— Симпатичные туфли, — краем глаза указал он на пару обуви, с которой я так и шла, держа в свободной руке и слегка размахивая ими при ходьбе. — Почему не на ногах?

Я молча продемонстрировала ему каблук-шпильку.

Он остановился, забрал обе туфельки, покрутил в руках, критично осмотрел, зачем-то пощелкав ногтем по каблучку, и встал передо мной на одно колено. Черти замерли, я тоже, а он… Он… Нет, я конечно догадалась, для чего он приподнимает подол пышной юбки, но только любопытные взгляды чертей спасли его от рефлекторного удара ногой по лицу. А уж когда моя стопа оказалась в его прохладных руках, аж зубы стиснула… Для горящих после бега ступней это действие оказалось сущим удовольствием. Мурашки пробежали по ногам вверх, гораздо выше чуть приподнятого подола, гораздо выше щиколоток, где проворные пальцы придерживали ногу, поправляя на ней свадебную туфельку…

— Ааааа! — заголосил кто-то из чертей. — Сейчас еще и подвязку кинет!

— Ага, обязательно, вместе с взрывающимся пульсаром, — не оборачиваясь, мрачно подтвердил темный. — Кто поймает — получит диплом. Посмертно.

Послышался топот копыт разбегающихся женихов.

Маг, не отвлекаясь, обхватил за пятку вторую ногу, надевая туфельку и на нее, и я едва не упала, качнулась вперед, удержавшись за его плечи.

— Я имела в виду, что бежать в них совершенно невозможно, — воспользовалась моментом для пояснения, пока он был так близко. Голос мой был тихий-тихий, я до сих пор чувствовала мужские бережные прикосновения, от которых по коже, как круги на воде, разбегались маленькие леденящие искорки.

— А вам и не придется, — ответил он серьезно, выпрямляясь, и вновь подал мне локоть, за который я ухватилась и пошла рядом уже молча, в некотором смятении. И даже то, что чертов коридор рассосался, заметила не сразу. Но заметила.

— Мммм, а вы куда? — поняв, что темный не собирается прощаться, спросила я.

— Как куда? — делано удивился тот. — На свадьбу. Не хотите же вы бросить меня, даже не дойдя до алтаря? А как же слухи? Моя репутация, наконец?

— Между прочим, драка с чертями отразилась бы на вашей — не знаю есть ли она у вас вообще — репутации еще хуже, — возразила я. — К тому же конфликт мог закончиться и не в вашу пользу. Так что, считайте, что я вас спасла!

Мужчина остановился, едва не споткнувшись.

— Да-а? Когда мимо проходила? — хитро сверкнули его глаза. — В таком случае в знак благодарности я вас провожу, геройство должно поощряться…

— Не стоит… — попыталась я вырвать свою руку,

— Вот и прекрасно, я так рад, что вы согласились, вы даже не представляете, — возобновляя шаг, увлек он меня за собой, явно издеваясь.

Ну не драться же с ним посреди Академии! Тем более до конца пути десяток шагов остался. Я громко вздохнула и… смирилась.

— Если честно, — перешел он на шепот. — Боюсь ходить по территории один, если б не вы…

— Да хватит уже! — оборвала я веселящегося мага. — Идите молча!

— Ну от скуки-то вы меня точно спасли, воспринимайте благодарность достойно, — высокомерно заявил он прежде чем, о чудо! заткнуться! Но всю дорогу, гад, улыбался.

— Третье? — удивленно спросил маг, когда мы дошли до общежития, и я достала пропуск.

— Пока да, а потом — куда поселят, — призналась я, пожав плечами.

Никогда еще на меня не смотрели с таким хмурым и брезгливым подозрением. Он даже руки о брюки вытер!

— Я не мужчина! — торопливо ответила и, не знаю зачем, начала оправдываться. — Вчера до города не успевала, а приютили меня только тут…

— Только в мужском? — прозвучало издевательски.

— Где нашлась понимающая душа, там и договорилась! — а вот я выпалила это довольно резко. Не люблю странных намеков, да и вообще… Ему-то что?

Темный мягко усмехнулся, явно подумав о коменданте, и как-то подуспокоился.

— Тебя ж предупреждали, что Каллохен не в духе, — снисходительно пожурил меня лорд Тиан. — Сегодня-то хоть поступила?

Я потупила взгляд.

— Что? Нет? — кажется, он искренне удивился.

— Поступила, — пробурчала я. — Только не на Ведовский…

Темный вдруг заулыбался.

— «Неклассическое ведьмачество»? Хороший выбор.

— Ага, вроде, — не разделила я его радости. — Странная какая-то специальность, сроду бы туда сама не пошла…

Улыбка с лица сползла.

— Палкой загнали? — хмуро спросил мужчина. — Вообще-то, всем дается право выбора факультета.

— Если один раз право выбора уже использовано, придется идти, куда берут, — проворчала я.

— То есть, — он снова прищурился, — ты провалила экзамен Каллохену?

— Да.

Оценивающий взгляд на мой свадебный наряд, участливое шепотом:

— Ну, конечно… Надо было другой наряд выбирать — поразвратнее, корсетик там, чулочки, декольте опять же поглубже, юбочку покороче… И… — он пристально уставился на мою грудь, потом вопросительно на меня. — И где? Где…

Мои недостающие два размера? В комнате, суп воруют!

— Я поняла, — холодно оборвала я его. — Вы извращенец.

— Нет, дорогуша, я мужик, и он тоже.

— Издеваетесь? — вскинула на него возмущенный взгляд.

Надеюсь, это все-таки какой-нибудь аспирант, а не преподаватель!

— Совсем чуть-чуть, — примирительно улыбнулся он. — И ты, значит, решила пойти на другой факультет? Долго уговаривала принять?

— Собственно, уговаривали меня, а я особо не сопротивлялась. Тем более берут без экзаменов.

У темного как-то странно вытянулось лицо.

— Совсем без? — упавшим голосом спросил он.

Что-то я разболталась, сдаст еще ректору нашего декана!

— Да вроде были какие-то, — затараторила, пытаясь прикрыть свою оплошность. — Я так переволновалась, в голове все путается… Даже факультет как называется не спросила! Но, наверное, какой-то не очень популярный, раз ведьмы поступать туда не торопятся, — предположила со вздохом. — Но ничего, даже если это самый отстойный, я перетерплю.

— Зря не спросила, — с каким-то злым удовлетворением произнес темный. — А факультет очень даже популярный! Специальность, правда, действительно малоизвестная, но это потому что новая — третий год только существует, еще ни одного выпуска не было…

Он шумно выдохнул, словно с трудом заставил себя остановиться.

— Популярный факультет? — я искренне улыбнулась. — Здорово! Если не врете…

Маг едва заметно скривился.

— Тебе вот там придется тяжко, — с показным сочувствием покачал он головой. — Да, прям беда, как тяжело… Каждый день себя переламывать придется, бедняжечка…