— Ладно, — произнес он. — Теперь к делу. Родерик.

— И что с ним?..

— Глупая девчонка! Все забыла? Магистр Аргент и твой технмажонок утверждают, что он некромаг! — дразнясь, ответил Демьен. — А тебя, насколько я знаю, постараются поскорее инициировать. С утра Аргент сделал запрос, я видел королевского курьера. Так вот Родерик не должен знать об этом. И то, что мы его подозреваем — тоже не должен знать. Не надо от него с ужасом шарахаться и смотреть как на монстра. Поняла? Он должен думать, что ты простая магорожденная. Король может потребовать от тебя, — серые глаза Демьена превратились в две ледышки, принц смотрел на девушку прямо и жутко, — чтобы ты выступила в роли приманки. И когда он попытается тебя убить, твой техномажонок прихватит его за задницу, на горяченьком. Вина его будет доказана, за арестом последуют немедленный суд и казнь — как и полагается.

— Но это опасно! — воскликнула Уна, и Демьен зашикал на нее. — Опасно! — повторила девушка, волнуясь. — Почему нельзя арестовать его и допросить? Заставить его говорить?..

Глаза Демьена смеялись; он смотрел на перепуганную Уну, и его губы подрагивали от беззвучного смеха.

— Ух ты, ух ты, — насмешливо протянул он. — Арестовать, допросить, пытать… а если он невиновен? Просто лопух, который толком не знает, что это за нож, так же, как и я? Вот так просто взять и измордовать человека? Разумеется, магический допрос будет учинен, но если твои бестолковые неучи-братья его выдержали, то думаешь — третьекурсник академии не вынесет? А применять пытки к человеку, на которого пало подозрение, но вина его не доказано, у нас запрещено.

— А на меня, как на живца, значит, можно ловить! — зашипела Уна, яростно стискивая кулаки и совсем позабыв о всяком почтении к венценосному собеседнику. — Пусть он попытается убить — подумаешь, какая мелочь!

— Не хнычь, — грубо перебил девушку Демьен. — Ты теперь в академии Короля, а здесь учат жертвовать собой на благо королевству! Мы все здесь собрались именно для того — научиться служит королевству и Алому Королю каждой минутой своей жизни. Ясно? Это первое. Второе — еще не факт, что Родерик нападет на тебя, никто с точностью не может сказать, некромаг он или нет. И третье — ты будешь защищена. В тот же самый миг, как только наденешь техноброню. Сама видела. Плюс твой техномажонок тебя будет оберегать и выскочит из засады в самый ответственный момент, чтобы оказаться в твоих глазах героем.

— Да что ты привязался к Дереку! — зло зашипела Уна. Слушать колкие шуточки и издевки, которые Алый Принц отпускал в адрес Дерека, Уне было почему-то неприятно, несмотря на сложные отношения между ними. — Никакой он не мой!

— Да, — небрежно усмехнулся Демьен. — И поэтому так храбро дрался за тебя! И полез спорить аж с самой Дамой Игрейной!

— А тебе-то что до этого?!

— Может, мне не нравится, что красивые девчонки являются в мою академию со своими личными ухажерами? — Демьен хитро прищурился, и Уна, пылая от негодования, захлопнула книгу и подскочила на ноги.

— Со всем моим уважением, Ваше Высочество, — отчеканила она, — но академия эта принадлежи не вам, а вашему отцу, Алому Королю! И я не припомню ни единого запрета касательно личных ухажеров!

— С характером! — насмешливо произнес Демьен, с улыбкой наблюдая, как рассерженная девушка собирает свои книги. — Люблю таких.

— А я таких, как ты — нет! — сердито воскликнула Уна, и Демьен громко расхохотался, поблескивая довольными серыми глазами.

На выходе из библиотеки Уна нос к носу столкнулась с Дереком и едва не выронила книги, которые в спешке похватала и сложила неровной стопкой.

— Ты что, следишь за мной?! — девушка не смогла сдержать раздражения и буквально выкрикнула это обвинение юноше в лицо.

На ее удивление, Дерек отнесся к ее крикам чрезвычайно спокойно. Его красивое лицо осталось абсолютно безмятежным. Печати ректора на его лбу, разумеется, не было; Дерек демонстративно откинул светлые пряди, чтобы оба — и Уна, и Демьен, — хорошенько рассмотрели его и увидели, что на коже не осталось и следа от впечатанной в нее обсидиановой пластины. Врач удачно заговорил вчерашнее рассечение, глубокую рану, нанесенную энергетическим хлыстом Дамы Игрейны, и вместо нее на щеке Дерека теперь красовалось лишь едва заметное темноватое пятно, как тень от ветки дерева.

— Разумеется, слежу, — ответил он, равнодушно разглядывая сердитую, взъерошенную Уну и ухмыляющегося Демьена. — Это же моя работа.

— Соглядатай! Ищейка! Шпик! — не унималась Уна. Ей во чтобы то ни стало хотелось побольнее уязвить Дерека, сбить с него спесь, стереть самодовольное выражение с его лица и изгнать спокойствие из светлых глаз, но все без толку. Дерек оставался спокоен и наблюдал ее истерику молча, важно заложив руки за спину.

— У тебя все? — спросил он, когда поток злословия Уны иссяк и она хотела было прошмыгнуть в коридор и удрать прочь от двоих таких раздражающих ее людей. — Тогда я скажу. Ночью из хранилища артефактов исчез нож. Тот самый, ну, вы понимаете, — Дерек многозначительно глянул на Демьена, и тот присвистнул от удивления. — Так как за Родериком — и за Виктором, разумеется, тоже, — была установлена слежка, а магистр Аргент сам, лично, обходил всю академию, то можно с уверенностью сказать, что это не они. Да и идти на такой рискованный поступок с меткой ректора?! Нет, они на такое не способны. Его Высочество находился в карцере, — Дерек чуть поклонился Демьену, — значит, и он непричастен к этому происшествию… напрямую непричастен.

От его слов Демьен буквально-таки позеленел от ярости, и Уна с нехорошим удовлетворением отметила, что у Дерека бесить принца выходит намного лучше, чем у нее.

— Это что, оскорбление?! — злобно прошипел Демьен. Казалось, еще миг — и он набросится на экстерн-агента с кулаками, и Уне вдруг почему-то расхотелось уходить. Мальчишки стоили друг друга, и девушка подумала, что если они сцепятся, то она будет довольна любым исходом драки, кто бы в конце концов не нахватал тумаков.

Дерек все так же спокойно качнул головой, отрицая обвинение Демьена. Кажется, он действительно нарочно злил принца — интересно, зачем?

— Разумеется, нет, — ответил он. — Я просто констатирую факты. Сейчас идет расследование; я тоже его веду, в меру своих сил. Мастер-агенты со старших курсов пытаются найти похитителя артефакта, а я опрашиваю свидетелей, причастных к этому делу. Итак? Какие будут предположения?

Демьен насмешливо фыркнул; Дерек, такой важный, строгий, серьезный, казался ему нелепым и глупым, а расследование, затеянное им — всего лишь игрой ребенка, которому нечем себя занять. Вот он и выдумывает себе всякие важные дела, чтобы подчеркнуть свою значимось.

— Расследования! — протянул принц насмешливо. — Пытаются найти похитителя… Да это и круглый дурак сообразит, кто похититель: Дама Игрейна, разумеется.

— Но она клеймена!

— Да и что с того?! Ее надо связать по рукам и ногам и сунуть с головой в мешок, чтобы она успокоилась и не смогла ничего предпринять. Вчера она серьезно рассчитывала сместить Аргента — и наполучала много обидных оплеух. Кто ее знает, куда она денет нож, но Аргенту, разумеется, не поздоровится, если он его не найдет и история выйдет за пределы академии — а она выйдет, Игрейна постарается.