Едва стих собственный двигатель корабля, как динамик оглушил голосом руководителя:

– «Кречеты», выход на круговую орбиту завершен. Приготовьтесь к маневру и серии кратковременных повторных включений двигателя.

– Готовы, «Заря», – отозвался Басаргин и поспешил занять место в ложементе.

Стоило ему защелкнуть замок ремней, как зашипели двигатели ориентации, вращая «Союз» вокруг центра масс. Установив его нужным образом, автоматика снова запустила основной двигатель, приближая корабль к нужной точке. Данной точкой в данном случае был «Мир-экспресс».

– Как думаешь, он далеко? – после долго молчания спросил Басаргин.

– Полагаю, его уже видно в иллюминатор, – ответил Матюшин. – Но пока лучше не вставать.

– Да, еще насмотримся.

Инженер дотянулся до клавиш и тумблеров левой части интегрированного пульта и стал выводить на экран параметры систем…

Движение корабля перестало быть плавным и равномерным – время от времени он то ускорялся, то притормаживал, «подруливая» к висящему на одном месте «Миру». Все это время космонавты лежали туго пристегнутыми к своим креслам.

Наконец ЦУП доложил:

– «Кречеты», зону маневрирования прошли, удаление до «Мира» пятьсот метров.

– Понял вас, «Заря», – ответил Басаргин. – Готовимся к стыковке…

Работать на орбите пришлось до позднего вечера: сначала экипаж выполнил процедуру стыковки с «Миром», затем перетащил в его бытовой отсек личные вещи и все то оборудование, что было прихвачено с Земли, ну а завершала трудовой день сложная и долгая процедура перестыковки модулей.

– Поздравляю, «Кречеты», на сегодня все, – сказал руководитель. – Ждем нужной точки для запуска двигателя и ухода с геостационарной орбиты. А пока отдыхайте.

* * *

Переодевшись в легкие комбинезоны, отдыхали чуть более пяти часов. Басаргин несколько раз засыпал, но всякий раз сон был неглубоким и беспокойным. Первый раз очнулся от толчка в плечо – автоматика сама запустила двигатель для коррекции положения корабля. Второй раз сон отлетел, когда система регенерации воздуха включила пару своих вентиляторов. В третий раз Олег услышал щелчки тумблеров из спускаемого аппарата; осмотревшись, не нашел рядом инженера.

– Миш, ты чего тут? – заглянул он в соседний отсек.

– Топливную систему тестирую, – сосредоточено ответил тот.

Басаргин прекрасно знал о том, что это была самая проблемная система в бывшем «Марсе». Однажды неисправности в ней привели к взрыву и гибели двух космонавтов. А недавно произошло замыкание, едва не стоившее жизни тем, кто занимался восстановлением корабля. В общем, беспокойство бортинженера было объяснимо.

– И как она? – спросил командир.

– Пока, тьфу-тьфу, в порядке.

– Сколько по твоим расчетам до точки ухода с орбиты?

– Часика два. А ты почему не спишь?

– Не могу толком заснуть. От перенапряжения что ли…

Михаил понятливо улыбнулся:

– Я тоже в первом полете был весь на взводе. Нормально уснул лишь на исходе вторых суток, когда сил не осталось. Тогда может перекусим и выпьем кофейку?

– С удовольствием…

В современной космонавтике практически не используются тюбики с пищей, как это было лет пятнадцать-двадцать назад. Все продукты, за исключением некоторых напитков, предварительно проходят процедуру сублимационной сушки, а затем помещаются в вакуумную упаковку. При подготовке к полету Басаргин с интересом прослушал парочку лекций на данную тему и немало удивился, узнав, насколько сложным и трудоемким был процесс приготовления космической пищи. Отбор самых качественных ингредиентов, несколько обработок, обогащение витаминами и микроэлементами, замораживание, почти полное удаление влаги по специальной технологии, упаковка… Подобная пища полностью сохраняла вкус, запах, форму, полезные свойства и хранилась до пяти лет в любых условиях и при любых температурах.

Товарищи разогрели две порции кофе и куриное мясо с мускатным орехом. Устроившись рядом с люком в спускаемый аппарат, принялись с аппетитом обедать.

* * *

«Мир-экспресс» продолжал висеть над одной и той же точкой экватора Земли. Оба космонавта с нетерпением ждали, когда Луна займет самое выгодное положение для старта корабля. И тем не мене команда на запуск двигателя пришла из ЦУПа внезапно.

Голос руководителя полетов разорвал безмятежную тишину:

– «Кречеты», ответьте «Заре»!

Басаргин поправил микрофон гарнитуры.

– «Заря», «Кречеты» на связи.

– Готовы к началу путешествия?

– Так точно. Давно готовы.

– Начинаю отсчет для запуска двигателя.

– Поняли, – космонавты поспешили занять места в спускаемом аппарате.

– Десять, девять…

Пристегнувшись ремнями, командир с инженером выполняли действия по приведению в готовность всех систем и агрегатов. Данной процедуру им приходилось выполнять на тренажере не одну сотню раз, и поэтому все движения были доведены до автоматизма.

– Пять, четыре…

Последний беглый взгляд на показания приборов, подмигивающие матовым светом клавиши, органы управления, застегнутые ремни поверх легких комбинезонов…

– Два, один…

За секунду до запуска Олег снова увидел слева подставленную ладонь бортинженера. Хлопнув по ней, улыбнулся.

– Ну что, Миша, сгоняем до Луны и обратно?

– Сгоняем, Олег Станиславович!

Вначале на несколько секунд ожили двигатели ориентации, развернув корабль на расчетный угол. Затем включился основной двигательный модуль «Мира» и, выдавая ровное ускорение, начал уводить корабль с высокой орбиты в точку встречи с естественным спутником Земли…

Глава седьмая

Борт космического корабля «Мир-экспресс»; геостационарная орбита Земли – орбита Луны

Завершались вторые сутки космической экспедиции. Басаргин регулярно докладывал о ходе полета не только «Заре», но и главному спонсору полета – Велесову. Первый сеанс связи с ним получился коротким, а разговор лаконичным. Лишних вопросов миллиардер не задавал, вероятно понимая, что космонавтам и без его болтовни хватает забот. Второй сеанс тоже длился пару минут и отличался от первого тем, что его богатейшество снизошло до вопроса о самочувствии и настроении.

Все системы корабля работали исправно, полет происходил в полном соответствии с планом – «Мир-экспресс» приближался к Луне на второй космической скорости.

При подготовке к старту в твердотельный накопитель центрального бортового компьютера были загружены фильмы, аудиокниги, развлекательные шоу и программы. В свободное от работы и сна время Михаил устраивался напротив небольшой телевизионной панели и спрашивал: