Огрызаться не стала, совсем он тут одичал, не понимает, что так разговаривать нельзя. Ну, ничего страшного, научим манерам, в порядок приведем, может быть, даже имя поцивильнее подберём. Мама бы сразу все вопросы решила, это я такая медленная, никак решиться не могу.

А еще я ведь не знаю, в какой части Сада нахожусь, где мои корзинки и как попасть на ту поляну, где останавливаются телеги. И из этого следует, что Хамуран мне жизненно необходим.

- Друг, мне нужна корзина.

Хихиканье прекратилось, закончилось надсадным бульканьем. Я даже попыталась разглядеть, что с ним такое произошло, но сероватое облачко, вид которого он принял, было непроницаемо.

- Друг? - наконец, переспросил хранитель.

Я пожала плечами. Не враг же он мне, а других собеседников по близости не наблюдается, так что с этим вполне можно и подружиться, если он, конечно, не будет строить из себя такого буку.

- Ты ведь хороший. Я знаю. И раз так, то почему бы тебе не стать моим другом? -улыбнулась.

Хамуран молчал, и нужно было начинать волноваться, потому что призраки - существа с нечеловеческой психологией, могут начудить так, что страшно. Мне и становилось страшно, чем дольше он молчал, тем страшнее...

У моих ног зашевелилась трава. Она раскачивалась, будто приминаемая порывами ветра. Ее сжимала гигантская невидимая рука, пытаясь вырвать с корнем, но пока безуспешно. А вот потом.

Сначала стебельки переплетались, образуя косички, потом сплетались и они, повторяя круг за кругом, рисуя только им известную схему. Я стояла, не дыша и не двигаясь, думая, что же такое происходит, и вдруг поняла, что прямо у моих ног рождается корзинка. Большая, глубокая, красивого плетения, совершенно не похожая на те, что выдали мне для работы.

Подарок от хранителя Заколдованного Сада.

- Бери, - корзина взлетела в воздух и ткнулась ручкой мне в ладонь, а я все так и стояла, зачарованная увиденным. - Чего встала, бери, говорю!

Хам злился, но как-то не по-настоящему, словно не на меня, а на собственную доброту.

- Спасибо, - прошептала, растроганная его действиями.

- Нет. Работай. Вон тропинка, по ней выйдешь, откуда пришла.

И исчез.

Куст синей вишни, у которого стояла, качнулся ко мне, будто приглашая к сбору. Да, они все ждут, что я буду делать работу, ради которой залезла в эту глушь.

Интересно, на даче самым нудным был именно сбор ягод. Есть из большой миски было приятно, а вот наполнять ее, не особо. А теперь мой долг, если можно так выразиться, наполнять миску.

Мягкие ягоды так и норовили лопнуть в пальцах, приходилось осторожничать. Сладкий крышесносный аромат заполнял ноздри, возбуждая аппетит. Так и хотелось отправить в рот пару ягодок, но я помнила слова Хама, что с этой вишней нужно быть поосторожнее.

Корзинка наполнялась медленно, но дело все равно двигалось вперед. Пальцы уже были липкими от сока, пару раз я порывалась их облизнуть, но титаническим усилием воли себя останавливала.

Не есть.

Не мечтать.

Работать.

И все будет хорошо. Выполню норму и займусь тайной этого Сада, заворожила она меня. Да и интересно, почему я попала именно сюда, ведь не случайно же? И есть специально, значит, какая-та миссия по спасению мира лежит на моих плечах. Удивительно, но эта мысль прибавила сил, и корзинка наполнилась в рекордные сроки. А в конце даже была награда - пять ягодок истощающей волшебный аромат синей вишни. Великолепно.

Было чем гордиться, и я возвращалась по тропинке, которая едва виднелась среди высокой травы, с чувством глубокого удовлетворения. Удивительно, как мало нужно, чтобы почувствовать себя важной и умной.

Так, из-за того, что сюда работники не заходили, тропка заросла, а в некоторых местах и вовсе лежали поваленные деревья. Нужно будет почистить тут все, прибраться, привести в благопристойный вид.

Славка! О чем ты думаешь? Нужно домой возвращаться, а я... планы строю!

Даже замерла на мгновение, но потом качнула головой, отгоняя эти мысли. Чтобы вернуться домой, нужно понять, как я сюда попала, а до этой цели как до солнца пешком. Так что убираться в Саду все равно придется, не нравится мне, как все тут заросло.

В общем, пытаясь легкомысленно размахивать корзинкой, я шла вперед. Рука уже не зудела, значит, я могла считать, что свою норму выполнила, долг по сбору ягод отработала. Ничего они мне теперь плохого не сделают, я даже могу думать, точнее, смею надеяться, что после сдачи заказа займусь Садом.

На полянку вышла, ожидая увидеть телегу, нотам никого не было. То есть, был конь. И все.

Хм, или он говорящий, или его всадник заблудился в Чащобе. И я даже не ожидала от себя, что очень надеюсь на второй вариант.

- Здравствуйте, Слава, - вздрогнула от низкого проникновенного мужского голоса.

- Тьфу на вас, - в сердцах махнула корзинкой. - То есть... Здравствуйте, виц-лорд, -попыталась поклониться, вспомнила, что девушки не кланяются, делают книксены и реверансы.

- Не стоит церемоний, тут нет никого кроме нас, - ухмыльнулся он. - Называйте меня Йен.

Так, мне предлагают перейти на неделовое общение с вышестоящим начальством. Не стоит, ой, не стоит этого делать!

- Полагаю, что воздержусь от того, чтобы называть вас по имени, - ответила тактично.

- А я полагаю, что вы будете это делать. Слава, я могу выгнать вас щелчком пальца, неужели вы готовы пойти на это.

Честно, даже сегодня утром я бы не побоялась этой угрозы, ответила бы, чтобы он делал все, что захочет. Но вот сейчас.

Подул прохладный ветерок, взметнувший мои волосы, которые упали на лицо. Пока отфыркивалась, вытаскивала пряди из носа и рта, что-то неуловимо изменилось. С первого взгляда и не понять, особенно, если мир вокруг - не родной.

А вот виц-лорд что-то почуял, схватился за рукоять меча, который висел на поясе.

- Слава, вам стоит подойти ко мне, - напряженно произнес он.

И чего это он так испугался? Я ничего такого не видела, только парочка всполохов магии на деревьях вокруг. Они перепрыгивали с ветки на ветку, приближались к нам, но опасности я не чувствовала, только интерес.

- Слава, подойдите ко мне, - повторил настойчивый начальник.

- А если я назову вас по имени, вы успокоитесь?

- Нет.

Надо же, я думала, что ему такой уступки хватит.

Подняла корзинку, которую поставила на землю, и пошла к Йену. Он все равно не успокоится, так еще и порежется, если и дальше будет размахивать оружием.

- Вот синяя вишня, вы же на ней приехали. Забирайте и уезжайте.

Я стояла с протянутой рукой, чувствуя, как от напряжения гудят мышцы. Ну, мужик, ты будешь помогать девушке или нет?