— Рудик, милый, — послышался в трубке приглушенный женский голосок, — долго тебя ждать?

— Э-ээ… кгм… — сказал Сладкий, явно не зная, кому отвечать.

— Так я выезжаю, — сказал Гордеев и положил трубку.

По его представлениям, часа Сладкому было достаточно, чтобы отделаться от женщины и подготовиться к приему дорогого гостя. Дорога должна была занять не больше двадцати минут — адвокат жил в сталинском на доме на проспекте Маршала Вершинина, но Гордеев решил: пусть немного подергается…

Через пятьдесят минут они уже дружески здоровались, и Сладкий убеждал Гордеева не снимать обувь. Юрию Петровичу, однако, жутковато было ходить по зеркальному паркету, и он разулся и пошел по длинному коридору, пытаясь вспомнить, когда же он здесь был последний раз. Три, нет, наверное, все-таки четыре года назад. Какая все же огромная квартира!

Они комфортно устроились в кабинете. Гордеев нашел, что хозяин квартиры выглядит превосходно — румяный, бодрый, о чем не преминул ему сообщить.

— А знаете ли, дорогой коллега, что продлевает жизнь таким старым облезлым котам, как я?

— Наверно, преподавательская работа? — смиренно предположил Гордеев.

Сладкий засмеялся, оценив тонкую остроту.

— В самом деле, коньячку? — предложил он. — Я-то компанию не составлю, вы знаете, но у меня есть отличный «Хеннесси» и…

Гордеев покачал головой:

— Увы, я за рулем.

— И наверно, примчались строго по делу? Нет бы просто так навестить старика.

— Грешен — визит корыстный, — покивал Гордеев. — Рудольф Валентинович, помните своего подзащитного Великанова? Доктор, в Химках, застрелил двух человек. Вы его защищали и…

— Конечно, помню. Я еще не в маразме. — Сладкий лукаво погрозил Гордееву пальцем. — Вы должны были продолжить: и его посадили на десять лет.

— Ну если вы сами все прекрасно помните, — развел руками Гордеев.

— Стойте, — сказал Сладкий. — Вы же сейчас в Химках, да? Вот оно что, я сразу не сообразил. А он как раз там работал, был такой весь из себя медицинский Робин Гуд. Зорро. Неуловимый мститель. — В голосе старого адвоката послышались нотки раздражения.

— Почему вы так его называете? — заинтересовался Гордеев.

— А… не обращайте внимания. Так что, вы заинтересовались этим делом? Но ведь столько времени прошло! Зачем это вам? Там все так… однозначно.

— А вы почему за него взялись?

— Ну я! Старый осел — вот почему! Помочь захотел человеку. На свою голову. В результате только лицо потерял. Он меня не слушал, нес всякую чушь. В общем, процесс мы с треском провалили. Вот так-то. А что я мог сделать? — сказал Сладкий, развел руками и улыбнулся. Для него это было уже давно пройденное и прожитое.

«Вот так вот, — подумал Гордеев. — Потомственный адвокат дал посадить потомственного врача. Бывает».

Правда, в то, что адвокат Сладкий просто так за здорово живешь хотел помочь человеку, Гордеев не слишком верил.

— Бедняга доктор, наверно, вывернулся наизнанку, чтобы вас оплатить, а? — фамильярно хохотнул он.

— Ну что вы, Юрочка, у бедняги, как вы говорите, доктора ничего, кроме дыр в кармане, не было. Я защищал его бесплатно.

— Вот как?

— Да, это было дело принципа. Но, увы, все дела выиграть невозможно, Вы, наверно, слышали об этом арифметическом законе? — Сладкий подмигнул. — Точно так же как всех денег не заработать. И всех женщин… — Старик непритворно вздохнул.

— Что-то такое действительно слышал. Рудольф Валентинович, один вопрос.

— Я весь внимание.

— До или во время процесса вы встречались с мэром Химок — господином Терехиным?

— Нет, — не моргнув глазом сказал Сладкий.

— Это все, что я хотел узнать. — Гордеев встал.

Вот тут Сладкий явно забеспокоился:

— Как же так, Юрочка, а кофеек?

— В другой раз, извините великодушно…

На самом деле, когда Сладкий отвечал на этот вопрос, Гордеев еще не знал, говорит ли он правду, но после его следующей реакции — на то, что больше говорить не о чем, — решил, что непременно врет. Есть большая вероятность, что честолюбивый когда-то адвокат, взявшись за это дело и пообещав во всеуслышание защищать Великанова бесплатно, рассчитывал на дивиденды с другой стороны — от родителей застреленных Великановым парней. Гордеев слышал о некоторых подобных ситуациях, когда о защите адвокат и не помышляет, а думает только о том, как заставить побеспокоиться противоположную сторону на предмет уплаты теневого гонорара. В откровенно криминальных отношениях можно и пулю схлопотать, но тут, очевидно, ловушка расставлялась на мэра Терехина — цивильного человека, облеченного властью, который наверняка хотел, чтобы кто-то заплатил за смерть его сына. Доказать это вряд ли возможно, но вполне вероятно, и, самое главное, это похоже на такого типа, как Сладкий.

Гордеев позвонил в Химки домой обеим потерпевшим девушкам, но поговорить удалось только с родителями. Разговоры были похожи до невозможности. Сорвавшись на третьей-четвертой минуте, матери кричали, что не дадут больше третировать ребенка — и так уже натерпелись. Потом трубку брали отцы и, стараясь говорить тяжеловесно и убедительно, советовали забыть этот номер телефона, этот город, ну и еще что-нибудь за компанию.

Складывалось впечатление, что с этими семьями кто-то хорошо поработал.

Все это, конечно, были домыслы без малейших пока что фактов. Пока же Гордееву было ясно только одно: надо ехать в Химки. Оставался ведь еще Николай Румянцев — тоже непосредственный свидетель происшедшего.

По-прежнему сидя в машине, Гордеев позвонил Грязнову:

— Вячеслав Иванович, извини, но вечерние посиделки отменяются.

— Ну вот, — расстроился Грязнов. — А все так хорошо начиналось…

— Точнее, переносятся, — поправился Гордеев.

— Это еще куда ни шло, — воспрял духом Грязнов. — А что стряслось?

— К счастью, ничего. Но я сейчас уеду в Химки на пару дней.

— Знаю твою «пару дней», — проворчал Грязнов. — Неделя, не меньше.

— Все приходит к тому, кто умеет ждать.

— Ишь ты! Это кто сказал? — заинтересовался Грязнов.

— Дизраэли.

— Клиент твой, что ли, какой?

— Если бы.

— Хорошо платил? — заинтересовался Грязнов.

12

Турецкий посмотрел на часы и помчался в больницу. Он приехал в ЦКБ через три часа после операции, звонил туда по дороге и уже знал, что операция прошла благополучно и Меркулов спит.

Еще в Генпрокуратуре Турецкий открыл энциклопедический словарь, нашел статью «Аппендицит» и вырвал весь лист. Пока ехал, периодически в него заглядывал, но строчки с непонятными словами разбегались во все стороны, пока он не ухватил финальную фразу: «Лечение. По установлении диагноза и консультации хирурга рекомендуют оперативное вмешательство в плановом порядке».