class="p1">По бокам грунтовой дороги возвышались большие валуны, увитые вездесущими лианами. Места для засады — хоть отбавляй. Теневой демон может напасть в любой момент. Мы умрем прежде, чем это осознаем.

Меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают. От образов гномьих скелетов в голове по спине бежали мурашки.

Вскоре мы вышли на площадь, которая была куда более открытой и просторной. Кое-где росло даже несколько маленьких кустиков, а вдалеке я видел мерцающие грибные заросли.

— В этой части пещеры чуть более уютно, — сказала Аманита, озвучив то, что я почувствовал.

— Ага, — согласился я. — Даже дышится тут посвободнее. Сколько еще до столицы Пиклис?

— Это скорее большой военный лагерь, чем настоящий город, — ответила демоница. — У Пиклис столица не является экономическим центром, скорее военным и административным. Единственное постоянное здание — королевский дом собраний, где живет и работает королевская семья. А остальные живут в палатках вокруг.

— Ха, — хмыкнул я, размышляя о плюсах и минусах такой договоренности. — Как у них все интересно. А как насчет фермеров, торговцев и всякого такого?

— Это всё в больших городах, на которых держится экономика клана. Клан Пиклис — воины и охотники, — Аманита покачала головой, и кончики ее черных волос блеснули в свете моего налобного фонаря. — Им так нравится. У кочевой столицы всегда есть возможность сняться с места и переместиться в другое место, если в том есть необходимость.

— Чем ближе центр принятия решений к проблеме, тем быстрее и эффективнее она решается, — задумчиво произнес я.

— Именно, — кивнула демоница.

Я хотел было открыть рот, чтобы задать еще один вопрос, но остановился на полпути. Взглянув на дорогу впереди, я увидел несколько тел, лежащих в грязи. Судя по размерам, в этот раз это точно были не гномы.

— Погодь, — прошептал я и протянул руку наперерез Аманите, чтобы та остановилась.

— Что такое? — спросила дьяволица, проследив за моим взглядом.

— На дороге впереди несколько тел, — сказал я, оглядываясь по сторонам. Свет моего фонаря метался по дороге и окрестностям.

Я не видел никаких следов демона-слуги. Тем не менее, мои внутренности невольно скрутились в узел, а сердце ускорило свой бег. Я не чувствовал того всепроникающего страха, как у озера несколько дней назад, но но мне все равно было сильно не по себе.

Меньше всего мне хотелось снова встретиться лицом к лицу с этим гниющим, окутанным тенями монстром. И то, что я теперь знал его слабое место, меня не успокаивало.

— Я нигде не вижу демона, — прошептала мне Аманита, но в одной руке у нее уже был кинжал, а в другой — фонарик.

— Угу, к счастью Дорога вроде не разветвлялась, — сказал я, обдумывая ситуацию, — Значит, что это единственный путь к столице-лагерю Пиклис.

— Можно через заросли обойти, — Аманита брезгливо взглянула на заросли колючей лозы.

— Давай лучше подойдем поближе и посмотрим, что там произошло, — подумал я вслух. — Может быть найдем там пару полезных зацепок.

— Зачем? — Аманите явно не хотелось снова влезать в неприятности.

— Мы же хотим подружиться с Пиклис, помнишь? И рассказать им про демона. Чем убедительнее будут звучать наши слова, тем больше шансов на успешные переговоры.

— Угу... Значит, идем туда? — спросила Аманита, бросив взгляд на тела.

— Да, — решил я. — Если демон объявится, мы накормим его живительным лучами света и добра.

— Следую за тобой, партнер, — кивнула Аманита.

— Приглядывай за тылом, — сказал я и двинулся вперед, к неподвижным фигурам на дороге.

Когда мы подошли ближе, я увидел, что все изуродованные мертвецы были эльфами в пластинчатой броне. У некоторых части доспехов были сделаны из металла, а у других — из панцирей гигантских жуков. Секции панциря были прикреплены к черной и коричневой коже, чтобы получилась гибкая броня. К сожалению, своих хозяев она не спасла.

Как и у гномов, у этих солдат были срезаны лица и оторваны конечности. На дорожной грязи остались лужи крови. Самая большая разница заключалась в том, что эти эльфы были хорошо вооружены. На земле вокруг них валялись мечи и арбалеты, но следов нападавших не было видно. Всего трупов было восемь штук.

А ещё кожа эльфов была странного зеленого цвета. Это из-за гниения? Но характерного запаха мерзкого я не чувствовал. Бедолаг убили не так давно.

Я огляделся в поисках следов или оружия, но ничего не заметил. Почерк преступления очень напоминал кровавый стиль теневого демона.

— Мысли есть какие? — спросил я Аманиту. — Ты знаешь кто эти эльфы?

— Это воины Пиклис, однозначно, — ответила Аманита, оглядывая изуродованные тела. — Честно, я не понимаю, как один младший демон может убить аж восьмерых воинов. Они отлично обучены, у них прочная броня. На крайний случай просто убежали бы от него. Он не такой уж и быстрый.

— Может возьмем пару их мечей, чтобы показать другим членам клана? — спросил я. — Как доказательства того, что мы говорим правду?

— Думаю, мы должны обыскать их карманы, — бодро предложила демоница. В её голосе чувствовался неугасающий энтузиазм.

Я наклонил голову набок и скептически посмотрел на Аманиту. И даже одну бровь приподнял.

— Что? — спросила она, пожав плечами с невинным видом.

— Мы не будем их грабить, — сказал я твердо. — Мы хотим объединиться с этими людьми. Грабеж усопших воинов может нам всё испортить.

— А кто говорил о грабеже? — сказала Аманита с притворной сладостью.

Я сузил глаза.

— Мы просто поищем улики, — сказал я.

— Хорошо, хорошо! — рогатая красотка вскинула руки. — Я обещаю не обирать этих усопших эльфов.

Дьяволица и я присели и начали обыскивать тела в поисках подсказок, способных пролить свет на произошедшее. Это была ужасная работа. Единственное, что мы в конце концов нашли — кулон с серебряным амулетом, похожим формой на стрелу. Я положил его в карман. Там у меня уже лежала гномья булавка от плаща, которую я нашел на озере.

Больше ничего значительного не нашли. В итоге мы решили оставить тела как есть. Позже просто расскажем другим членам клана, где нашли бедолаг.

По мере нашего продвижения на восток дорога начала разветвляться, а местность — меняться. Скалистый ландшафт пещеры сменился на зеленый травянистый покров. Я услышал поблизости звук текущей воды.