на команды разных людей… Вроде тренера Дражана, Аметист или директрисы Хири… И ещё, может, ты бы могла задать ему несколько вопросов. Знаешь, попытаться залезть в душу.

— Зачем? — несколько удивленно поинтересовалась Эвита. Она никогда не была сильна в зельеварении. И еще меньше понимала в разговорах по душам.

— При некоторых специфических чарах околдованные не могут рассказать о себе ничего существенного.

— Судя по вашим отзывам, Мерих и без чар не большой болтун о себе, — Эвита нахмурилась.

Фера задумчиво поджала губы.

— Этого у него не отнять, конечно, но под чарами человек ведет себя специфически. Он будет не вполне адекватно отвечать, говорить что-то странное или неестественно пытаться замкнуться, — она пожала плечами. — Даже если ты не поймешь, происходит ли что-то ненормальное, потом расскажешь обо всем мне, и я смогу определить.

— А почему ты не можешь поговорить с ним? — Эвита прислонилась спиной к дереву. Его холодный ствол больше не смущал её. Магический костюм согревал и поддерживал температуру, благодаря чему фея могла чувствовать себя комфортно в любых условиях.

— У нас не слишком хорошие отношения, — Фера отвела глаза и поправила волосы, стараясь скрыть неловкость, будто опасалась, что чужестранка прочитает её мысли.

— У него ни с кем не было хороших отношений, это понять нетрудно, — Эвита вздохнула и посмотрела на фею земли. — И у меня, видимо, пока что меньше всего негативных воспоминаний. Так что придется разбираться мне, — девушка улыбнулась.

Фера не успела улыбнуться в ответ. Тишину прервали шаги неподалёку. Кто-то заявился в лес среди ночи, и феи насторожились. По их ли душу явился неизвестный?

Звук шагов сопровождался тяжёлым, хорошо различимым дыханием.

Человек ли это шел?

========== 1.16 ==========

Эвита сжалась всем телом, прислушиваясь к шагам и вспышкам тяжёлого дыхания. За время, что она провела в одиночестве в лесу, эти звуки въелись в память, выжженные клеймом. Монстр.

От него невидимость не поможет надолго, он найдёт добычу по запаху. Нужно действовать.

Будь у них крылья, они могли бы бесшумно улететь и вернуться за границы барьера невредимыми, но никто из фей не успел трансформироваться.

Взяв на себя роль защитника, как самая опытная, Эвита осторожно выступила чуть вперед, стараясь не создавать шума шагами по усыпанной ветвями и хвоей земле. Глаза жутко напряглись от попыток рассмотреть чёрное в темноте, но вскоре различили движение между деревьями.

— Медленно отходите к барьеру, — проговорила Эвита полушёпотом, и её глаза заблестели белым магическим огнём, когда фея применила воздушные силы, чтобы не дать звуку распространяться в сторону угольного. — Он скоро отреагирует.

Девушки послушно попятились к безопасному месту, постоянно осматриваясь по сторонам. Они уже оказывались один на один с монстром, но тогда их было больше, и справиться удалось без осложнений. Без поддержки разобраться с существом было бы большой проблемой, и отступление было самым разумным решением.

Важным шагом было и заклинание Этель на невидимость, задерживавшее существо. Но оно не смогло бы помочь надолго, запах выдал бы нарушителей школьного порядка.

Эвита стояла на месте, не спуская глаз с незваного гостя. Он принюхивался, медленно приближался, явно смущённый тем, что никого не видел. Фея приняла оборонительную позицию и, когда существо нацелилось на отступавших, присвистнула, чтобы его отвлечь.

— Этель, покажи меня ему, — скомандовала Эвита, уже не боясь, что её услышат.

Когда монстр обернулся на неё, сердце на миг сжалось. Воспоминания о долгих днях ужасающей погони пронеслись перед глазами, и страх едва не сковал девушку. Эвита вовремя отогнала пагубные мысли и сосредоточилась на приближавшемся монстре.

Фея сложила руки перед лицом, скрестив предплечья. В момент, когда казалось, что угольный вот-вот ранит её, в ее глазах заблестели лаймово-зелёные искры, руки ее оказались держащими магический щит. Сетка зелёного света блестела и полыхала разводами от ударов существа, но Эвита не поддавалась. Защищаясь, она заметила сквозь сетку щита обломки стрел, что торчали в плече и бедре существа. Это был тот самый, что преследовал её до школы.

Эвита собралась с силами и взмахнула руками от себя. Щит отлетел вперёд и отбросил монстра в один из сухих стволов.

— Бежим! — крикнула Эвита, догоняя приближавшихся к барьеру подруг. Она бежала, не прекращая оглядываться.

Угольный быстро пришёл в себя и продолжил преследование. С яростным воем он продвигался вперед, цепляясь за тонкие сухие стволы жёсткими когтями.

Когда ему оставались считанные секунды, чтобы достать девушек, Эвита остановилась, прикрывая собой отходящих фей. Она готова была столкнуться с монстром ещё раз, как вдруг из-за её спины полился яркий, тёплый свет. Преследователь затормозил, и Эвита заметила обвившую его ногу ветку, всё крепче затягивавшуюся вкруг.

— Быстрее, — Элизиан схватила подругу за руку и потащила к барьеру, светившемуся невдалеке.

Обернувшись вслед за ней, Эвита увидела сосредоточенную Феру. Фея вытянула руки вперёд и напряжённо нагнулась, чтобы лучше контролировать магию. Она крепко сжала кулаки, заставляя ветвь держать монстра крепче.

В последний миг, когда существо одолело сухую древесину, феи пронеслись сквозь магический барьер, тяжело дыша от длительной пробежки.

Зверь бился о купол в сиреневых магических разводах, его возмущённый вопль эхом проносился по лесу.

— Мы справились! — с восторженной улыбкой отметила Этель, дав волю своим чувствам. Она радостно рассмеялась и смело показала язык оставшемуся с носом монстру.

— Точно, — тяжело дыша, проговорила уставшая, но довольная Фера.

— Хотелось бы, конечно, в дальнейшем обойтись без таких приключений, — отметила Элизиан, переводя дух. — Но не могу спорить, что это было весело.

Эвита обняла себя за плечи. Она не могла вымолвить и слова, хотя чувствовала, что не хватает благодарности. Вид бьющегося о барьер зверя заставлял мурашки бегать по её коже. Слишком много времени она провела с ними наедине и, хотя несколько дней в Гамме выдались довольно тихими, этого было недостаточно, чтобы стереть из памяти кошмары Седотопийского леса.

========== 1.17 ==========

Путь по коридорам Гаммы казался едва ли не более зловещим, чем приключение в лесу. Из-за поднятого шума казалось, что всё знают. За углом обязательно поджидает кто-то, кто увидел то, что должно было оставаться тайным.

Угроза от существ за барьером казалась менее значимой, чем опасность в холодных стенах замка. Любой из множества учеников и учителей мог заметить шум или свет в лесу, и переполох бы точно создал много проблем.

Но, к счастью, Эвите удалось добраться до назначенного места встречи с Габриэлем незамеченной. Ощущение опасности и подозрения не покидали её на пути. Даже когда она увидела воина, довольного и улыбчивого, гнетущее чувство недоброго присутствия не исчезло.

— Это ты устроила там переполох? — шепотом поинтересовался Габриэль, явно заметивший возникшую в лесу неурядицу.

— В какой-то степени, — Эвита