. Разве у тебя не должно быть каменное сердце? Вон какие когти отрастила.

— Оно каменное, — процедила я.

— Почему ты тогда сама не крадешь детишек? Еще и лечить людей подвизалась.

— Вы же инквизиторы, — сказала я. — Всегда знаете все лучше всех. Вот и скажите, когда рассудок покинет меня.

Ру подошел ближе, вглядываясь в мое лицо. Затем посмотрел на друга. Кровь остановилась, а чернеющую плоть я убрала. Осталось только наложить швы. Темноволосый все это время лежал с закрытыми глазами и дергался каждый раз, когда я случайно задевала пальцами его кожу.

— Получается, это такая болезнь? — задумчиво произнес Ру. — Ты не сразу становишься злой, а постепенно? А каменное сердце — это метафора такая?

— Нет, — устало произнесла я. — Оно действительно окаменело.

— Как ты не умерла?

— Магия. Она продолжит гонять кровь по моим венам. И так до тех пор, пока во мне остается хоть немного жизни.

Я отложила в сторону смоченную в вине нить и отошла к столу, чтобы продезинфицировать инструменты. Взгляд в ведро с водой показал, что мои глаза горят зеленым. Кажется, я еще на один шаг приблизилась к небытию. Пугающие изменения продолжатся. Я буду становиться все злее, кровожаднее, опаснее, пока магия во мне не иссякнет. У меня был соблазн потратить ее сейчас и разом.

Странно, что когда я сотворила кучу проклятий в Кровижцах, смерть так и не настигла меня. Похоже, Истле подарила мне огромный запас магии, раз даже после уничтожения города что-то еще оставалось.

Мужчины о чем-то тихо переговаривались за моей спиной, изредка косясь на дверь. Я не могла расслышать, что они обсуждают, но точно ничего хорошего. Лицо Кресса исказила злоба, а Ру не прекращал ехидно улыбаться.

— Ведьма! — воскликнул альбинос. — То есть, Тарья. Ты же знаешь обычай?

— Да, — угрюмо кивнула я. — Ты спас мне жизнь, и теперь я тебе должна.

— Не совсем. Все же Кресс сам тебя душил, и сам потом спасал. Тут ты ничего не должна. Однако…

Он сделал большую паузу, рассчитывая услышать вопрос. Или хотя бы получить хоть какую-то реакцию. Но я равнодушно вернулась к топчану, подвинув плечом Ру, и взялась за дело.

— Однако ты спасла жизнь члену ордена, — разочарованно продолжил Ру. — Разве тебе не интересно, что мы можем тебе предложить.

Я хрипло расхохоталась. Инквизитор собрался меня удивлять!

— Что, вы не будете сжигать меня на костре? — ядовитым тоном произнесла я. — Просто отрубите голову? Как благородно с вашей стороны, господа! Или вашему другу нравится душить девушек, и он согласен заменить собой палача и виселицу?

Ру поморщился и махнул рукой. Немного подумав, он уселся на табурет, вытянув перед собой длинные ноги. Я едва удержалась, чтобы не пнуть их в сторону.

Кресс с видом мученика сверлил взглядом потолок.

— В том-то и дело, — сказал Ру. — Мой друг испортил мнение об инквизиции.

— Было бы что портить, — пробормотала я.

— И теперь он обязан искупить свою вину и вернуть тебе долг — жизнь.

Я расхохоталась и посмотрела на Ру. Однако тот был предельно серьезен.

— Вы дадите мне скрыться? — удивилась я.

— Конечно нет, — буркнул Кресс.

— Ты можешь стать опасной, — кивнул Ру. — Мы не имеем права тебя отпускать. Однако Кресс будет лично тебя опекать до тех пор, пока не поймет, что пора. Ты можешь прожить долгую жизнь, если покажешь инквизиции, что не представляешь опасности. какое-то время Кресс поживет рядом с тобой, присматривая. Потом будет лишь навещать столько