Фотографии возле настольной лампы уже не было. А вот листы ватмана по-прежнему лежали на столе.

Верхний — портрет хозяйки. И когда она его приподняла, то увидела, что под ним лежал все тот же чертеж. Теперь она решила его рассмотреть. Раз в доме никого нет, а дверь в эту комнату открыта…

Ей понадобилось лишь несколько минут, чтобы убедиться в правильности своих выводов. Убранная фотография вполне дополняла этот чертеж.

Ей стало нехорошо.

Она лихорадочно порылась в ватманских листах, ничего существенного не нашла и стала выдвигать ящики. В одном из них обнаружила еще одну фотографию. Это был групповой снимок — около тридцати молодых людей, выстроившихся в четыре ряда.

Скорее всего — это выпускной класс. Белые переднички у девочек; таких уже школьницы и не носят. У некоторых парней волосы до плеч; сейчас это не модно; галстуки для солидности…

Она перевернула снимок. Так и есть. Десятый «Б». Школа такая-то, год такой-то…

Фотография была обычной, если…

Если не считать нескольких деталей. Справа во втором ряду лицо одного парня было замазано черным фломастером, а лицо рядом стоящего обведено кружком — опять же черного цвета.

Она вгляделась в снимок и вскоре смогла констатировать, что обведенное кружком лицо не чье иное, как Николая. А вот кто с ним рядом замазан… И интересно — кем? Самим Николаем? Тогда зачем он себя обвел кружком?

Все это было очень странно. И непонятно. И времени обдумывать «находки» у нее не было. Потому что с улицы послышались детские голоса. Она испуганно стала засовывать фотографию назад в ящик стола.

Затем поправила на столе листы ватмана и поспешила к выходу из комнаты.

Она успела подойти к входной двери, когда та открылась, и она едва не столкнулась с Николаем.

— О, вы! — нисколько не смутился он. — А мы с ребятами были на озере. Я думал, мы сейчас поужинаем, заодно я собирался и вас пригласить. Но раз вы уже здесь…

— Вы уж простите, но мне сейчас кусок в горло не полезет.

— Я понимаю, дорогая. Я хорошо вас понимаю, — Людмила обняла Алину, пытаясь покрепче прижать ее к себе, как мать обиженного кем-то ребенка.

Алина согласилась оставить Алешку у Тишковых на ужин. Николай при этом клятвенно уверил ее, что надолго мальчишка не задержится, и он приведет его сам.

2

Николай не обманул.

Он привел Алешку через полтора часа. И к тому времени Алина уже приняла решение.

— Вы подумали насчет моего предложения? — поинтересовался Николай, проследив, как Алешка стал стелить постель на диване в гостиной.

— Предложения? — занятая своими мыслями, она не сразу поняла, о чем идет речь.

— Я завтра вечером отвезу ребят в лагерь, — сказал он, словно только что получил положительный ответ.

— А-а, вот вы о чем.

И Николай истолковал это как согласие:

— Ну и хорошо. И вы придете в себя. И парень несколько развеется. Всего три дня. И, я думаю, вам обоим это пойдет на пользу.

Она не стала спорить. Решила, что плохого ничего не случится. Вот только изменится ли что? Она почему-то в это не верила. В крайнем случае, для себя изменений в этот короткий срок она не предвидела. А Алешка… С ним, пожалуй, стоило попробовать.

— Вы не передумали относительно консультации юриста? — уже стоя у калитки, спросил Николай, проницательно глядя на Алину, словно пытаясь прочесть ее мысли.

— Спасибо. Но я уже получила помощь.

— Понимаю, — протянул Николай и вздохнул. — Я видел. К вам кто-то приезжал на машине.

Когда Николай ушел, Алешка юркнул под одеяло и требовательно посмотрел на мать.

Она присела на краешек дивана и положила руку сыну на лоб. Вот тогда он расслабился:

— Мама… дядя у нас ведь был хороший, правда?

— Он был очень хороший, — подтвердила Алина, погладив Алешку по волосам.

— Тогда почему так происходит? Папа был хороший — его нет. Дядя… — он не договорил и свернулся в комочек, поджав под себя ноги.

— К сожалению, никто на этот вопрос не сможет ответить. Такое просто происходит. Это как цветок, который распускается. Он распускается, потому что так ему предназначено. Так и здесь. Иногда хорошие люди уходят.

— Хорошенькое предназначение, — не согласился Алешка. — Хорошим людям уходить. Мне такого не надо.

И он отвернулся лицом к спинке дивана. Алина еще раз погладила сына по волосам. Не намного его хватило после отдыха у Тишковых.

«Наверное, хорошо, что завтра ему предстоит уехать хотя бы на три дня в тот элитный лагерь», — подумала она.

Она встала и направилась к телефону.

Кое-что она решила. Оставалось только воплотить это в жизнь.

3

Алина застала Довлатова на службе. И по уставшему голосу, который она услышала в трубке, она поняла, что у майора сегодня выдался нелегкий денек. А она собиралась еще подкинуть проблем.

— Это я. Алина, — бросила она в трубку.

— Как ты там? — участливо поинтересовался Довлатов. — Мой человек приезжал?

— Приезжал.

— И что же? — он решил, что ее звонок связан именно с приездом Косарева, и насторожился.

— Здесь все нормально, — успокоила она майора и услышала облегченный вздох.

В Косарева Довлатов верил и был бы удивлен, если бы это доверие не оправдалось.

— А в чем ненормально? — зацепился он за слово.

— Меня интересует один человек, — пояснила она. — Ты сможешь о нем узнать?

— Надеюсь, ничего плохого не случилось?

— Все плохое со мной уже произошло. Куда уж хуже?

— И что это за человек? — выразил готовность помочь майор.

— Мой сосед по даче. Он поселился совсем недавно. И…

— И с ним что-то не в порядке? — предположил Довлатов.

— Вполне возможно — это со мной не в порядке.

Она подумала, что в словах Довлатова есть смысл. Она вспомнила в который уже раз чертеж, странную фотографию с закрашенным лицом парня… Еще она подумала о том, что завтра должна будет отправить своего Алешку с сыном Николая в лагерь — и пусть всего на три дня, и к тому же мальчик ехал не с самим Николаем, а с его сыном, — но все же…

— Он что… этот твой сосед… проходит по нашим картотекам?

— Не думаю, — выразила сомнение Алина. — Его работа связана с производством мебели и… Впрочем, больше ничего конкретного я о нем не знаю.

Кроме того, что в одной из комнат его дома она обнаружила странные предметы, которым, по ее мнению, там совсем было не место. Все это она добавила про себя, не став обременять Довлатова своими подозрениями.