Какие ж агрессивные деды.

— Хватит, Обалязг, — прохрипел Твилгарам. — Ты слышал, что сказал мальчик. Произошедшее случайность.

— Ага, — усмехнулся рыжебородый, работавший над ногой Твилгарама. — Мальчик не знал, что Твилгарам спотыкается о собственную бороду каждые пять минут и вообще слепой, как дохлый крот. Даже если бы ему в ухо орали про ловушку, он бы все равно попался бы в нее.

— О, заткнись, — простонал Твилгарам.

— Ты заткнись, — хихикнул рыжебородый. — Это я лечу твою ногу, ага? Если бы ты хотя бы иногда смотрел под ноги, ты бы не попал в эти железные челюсти.

— Как бы там ни было... Тебе все равно следует уйти, — сказал мне Белнобан с откровенным презрением. — Тебе и твоей подружке-демонице нечего делать в священных тоннелях.

Глава 11. Грустное прошлое

Аманита расправила плечи, её крылья за спиной затрепетали, словно она собиралась взлететь. Она явно хотела сказать что-то очень резкое, но я положил руку ей на плечо.

— Мы уходим, — медленно сказал я. — Но знайте, что мы продолжим ходить по главному коридору, ведущему к железной двери.

— Делай, что хочешь, — скривился Белнобан. — Но не жалуйся, если попадешься в ловушку. Ради пары чужаков я не буду обезвреживать целый комплекс. Пусть мне и не особо хочется счищать с шипов твои останки.

— Я тебя понял, — я отвернулся, чтобы уйти, Аманита двинулась за мной.

— Просто оставьте нас в покое, — сказал Белнобан, возвращаясь к своему столу.

Но Твигларам внезапно придержал меня за рукав. Самый маленький рыжебородый гном гном все еще занимался его ногой. Два других гнома, потеряв интерес к разговору, вернулись к своим делам.

— Ты так и не сказал мне, кто ты такой, — сказал Твилгарам, глядя на меня с любопытством, смешанным с болью.

— Я Денис, — ответил я.

— Денис... Ты же с Поверхности? — спросил седобородый гном с такой интонацией, словно он уже знал ответ.

Я молча смотрел на Твилгарама и не собирался подтверждать его догадку. Я не был уверен, какие последствия возымеет мой ответ. Если бы гномы хотели, они бы уже давно поднялись на Поверхность, но я все равно не собирался указывать им дорогу.

— Дело в том, — сказал Твилгарам после долгой паузы, — Что мы последние в нашем племени. Мы все стары, и нам уже не так долго осталось. Когда мы уйдем, кто-то другой должен будет охранять эти священные залы. Я думаю, этим человеком должен стать ты.

— Даже если он водит дружбу с демонической тварью? — произнесла Аманита со звенящим вызовом.

— Ты лишь наполовину демон, — неожиданно произнес раненый гном и вздрогнул от боли. Младший товарищ начал промывать рану водой из кувшина и обрабатывать чистой тряпкой. — Я чувствую, что демоническая кровь в тебе сильно разбавлена человеческой. Да и душа у тебя простого смертного.

Аманита отшатнулась, как от удара. На гнома она взглянула чуть ли не с ужасом. Я приподнял бровь — что происходит? Мой партнёр весьма странно реагирует на слова гнома.

— Ты, похоже, такой же житель Поверхности, как и Денис, — продолжал гном. — Не все из нас видят в тебе монстра. В Подземелье таятся силы, которые должны навсегда оставаться запертыми. И мы больше не в состоянии нести свою стражу.

— Ну же, старый осел, не говори о таких вещах, — вздохнул рыжебородый, продолжая обрабатывать рану товарища.

Твилгарам проигнорировал его, снял с толстого пальца большое золотое кольцо с темно-красным камнем и протянул мне.

— Теперь тебе придется быть защитником этих залов и стоять на страже врат Подземелья, — произнес он торжественным голосом.

— М-м-м-м... ну ок, — сказал я и взял кольцо у седобородого гнома. — Что это?

— Это защитит тебя от ловушек, расставленных нашими предками в этих залах, — ответил Твилгарам.

— Белнобану это не понравится, — пробормотал младший гном, глядя на золотое кольцо в моей руке.

— Белнобан вечно всем недоволен, Рыжин, — мрачно усмехнулся Твилгарам. — В любом случае, наши склоки уже не имеют никакого значения перед лицом надвигающейся смерти.

— Спасибо, — сказал я старому гному, не зная, как еще ответить на его мрачные слова. — Мне очень жаль, что так вышло с твоей ногой.

— Возможно, это была судьба, — гном пожал плечами, наблюдая, как Рыжин начинает перевязывать ему ногу. — Будь здоров, Денис. И вы тоже, прекрасная леди-полукровка. Будь я помоложе, я обязательно приударить бы за вами, клянусь жопой тролля!

Аманита тепло улыбнулась раненому гному, и мы оба покинули последний дом стариков-гномов. Пора продолжить путь в земли клана Пиклис.

— Аманита, — негромко произнес я, пока мы мерили шагами плиточный пол южных тоннелей. — Так это правда?

— Что именно, — Аманита смотрела прямо перед собой, избегая встречаться со мной взглядом.

— То, что сказал про тебя гном, — негромко произнес я. — Что ты полукровка и родилась не в Подземелье. Не знаю, откуда он это понял, но, судя по твоей реакции, старик попал в точку.

Аманита ответила после долгой паузы.

— Да. Все правда, — тихо произнесла она, по прежнему избегая смотреть в мою сторону. — Мой отец был человеком, а мама суккубой. И я действительно родилась не в Подземелье, а попала в него будучи ребенком. И заблудилась в темных тоннелях. У меня были с собой кое-какие полезные амулеты, я по верхам владела магией. За счет этого и выжила. Научилась драться, воровать и грабить. И стала тем, кто я есть сейчас — наемницей. Своей для подземного народа демонов.

— А твои родители разве не пытались... ну... выйти с тобой на контакт?

— Не знаю, — эхом отозвалась наемница. — Если и пытались, то, как видишь, не особо успешно. Возможно, их и не волновала особо моя судьба...

— Звучит так, как будто они хотели избавиться от тебя...

— Не знаю. Возможно, так и есть, — сухо произнесла демоница, глядя перед собой. Для неё эта тема явно была тяжелой.

— А можно узнать, где ты родилась? — спросил я.

— Какое это имеет значение? — вздохнула полукровка. — К прошлому возврата нет, а я привыкла жить только насущным. И почему тебя это так вдруг волнует?

— Просто интересно, — я