Ты же знаешь, я всегда уделяла тебе время и внимание, когда только могла. И не моя вина, что теперь я не в состоянии это делать каждый раз, как только захочу…

Они прикоснулись к запретной теме, и оба от этого смутились еще больше. Лариса отвела глаза в сторону оттого, что решилась впервые после женитьбы Олега сказать все это вслух. Карташов неловко переминался с ноги на ногу, потом нерешительно сказал:

— Ну… Ладно, чего мы" в самом деле, на улице-то топчемся? Пошли!

И уже решительно, привычным жестом сжав Ларисину руку, повел ее по ступенькам вниз, в подвальчик, к столикам полутемного маленького ресторана.

Когда заказ был выполнен, Карташов, лениво ковыряя вилкой котлету по-киевски, спросил:

— Так что ты хотела мне рассказать? Я же прекрасно понимаю, что личная симпатия — это второстепенный повод. Если не третьестепенный.

— Не надо, пожалуйста, — подняв глаза, попросила Лариса. — Это слишком несправедливо.

— Ладно, — кашлянув, ответил Олег, сам понимая, что не Лариса виной отстраненности и отчуждения в их отношениях, а он сам. — Больше не буду, честное слово. Так что у тебя там?

Лариса рассказала об исчезновении Костика Мартынова и связанным с этой историей визитом Варфоломеева. Карташов слушал очень внимательно, не забывая, правда, при этом о котлете.

— А ты не думаешь, что этот твой Варфоломеев мог нарочно все это придумать? Для каких-то своих целей? — спросил он серьезно. — Кто знает, кроме него, какая там на самом деле была сумма? Кто знает, какие на самом деле отношения их связывали с Мартыновым? Лично мне кажется, по твоему рассказу, что он совсем не такой открытый, каким тебе показался. И я бы советовал заняться им посерьезнее.

— И в итоге потерять премию за расследование? — мрачно предрекла Лариса.

— Ух, какими мы стали меркантильными! — удивленно засмеялся Карташов. — Перестань, Лара, я прекрасно знаю, что тобой всегда движут иные мотивы.

— Да, конечно, — вздохнула Лариса. — Просто, если честно, не хочется думать плохого о Варфоломееве.

— Лариса Викторовна, — беря Ларисину руку в свою, вкрадчиво проговорил Карташов. — Уж не влюбились ли вы случаем в Вадима Викторовича, а?

Предупреждаю, девушка, что с таким подходом вам нужно срочно подумать о смене своего хобби.

— А, да ну тебя! — отмахнулась Лариса. — Несешь какой-то бред! Мне совсем по другой причине не хочется думать, что он преступник, — ведь в этом случае ни одному его слову нельзя верить А как мне тогда работать? И вообще, я не понимаю, для чего бы ему понадобилось нанимать частного детектива, если он сам провернул какую-то аферу?

— А вот этого я пока не ведаю, — пожал плечами Карташов. — Кто знает, какие он цели преследует…

Если хочешь, я попрошу ребят осторожно прощупать его фирму.

— Попроси, — кивнула Лариса. — Не помешает.

— А что мне за это будет? — тут же спросил Олег.

— Это ты удивительно меркантильный тип! — засмеялась Лариса. — А еще совести хватает других обвинять!

— Минуточку, кто здесь говорит о деньгах? — оскорбился Карташов. — При чем здесь меркантильный интерес?

— Какая разница? — Лариса все больше удивлялась поведению Карташова, который то и дело намекал на их прошлые отношения и на возможность их продолжения. Ларисе было это не совсем понятно, но напрямую обсуждать эту тему ей не хотелось — слишком еще все было болезненно. К тому же что прошло, то миновало, считала она.

— Да ладно тебе, — видимо, уловил ее настроение Олег и примиряюще погладил Ларису по руке. — Знаешь же, что все равно помогу.

— Спасибо, — грустно ответила Лариса.

— Не за что, — поднимаясь, сказал Карташов. — Извини, Лара, но мне пора, начальник совещание назначил на три часа, опаздывать не хочу — будет потом кровь из меня пить, старый мерин!

— Иди, конечно, — согласилась Лариса. — Позвони, если что узнаешь.

— Само собой, — ответил Карташов и вдруг, скользнув рукой по Ларисиной шее, нежно поцеловал ее, после чего непринужденной походкой двинулся к выходу из ресторана.

Лариса осталась доедать свой обед, к которому не особо притрагивалась за время разговора. Теперь, оставшись одна, она чувствовала, что не очень-то и голодна: разговор с Олегом был для нее куда важнее, чем вкусный обед.

Она уже перешла к коктейлю, как вдруг ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Уловив, откуда он направлен, Лариса резко обернулась. Мужчина, сидящий за дальним столиком, высокий, широкоплечий, с какими-то неестественными усами, в темных очках, моментально опустил голову и принялся внимательно изучать меню. В том, что он только что разглядывал ее, Лариса могла бы поклясться.

Интересно, он за ней следит как мужчина или тут… что-то другое? Первый вариант был бы для Ларисы гораздо предпочтительнее…

Она заказала себе еще коктейль и принялась медленно его потягивать, незаметно наблюдая за незнакомцем. Когда к нему подошел официант, парень, так тщательно изучавший меню, ткнул во что-то пальцем наугад. Когда же ему принесли заказ, он кинул на него равнодушный взгляд и ел совсем без аппетита, так, мусолил что-то по тарелке — и при этом постоянно поглядывал на Ларису.

Не успела она расплатиться и встать, как незнакомец тоже торопливо поднялся. Наскоро рассчитавшись, он вышел следом за Ларисой на улицу. Однако она пошла не к своей машине, а направилась в соседнюю арку. Там находились общественные туалеты, о чем и свидетельствовала табличка вверху арки.

Парень, видимо, умел читать. Он прошел за Ларисой в арку и остановился перед дверью в мужской туалет, делая вид, что лезет в карман за мелочью. В это время Лариса толкнула дверь женского. Закрывая ее, она чуть помедлила и в щелку посмотрела на своего преследователя. Он уже вынул руку из кармана и теперь топтался на месте. Посещать заведение для мужчин он, естественно, не собирался, чтобы не пропустить выход Ларисы.

Однако ей было известно, что из туалета есть еще один выход, который ведет прямо на улицу Центральную, правда, им сейчас не пользуются.

Сунув бабушке, сидящей за столиком и принимающей деньги, вместо трех рублей сто, Лариса тихонько попросила ее открыть дверь второго выхода, объяснив, что хочет улизнуть от навязчивого поклонника.

— Напился, как свинья, и пристал ко мне в кафе, — доверительно прошептала Лариса. — И за мной увязался, никак не отстанет. Помогите отделаться, а?

Бабулька согласно кивнула, кряхтя, поднялась и отперла вторую дверь. Поблагодарив ее, Лариса выскользнула через нее и оказалась на Центральной, сразу же увидев свою машину.

Осторожно заглянув в арку, она заметила нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу парня.

"Следак, твою мать! — усмехнулась Лариса. — Еще и очки темные нацепил! И усы явно наклеенные.