– Но ведь не обязательно за тебя! – убеждала я. – Ты ее только укради и доставь в Долину Драконов.

– Хорошее дело, я воруй, тащи, а кто-то раз и взял подарочек? А мой интерес в чем?

Глаза Керопа горели в предвкушении поторговаться, только что мне ему предложить? За спасибо дракон и когтем не пошевелит, не говоря уже о том, чтобы натереть себе шею. И просить не хотелось, и голова начала раскалываться, но я продолжала искать вариант. А он обязательно должен быть! Потому что перед глазами так и стояла картинка, как подруга смотрит мне в след, когда дракон выбирает меня, и мы улетаем. Я не предавала ее, но она считала иначе, и действительно, если бы меня рядом не было, у нее были шансы…

– Нет, Доди, – прервал мои размышления авантюриновый, – я бы все равно не выбрал ее.

А я вместо того, чтобы разозлиться, что опять влез не вовремя, повернулась к нему, провела рукой по щеке, по длинным волосам, прижалась сама и без особой надежды спросила:

– Но что же мне делать? У меня больше нет подруг…

И услышала то, от чего сердце забилось быстрее, а надежда расцвела драконьей лилией.

– У тебя есть я. И я все улажу.

– Правда?

– Правда, – прикоснулся к моей щеке, словно возвращая мое прикосновение, словно благодаря за него, потому что сама, добровольно…

– Эээ, нет, – резко повернулся к выходу Кероп, – что-то мне уже разговор этот не нравится. Всем пока! Был рад повидаться!

Я едва не крикнула ему вслед, но Аодх качнул головой, мол, не надо, и сам не спешил останавливать гостя. Кероп вышел из пещеры, махнул пару раз крыльями, а уже через секунду вернулся обратно.

– Ладно, – скривился, глядя на непроницаемое лицо Аодха и мою явную радость, – ваши предложения? Уговаривайте меня! Уговаривайте!

– Логично, что воровать девушку для кого-то другого не комильфо, – сказал мой дракон. – И для того, чтобы это сделать, нужны более веские основания, чем просьба саинтэ лучшего друга. И даже тот факт, что лучший друг – колдун и умеет быть благодарным – тоже не самый убедительный довод.

Кероп кивнул, но неуверенно, а я уже не могла никак спрятать подступающее счастье и улыбалась вовсю. Да, Аодх умел договариваться и делал это так, чтобы собеседник сам оценил преимущества, которых вроде бы и не видно. Мое восхищение похитителем достигло опасного пика, когда он все испортил буквально одной фразой.

– Кероп, думаю, красной майки Доди будет достаточно, чтобы подсластить тебе пилюлю.

Это аут!

Да сейчас стены затрясутся от смеха и рухнут нам на голову!

А, может, и хорошо, пусть лучше стены возьмут на себя смертоубийство, чем я.

Прости, Сайв, я, правда, старалась…

Но к моему удивлению, Кероп задумался, всерьез задумался, бросая на меня опасливые взгляды и тут же отворачиваясь, мол, вышло случайно. А потом заметно повеселел и выдал:

– Две майки, и я прямо сейчас улетаю.

– Одна, а улетаешь ты и так прямо сейчас, – отрезал Аодх.

И по его серьезному виду было понятно, что на уступки он не пойдет. А я… А я бы возмутилась, конечно, потому что торг идет моими вещами и без моего участия, но ради Сайв подавила негодование и поспешно выпалила:

– Да я и кимоно отдам, если оно на Керопа налезет!

– Он не на себя будет примерять, солнышко, – ухмыльнулся Аодх.

– На Сайв моя майка тоже будет мала, – сказала я озадаченно, – и вообще, я немного не понимаю…

Точнее сказать, ничего не понимаю, но сейчас главное – не выяснение отношений, а сделка. Я вывернулась из объятий Аодха, взяла майку и протянула Лунному – пусть присмотрится, подержит в руках, а когда психологически уже начнет считать эту вещь своей…

– Ну, что, берешь? – я бесцеремонно отобрала у него майку, спрятав за спину. Взгляд дракона приклеился к моему телу. Минутные раздумья – и после рыка Аодха дракон очнулся, моргнул.

– Ладно, – вернул майку в свои руки, – но если твоя подруга откажется ее надеть, пусть и дальше сидит в городе.

– Но как… – договорить я не успела. Аодх даже не прикасался к майке, но когда Лунный в очередной раз ее растянул, любуясь, майка заметно увеличилась, и такая, пожалуй, в аккурат сядет на Сайв. Но я все равно сомневалась, что подруга станет ее надевать. Как-то это странно – прилетает дракон, ворует, требует, чтобы на лету переоделась, или немедленно вернет обратно. Ну, кто бы согласился на шантаж?

– Тот, кто хочет замуж за дракона, – ответил Аодх.

– А если… – я повернулась к авантюриновому, – а если ни один из драконов не признает в ней саинтэ?

– Это не обязательное условие для замужества, но свою жизнь дракон свяжет только с саинтэ.

– То есть, однажды дракон даже после свадьбы может просто уйти?

– Улететь, – поправил Аодх.

И мне, конечно, представился не самый радужный вариант событий. Вот Сайв прилетает в Долину Драконов, сходится с одним из ее жителей, пусть даже выходит замуж, а ее дракон в одно прекрасное утро, махнув крылом, улетает, оставив ее на высокой скале. И что дальше? А ведь меня рядом уже не будет, чтобы помочь. А если она успеет родить от дракона ребенка?

– Насколько я знаю, корри и легал тоже расходятся, – заметил Аодх, – а драконы могут расстаться с матерью, но детей обычно не забывают.

Что-то было в его словах, что заставило меня поднять взгляд и внимательней присмотреться, но… Аодх оставался спокоен, невозмутим, если не считать мягкой улыбки, чуть насмешливой, но так успокаивающей и для меня, что аж страшно – как я быстро к нему привыкла…

Ой, а вот это я зря подумала!

Но уже не вернешь… Услышал… Понравилось… А мне – вот глупые мысли, нет бы один раз выдали и успокоились, так закинули в воспоминания, где звучали слова Аодха, что с каждым днем я все больше буду к нему привыкать, с каждым днем все больше буду к нему тянуться…

Не солгал.

И мне было жаль и тревожно, что не солгал, а еще – было чуть-чуть, самую малость, приятно.

– Вы меня задерживаете! – возмутился Кероп, а я вообще удивилась, что он еще здесь. – Доди говорила, что готова отдать и кимоно! – пояснил задержку полета дракон.

– Да бери, – я махнула рукой в сторону своих вещей, – но Сайв кимоно точно не наденет.

– А если наденет, – продолжил Аодх, – велика вероятность, что ты на ней все-таки женишься.

– С чего вдруг? Подумаешь… с другими было… ээ, – быстрый взгляд на меня и несуразный танец пальцами. – Эээ… все было и ничего!

– Она не другие, а подруга моей саинтэ, а я…

– Ай, ладно, я прекрасно помню, что ты мой друг и колдун, – приуныл Лунный и в полной грусти вышел из пещеры, махнул крыльями и улетел.

Мы с Аодхом стояли у самого края скалы, он меня крепко обнимал, я тихо радовалась удачной сделке, а когда хвост его приятеля растворился среди облаков, и мы остались одни, я спросила: