пожал плечами. — Ты ведь не безразличный мне человек, моя боевая подруга. Я хочу побольше о тебе узнать. А твоё прошлое хранит немало тайн. Мей сказала, что ты во время еды делаешь неосознанно необычные движения...

— Какие? — Аманита с подозрением посмотрела на меня.

— Как будто в детстве была обучена этикету. И воспроизводишь определенные движения по привычке — вилку для салата ищешь и всякое такое...

Я ожидал пояснений, но Аманита больше ничего говорить не стала. Кажется, воспоминания о прошлом у неё не самые теплые. Ну и ладно. Сама позже расскажет, когда созреет. Не буду к ней приставать с расспросами.

Интересно, где же родилась наша демоница-полукровка? Если не в Подземелье и не на Поверхности... Серьезно, я не верю, что Аманита родилась в современном мире. Значит, она пришла откуда-то ещё.

Мы с Аманитой прошли через южные туннели и направились к территории Пиклис. Волшебное кольцо, которое дал мне Твилгарам, блестело у меня на пальце, но я не хотел испытывать удачу. Защитит оно от ловушек или нет — вилами по воде писано. Поэтому, когда мы с краснокожей красоткой подошли к проходу с шипами, мы просто аккуратно прошли по коридору, избегая нажимных плит.

Точно также аккуратно миновали и растяжку. Но когда мы подошли к комнате с горгульями и южной рунической дверью, я решил опробовать свою новую безделушку.

— Я пойду первым, — сказал я Аманите, стоя перед музыкальными плитами. — Пока мы идем по одному, ловушка не так опасна.

Суровая воительница молча кивнула мне. Её серьезное лицо оставалось неподвижным, но в глазах плескалась тревога.

Тем не менее, я повернулся и ступил на опасные плиты. Я ожидал веселых мажорных звуков, но... музыка не заиграла. Я сделал еще шаг, и не раздалось ни звука, кроме звука моих шагов. Я повернулся и снова посмотрел на Аманиту, которая выглядела не менее удивленной, чем я.

— Думаю, кольцо Твилгарама работает, — сказала демоница и пожала плечами. — Подземелье гномов признало тебя своим хранителем.

После того, как мы оба перебрались без происшествий, я открыл железную дверь, и массивные створки с тихим скрипом распахнулись перед нами. Интересно, как это кольцо работает? Магия? Или это можно объяснить с технической точки зрения? Может быть камень в кольце что-то там излучает, а ловушки на это излучение реагируют. Сложно сказать.

Хотел бы я вернуться к гномам-дедам и задать им больше вопросов. Позже, наверное, именно так и сделаю, когда разгребу дела насущные. Может быть, принесу старикам пару ништяков с поверхности, типа вкусной еды и полезных вещей. Твилгарам к тому времени как раз должен поправить здоровье.

— Ты знакома с землями Пиклис, верно? — спросил я у демоницы, когда мы ступили на территорию клана. Мягкое зеленоватое свечение окутало нас со всех сторон, стальные створки рунической двери плавно закрылись за нашими спинами.

— Свой первый кошелек я срезала в маленькой деревне в восточных пещерах Пиклис, — сказала она с загадочной улыбкой. — Очень хорошо знакома. Я долгое время жила здесь.

— Значит, ты знаешь, как добраться до столицы Пиклис?

— Да, — сказала Аманита после небольшой паузы, вглядываясь в полумрак коридора. — Самый простой способ — идти по торговому тракту до озера, а затем повернуть на восток. Но нам придется пройти через место, где мы столкнулись с демоном-слугой.

— Твою ж дивизию, — простонал я. — Ладно. Если что, жахнем по этому демонюке-рецедивисту целебным лучем из фонарика.

— Хороший план, — вздохнула Аманита. — Но возможно, всё обойдется и драться не придется. Может быть демон ушел осваивать новую территорию.

Аманита и я двинулись через суровый пейзаж земель Пиклис. Пока мы шли, я невольно задумался, как теперь выглядит берег озера, когда прошло несколько дней.

— Как ты думаешь, кто-нибудь уже нашел тех мертвых гномов? — спросил я, когда мы миновали густое скопление колючих лиан.

— Если нет, то жуки-падальщики уже позаботились о них, — небрежно ответила демоница.

— Жуки-падальщики? — повторил я, подняв бровь.

— Ага, — сказала дьяволица, лениво пнув ногой придорожный камень. — Они санитары Подземелья, подъедают падаль. Живут в трещинах. Если никто не нашел почивших гномов-торговцев, значит, жуки уже обглодали их кости.

— Ох, ё-ё-ё-ё, — выдохнул я, невольно поморщившись. — Хорошо, что я спросил. По крайней мере, теперь я морально готов.

— Не волнуйся, — засмеялась Аманита. — Торговый тракт место оживленное. Кто-нибудь точно нашел тела.

Когда мы приблизились к озеру, я включил налобный фонарь. Аманита последовала моему примеру, достала и включила свой фонарик. Я отметил, как демоница слегка вздрогнула от яркого луча света в ее руке. Но она быстро освоилась и начала осматривать область вокруг нас, водя лучом по сторонам.

Надеюсь, свет сдержит теневого монстра, если мы встретимся с ним снова.

Когда мы приблизились к озеру, мой нос уловил новый сильный запах. Сильный, приторно-сладкий запах разложения.

Лучи наших фонарей отражались от сверкающей воды подземного озера. На берегу лежали останки мертвых гномов. Свет от фонаря упал на белый череп, полностью очищенный от плоти.

Я уже собирался спросить Аманиту, не работа ли это жуков, о которых она упоминала. Но тут большая неуклюжая тень, быстро перебирая шестью тонкими лапками, пробежала между ребер скелета, на которого я смотрел. Нечто было почти в полметра длиной и имело толстый черный панцирь с легким зеленоватым блеском. Он быстро скрылся в широкой трещине на каменном полу.

— Твою мать... — от неожиданности я сделал шаг назад.

— Что там? — испуганно спросила Аманита.

Глава 12. Патруль

Рогатая красотка перевела луч фонаря на кости, осветив спины ещё нескольких бронированных жуков. Они переместились к следующему телу и начали грызть рваный кусок плоти, все еще свисающий с костей.

— Это просто жук, — фыркнула Аманита. — Ой, навел такую панику из-за жучка.

— Это не жук, мать его, — ответил я с сарказмом. — Это, мать его, маленький танк. Огромная, мать ее, хрень...

Аманита лишь хмыкнула.

— Ладно, пошли дальше, — я вздохнул. — Что-то я немного на взводе.

— Немудрено, когда рядом бродит теневой монстр, — Аманита кивнула.

Мы прошли по каменному мосту на восточном конце озера, где в него впадала широкая река. Мы старались двигаться вперед как можно тише. Впрочем на незаметности все равно можно было поставить крест. Нас выдавали яркие лучи фонарей, которыми мы прочесывали местность.