маленьких фей с солнечными крыльями. Будто девушка носила с собой кусочек той сказки, силы природы, в которой жила.

Я шагнул в её сторону, и в этот момент в дверь снова постучали. От магистра Листьев потянуло раздражением. Стук повторился, и я контролем воды открыл вход. На пороге стояла Ласка.

— Син, я… о, у тебя гости?

— Я уже ухожу, — с лёгким раздражением ответила Илия, и посмотрела на меня.

Я пожал плечами. Илия нехотя поднялась, едва уловимым жестом застёгивая верх непослушной мантии.

— До встречи, Син. Если буду нужна, ты знаешь, где меня искать.

С этими словами она медленно вышла из комнаты, оставив нас с Лаской наедине. Дверь закрылась. Тень мрачно посмотрела на забытую магистром чашку чая.

Почему-то наступила лёгкая сонливость. Может, выпить бальзам Тана для снятия усталости?

Но рука сама потянулась к лицу пустотницы, убирая непослушную чёлку со шрама. В чёрных глазах девушки хотелось утонуть.

Ласка застыла, будто каменное изваяние. Даже дышать на миг перестала, и я услышал, как часто забилось её сердце.

— Син… — едва выдавила из себя шёпотом Ласка.

Перед глазами поплыло. Усталость не просто навалилась. Я вдруг понял, что теряю сознание. Да что же это со мной…?

Я присел на пол, а глаза сами собой начали закрываться, будто налившись свинцовой тяжестью.

— Син..? — в голове Ласки послышалось беспокойство. Но я уже, кажется, начал понимать, что происходит.

— Всё в порядке… просто мне нужно.. срочно.. немного поспать…

Из последних сил я шагнул к кровати и уснул, едва коснувшись подушки.

* * *

Передо мной стоял невероятной красоты кот. Из-под широкополой шляпы выглядывало рваное ухо, на поясе болталась шпага, а задние лапы утопали в широких сапогах.

— Ага, а вот и последний, — недовольно отчеканил Безупречный. — Я же говорил, что будет, если вы решите уклоняться от сна?

Уклоняться от встречи с этим лысым ангелом в кошачьей шкуре? Мне бы и в голову не пришла такая глупость. Но откуда мне было знать, что он призовёт нас к себе именно сегодня?

Гладкая, нежная розовато-серая кожа бликовала в свете астрального солнца. Пронзительные блестящие глаза светились вселенской безусловной любовью. Прекрасная мордашка кота расплылась в манящей улыбке. Нефтис, какая же красивая у него пасть! И эти соблазнительные усы под влажным розовым носом…

Шляпа слетела с головы легендарного убийцы, оголяя складочки кожи на лбу. Я не сдержался, принявшись нежно чесать Безупречного за ухом.

— Отвянь от меня, кусок голубой неожиданности!

Затем я почувствовал внезапный удар в живот металлическим сапогом и отлетел метра на полтора. Подумать только, как много силы в этом маленьком кошачьем теле…

— Да ты охренел приходить на занятие, обдолбавшись афродизиаками! — рыкнул кот.

Надо мной вдруг раскрылся крохотный портал, из которого появилась рыжая лапа контрактного зверя Безупречного, и коснулась моего лба.

Помутнение рассудка мигом исчезло, а я поджал губы, осознавая произошедшее.

Какого, мать его, хрена, Илия?!

— Весело же у вас там, в домене Смерти. А ещё говорили, что у вас сплошной мрачняк! — послышался насмешливый голос Рикки.

Я обернулся и только сейчас заметил, что все остальные ученики башни Астрала уже в сборе. Похоже, зелье друидки как-то сужало восприятие до одной единственной цели перед глазами.

— Это наше последнее занятие в этом составе, — начал кот. — Ритуал Ректора призвал в этот мир ещё восемь тари. Я сам введу их в курс дела, но и вы должны отнестись к этому серьёзно. Жизнь наших сородичей священна. Тар Мантикор!

— Что? — я вздрогнул. После произошедшего было невыносимо стыдно за порыв нежности к этому лысому говнюку.

— Сейчас ты ближе всех к статусу магистра. Постарайся набить на волнах достаточно рейтинга, чтобы взять их к себе. Незачем распылять их по разным факультетам. Но это относится и к остальным, если кому-то из вас повезёт набрать достаточно опыта.

— Твоя печать Астрала будет работать за пределами города? — задал важный вопрос Некуш.

— Даже не надейся от меня ускользнуть, тар Лист, — ухмыльнулся Безупречный. — Но помни, что в Подземье полно тварей, с которыми она тебя не спасёт. А теперь приступим к занятию. У нас не так много времени. Сегодня я постараюсь дать вам основы использования магии контракта в бою. Я надеюсь, вы уже успели поднять уровень некомантии? Пришло время научиться пользоваться этим навыком по-настоящему!

7. Северные врата.

По домену Знаний растянулись длинные колонны учеников во главе с магистрами. Немногочисленные выжившие и вернувшиеся в родной домен души смотрели на процессию из окон. Среди местных царила праздничная атмосфера, которая поднимала настроение и бойцам, идущим в опасное приключение за пределы надёжных стен.

Горело множество ярких огней. Над головой летали праздничные фонарики, а на обилие эмоций слетелись светлячки-маноеды. Сегодня Доминион казался особенно красивым. Напоминал новогоднюю атмосферу с гирляндами.

Вот только всё это проходило мимо меня.

Голова раскалывалась так, что я едва мог соображать. Безупречный не зря предупреждал, что случается с теми, кто сопротивляется его зову в астральный мир. Проспал я, может, с полчаса, не больше. Но за это время в башне легендарного убийцы прошёл многочасовой изнурительный урок с обилием избиений и нервов.

Кот сделал всё, чтобы каждый из нас был выжат, будто лимон.

В цифрах это выражалось в одной жалкой единичке к навыку некомантии, но опыта сражений с помощью астральных способностей заметно прибавилось. Теперь я мог насыщать силой астрала предметы и использовать их в бою. Даже мой меч без навыков фехтования становился опасным оружием, когда в него снисходил дух Подвального Кота.

Но сейчас я бы легко отказался от этих знаний в пользу нормального самочувствия.

Я снова положил руку на затылок и активировал касание Дафны. Заклятие помогало, но как-то слабо. Голова была такой горячей, что хотелось разбить об неё зелье криотика. Жаль, моя магия воды была направлена исключительно на повышение температуры.

У массивных ворот, метров двадцать высотой, колонна остановилась. Глава рейда что-то обсуждал с незнакомым младшим магистром. Рядом несколько безымянных с большим трудом вращали вентиль, заставляя створки медленно разъезжаться.

По ту сторону находился широкий каменный мост, пересекавший бездонную пропасть, служившую городу рвом.

— Синэль! — послышался знакомый голос. Правда, я не сразу сумел узнать кто это. А когда узнал, в глазах загорелись огоньки радостной надежды.

— Кай! — приветствовал я магистра Льда, служившего Ирис. — Нефтис, как же я