— Ощущается отсутствие мужской руки, — нагло заявил я.

— Чего?! — глаза ее стали на пол-лица.

Я еще раз смерил ее взглядом. Она была красива, и все было при ней. Шарм, изюминка. Попка. Грудь.

— Положить бы вас на колено и отшлепать как следует по… — Я причмокнул губами и закончил: — Ну, вы знаете, по какому месту.

— Так вы к тому же и садист, — подытожила она, как-то по-новому оглядывая меня.

— Садист, пьяница, — подтвердил я и с ленцой демонстративно глянул на часы. — У меня мало времени. А своим временем я очень дорожу. Я потратил его, добираясь до вас, я сжег бензин…

— Вы предъявляете мне счет? — удивилась она.

— Я выдвигаю вам альтернативу — либо мы занимаемся делами, либо я откланиваюсь.

И не успел я театрально развернуться, как она на одном дыхании выпалила:

— Входите.

Я лишь мельком оглядел гостиную, нашел ее без изысков и, остановив свой взгляд на кресле, направился именно к нему.

— Хотите выпить? — поинтересовалась женщина.

— Желаем-с взять меня на пушку? — хмыкнул я. — Я за рулем. А моя припухшая губа — это производственная травма.

Последнее прозвучало как оправдание.

— Ну да, — подхватила Алина. — Довлатов мне говорил, что вы сыскарь. Небось, частным образом практикуете? А ваше лицо бандиты помяли после накачивания вас алкоголем.

— Отсутствие мужской руки становится все явственней, — заметил я. — У вас погиб брат. И если вам не на ком выместить свою злость, то просьба — меня на эту роль не выдвигать.

— У меня нет злости, — Алина села на диван.

Она помассировала лоб, словно успокаиваясь и беря себя в руки. И я увидел, как у нее подрагивают пальцы. Она нервничала, и ее колкие слова были не более чем способом защиты. Слабая, надо сказать, защита.

— Как вас зовут? — неожиданно спросила она.

— Игорь. Некоторые меня называют Виртуозом.

— Я буду вас называть по имени, — выбрала первый вариант она. — Скажите, вы и вправду согласны мне помочь? Вот так просто?

— Не просто. А потому, что вы и я когда-то прошли одну школу. Как сказал Довлатов — мы боевые товарищи. А это значит многое.

Я вытащил из кармана рубашки небольшой блокнот и ручку.

— Вы мне сейчас все расскажете. Подробно. А затем мы вместе решим, что делать.

По тому, как она начала рассказывать, я понял, что своей историей она делится не в первый раз. Что ж! Придется ей потерпеть.

— Честно говоря, — закончила она свое повествование, — когда я позвонила Довлатову, я четко не представляла, какая мне нужна помощь. Впрочем, я и сейчас не представляю. Знаю одно — помощь мне нужна.

— Ну да, — не стал спорить я.

А про себя добавил, что она не только не знает, какая ей требуется помощь, но еще не совсем ясно понимает, какая с ней приключилась беда. Я даже решил, что над ней все еще довлеет потеря мужа. И новое несчастье ее сознание не восприняло до конца.

— Путей здесь не очень много, — продолжил назидательно я. — Дело спустить на тормозах…

— Что?! — возмущение ее, мне показалось, было не наигранным.

— Вижу — это вас не устраивает. Довлатов, по всей видимости, тоже так посчитал. Потому и обратился ко мне. Чтобы я попытался выяснить истину. Это другой путь. Будем выяснять истину?

— Истина где-то рядом, — ответила штампом Алина, и эти слова словно разбудили ее; она вздрогнула и посмотрела на меня твердо: — Будем искать. Это мой брат. И он не просто умер, а его убили, — она вскочили на ноги и зашагала по гостиной, скрестив руки за спиной. — С меня достаточно. Это какое-то проклятье. Я потеряла мужа, затем вот брата, и… И в обоих случаях виновники неизвестны. Как такое может быть?

— Вы у меня спрашиваете? — вскинул я брови.

— Геннадий, — она пропустила мой вопрос мимо ушей, — он… Ему от меня было что-то нужно. Этот его звонок, этот приезд ранее намеченного срока. Что-то было не так, но я, дура, не настояла, чтобы он сразу мне обо всем рассказал. И еще эти гости не ко времени…

Она села обратно на диван.

— Вы мне поможете? — в глазах у нее блеснули слезы.

— Если вы выберете второй вариант, а именно поиск истины, — то да. В первом случае — я вам не помощник.

— Я выбираю второй вариант, — с поспешностью кивнула она.

— Тогда придется разбираться со множеством вопросов. И первый из них: чем занимался ваш брат? Точно вы не знаете. Но он занимался бизнесом, и остается лишь выяснить — каким.

— Я не знаю.

— Ответ не верен. Вы можете точно не знать, но кое-что…

— Куда вы клоните?

— Ваш брат вам звонил. Я соглашусь, что он не поставил вас в известность о своем роде занятий, считая, что вас не стоит посвящать в суть, но… Но он вам позванивал, и вы… Вы наверняка тоже. Разве он не оставлял вам координаты, где его можно найти в случае, если возникнет в том надобность и его не окажется в его столичной квартире?

В первый момент она удивленно заморгала, анализируя мои слова, а затем удовлетворенно улыбнулась.

— Оставлял, — после недолгих размышлений сказала она. — Как же я раньше не подумала? Он дал телефон, по которому я могла его найти в случае острой необходимости. И если его сотовый не будет доступен…

Она встала, прошла к секции и взяла на полке небольшой картонный прямоугольник, что-то вроде визитки. Но визиткой это не было. На кусочке картона был от руки написан номер телефона — и все.

— Вот, — она протянула картонку мне.

— Вы звонили по этому номеру?

— И не один раз, — словно вспоминая, проговорила она.

— И кто вам отвечал?

— Женщина… Словно я дозвонилась до обычной турфирмы. И слова стандартные: здрасте, мы рады, что вы звоните.

— Может, вам как-то представлялись?

— Нет. Только приветствовали. Я спрашивала Геннадия, там интересовались, кто звонит, и… И соединяли с ним. У меня есть телефон, и мы ведь можем немедленно позвонить?

Последнее она произнесла как-то азартно, словно охотник, идущий по следу. Но я быстро остудил ее пыл:

— Минуточку. Оставьте, пожалуйста, это мне. Вы об этом телефоне говорили полиции?

— Нет, — пожала плечами она. — Они все о работе брата допытывались, а о такой мелочи, как номер телефона, и речи не было…

— Будем считать, что тут мы первые. Теперь пойдем дальше. Его знакомые. Вы их также не знаете. Тогда как насчет пассий?

— Каких еще пассий? — нахмурилась Алина.

— Обычных пассий. Девушек, любовниц, любимых, наконец. Как я понял, жены у вашего брата не было. Но он же не монах. И почему бы не предположить, что его подкараулил в вашем доме какой-нибудь ревнивый супруг и не всадил в порыве ненависти пулю.