Мэл работал то строителем, то ремонтником. Чинил трубы, электрику, ставил перегородки, двери, окна. Он в Сиршаллене родился, его семья переехала сюда пару поколений назад да так и осела. Люди, рожденные в Сиршаллене, эльфами ценились особо. Были почти своими. Им доверяли обустроить свои дома, тогда как пришлого человека не пустили бы и на порог.

– Все дело в том, что люди из городов не знают как себя вести, – говорил Мэл. – Не понимают как ту все устроено, и им все это кажется сумасшествием. Я видел, как турист как-то не поклонился Кайране и первым заговорил с ним. Для них это же ничего такого, а для нас-то ясное дело, что оскорбительно. Это же Кайране! А он к нему как к своему приятелю. Но Кайране терпелив как гора. Просто улыбнулся и ответил. Не знаю чего ему стоит все это терпеть. В Кайрине же такое наверняка на каждом шагу происходит.

Девушки, которых Софи узнала, кто работали по хозяйству, в основном на наземных кухнях или в прачечных, кто помогал в магазинах, а кто был в личном услужении у эльфийских дев. Софи послушала, как они живут, и приуныла.

Если Линар хотел, чтобы она целыми днями вышивала полотенца или играла на флейте, как подобает приличной деве эльфов, то он, наверное, был страшно разочарован.

– Они тихие очень и хрупкие, – говорила Эрика, что служила одной из эльфиек богатой семьи. Служила она на черновой работе – уборка, стирка, глажка. За восемь лет не перемолвилась со своей госпожой и словом. – Сидят все у окошечка или в саду, думают о чем-то своем, пишут красиво – это у них в жутком почете – красиво писать. – Софи вспомнила письмо от Меланы, написанное таким изящным почерком, что она не смогла его прочесть. – Они как будто спят с открытыми глазами – такие тихонькие и скромные. Но красивые все, нежные такие. Прямо цветочки. За такими, конечно, хочется ухаживать и пылинки сдувать. Ну а я? – она показала натруженные руки. – Не знаю, наверное, придется все-таки уезжать, замуж выходить не за кого.

Она стрельнула глазами в Мэла, но тот был увлечен игрой и не ответил на взгляд.

– Да и мир посмотреть хочется. Но родители против. Говорят, те кто выезжал или не возвращаются, остаются в людских городах, а если возвращаются, то уже другими, и все равно не могут тут больше жить как следует. Здесь жизнь другая, к ней не привыкнуть. Надо тут родиться и принимать как должное. Эльфы это давно поняли вот и выращивают себе людей таких, каких им надо. Ну а я может такой быть не желаю. Да пойди это маме объясни. Она сама тут родилась и только и твердит, что в городах людей на каждом углу убийцы и насильники. А у нас тут тишь да гладь.

– А что тут не бывает убийств?

– Нет, конечно! – воскликнула Эрика. – Ни одного, никогда.

Софи вспомнила, как Хален сказал ей «иди со мной или я понесу твой труп».

– Да, здорово, – вымученно улыбнулась она.

Ей хотелось больше узнать о Сиршаллене, но всем куда интереснее было послушать ее, узнать из первых рук о том, другом мире, за краем леса. Ее истории были скучны только Рико и Фелис, которые сами были из людского мира. Общаться с ними Софи, даже не смотря на это родство, не особо горела желанием. Люди они были лукавые, корыстные и не особо нравились Софи. Она понимала, почему эльфы проверяют все видео, загруженные Фелис в интернет. У нее на лице было написано, что дай волю, и ради сенсации она бы давно снимала эльфиек в купальнях.

Рико был слегка развязным и его пошлые шутки смешили только Фелис и Софи. Софи не находила в них ничего такого, но для людей, родившихся и выросших в Сиршаллене, это было из ряда вон, и Мэл не раз одергивал его, а Эрика откровенно краснела.

Эрика рассказала Софи, что люди, конечно, не живут тут по эльфийским правилам, не сажают древо и не ждут по пятьдесят лет, но и открыто миловаться на улицах никто себе не позволяет. Это неприлично.

Сегодня вечером все обсуждали последние новости. В Сиршаллене назревало особое празднество нового года.

– Я слышала, что Кайране даже приедет, – сказала Эрика, аккуратно передвигая свои фишки по полю. – Странно это, он обычно только осенью приезжает.

– Кайране Мелана тоже не уехала в Сигайну, – поддакнул Мэл. – Может поэтому.

Софи угрюмо покрутила в руке фигурку рыцаря. Мелана не уехала, но больше ни разу не почтила ее приглашением на беседу. Софи было неприятно и обидно, что общаться с ней Мелана хотела – только пока на ее груди была звезда Линара. Как только она исчезла – для Меланы исчезла и Софи.

– А я видел расписания полетов на февраль. Мы будем свозить кучу эльфов из других городов, – сказал Рико. – Из Макидара будет восемь рейсов, шесть из Сигайны, десять из Халтера. И даже из Кайрина куча эльфов приедут на этот их Новый год.

Как Софи узнала от Линара, эльфы Новый год не праздновали как люди. Для них Новый год означал приход весны. Первая зелень – вот что было для них Новым годом и это время почитали. Родившиеся в это время считались очень правильными эльфами. Им пророчили достойную судьбу. Линар родился на исходе осени, что считалось довольно мрачным предзнаменованием.

– Ничего себе. Странно это.

– Главное – откуда мы это все будем смотреть. Я вчера убиралась в доме, так там говорили, что будут певцы, самые именитые, те семеро, что не пели и не играли со времен Согласия о Землях.

– Да ладно? Серьезно? Это точно нужно посмотреть, – заговорили вокруг.

– Ага, и все визы людей на март аннулированы, – сказала Фелис. – Мне подписчики писали в блоге. Некоторые из них порой приезжают по приглашениям так в этот год не то что приехать – в обязательно порядке уехать велят.

– Если Рико правду говорит, то это из-за макидарцев, – сказал Мэл хмуро. – Они людей совсем за людей не считают.

– Почему? – Фелис удивленно подняла брови.

– Ну… Они же поближе были к людским землям. У них там и осады были, и бои на улицах. В общем, они другие немного. Не как эльфы Сиршаллена. К людям относятся… не так лояльно.

Софи чуть не скривилась. Лояльно?… М-да.

– Так что вам, девушки, стоит быть поосторожнее этой весной. Не советую гулять в одиночестве. – добавил Мэл серьезно. – Особенно тебе, Фелис. Лучше прикупи хоть какую-то приличную одежду.

Фелис, привычно одетая в обтягивающие легинсы и майку, фыркнула.

– Ой я тебя прошу. Да что они мне сделают?

Мэл промолчал и опустил глаза.

– Не думаю что даже дикие макидарцы посмотрят на нас как на ханти, да Софи? – усмехнулась Эрика.

– М… – Софи скованно улыбнулась.

– Очень жаль, но скорее всего мы не увидим этих торжеств. – Мэл пожал плечами и кинул кубики. – Две ткани и камень. – объявил он. Рико выдал ему из банка карточки. – Март все-таки, скорее всего все будет происходить в Доме Решений. Люди там не служат никогда.

– Ой, как надоело сидеть! – вздохнула Фелис.

Она стала бродить туда-сюда по комнате, пока они заканчивали партию. Рико лидировал, Мэл отчаянно пытался украсть у него победу, Софи пыталась проиграть не с таким разгромным счетом как обычно.