И вообще, нужно начинать работать по новообретенной профессии. Потерла запястье, задрала рукав и охнула, увидев, как набухла татуировка. Эт-то вообще что такое? Местный аналог режима работы? Если так, то мне не нравится, тем более что кожа уже начинает чесаться. А если вдруг аллергия? Я же помру тут раньше, чем меня найдут. Хам точно не будет в первых рядах спасателей, а на короля надежды мало, он только жениться готов по первому требованию, а вот на счет всего остального я очень сомневаюсь.

Развернулась и пошла к тому месту, где бросила корзинку, вот только через несколько десяткой шагов, выпутываясь из очередного колючего куста, осознала, что понятия не имею, куда идти.

Я заблудилась!

И тут же появилось ощущение, что на меня смотрят. Каждое дерево, каждый куст, все-все пристально за мной наблюдают. Страшно-то как.

- Хам! Хамуранчик, - почти шепотом позвала я. - Самый-самый хранитель волшебного Сада, приди и спаси меня!

Но призрак молчал.

И что мне делать?

Поежилась, вздохнула, прикинула шансы на выживание. А ведь они не такие уж и маленькие. Еды вокруг много, ночлег под любым деревом найду, благо тут тепло и нет хищных зверей. Надеюсь, что нет. Я как-то об этом не думала, считая, что раз все это Сад

- то территория обитаемая, дикой природе неподвластная.

Так, не надо паники, все будет хорошо. А пока надо бы подкрепиться, а то нервы не шутят, требуют свою дозу подзарядки. Я ведь так и не поживала ничего существенного, горсть вишни не в счет.

В общем, так как тропинок тут не было, я просто выбрала наименее заросшую просеку и двинулась вперед. Конечно, платье было против, но мне было все равно, я топала вперед, понимая, что чем дальше в лес, тем страшнее сказки и толще партизаны... Тьфу! Тем дальше я от выхода из садового лабиринта. Да и ощущение никак не отпускает, я словно попала в ток-шоу, и теперь за мной следит добрая сотня глаз. Пренеприятнейшее чувство.

Шла я недолго, потому что то, что оказалось передо мной, было вне всякого разумения.

Дерево. Но это-то логично. Нелогично другое. Это была пальма. А если точнее, то. бананы. Невысокое такое деревце с длинными листьями и свисающими желтыми гроздьями. Честно, в естественной среде обитания я их не наблюдала, поэтому не уверена, можно ли принять эту пальму за эталон, но вот плоды были канонические.

Обошла дерево, поняла, что оно первое в длинной череде таких же, а вот троп сюда не наблюдается, из чего можно заключить, что именно бананы в королевстве неизвестны. Ну, или малоизвестны.

- Чего звала?

В этот раз я уже не орала, но все равно вздрогнула.

- Заблудилась, - хмуро ответила Хаму. - А ты не отзывался!

- Дела были, - сообщил, оборачиваясь в летающего кота. - Пару деревьев сжег, чтобы зараза не распространилась.

- Зачем? - мне стало грустно. - Мы бы нашли способ их вылечить.

- Ага, ты бы нашла, - скептически помотал он головой. - Ты в Саду заблудилась, где все дороги ведут в одно место.

- В какое место? - заинтересовалась.

- А это тебя не касается! - Хам отлетел в сторону. - Или ты научилась с деревьями разговаривать?

Поджала губы. Ну, и пусть ехидничает, я не собираюсь так просто сдаваться!

Вскинула подбородок, подошла к пальме и отломила банан. В животе заурчало, так что тянуть не стала, почистила, откусила. И даже замычала от восторга. Блаженство!

Чистый нектар!

- Вкусно, - сообщила Хамурану. - Хочешь?

Взгляд, которым одарил меня призрак, заставил жевать быстрее.

Так как урн поблизости не наблюдалось, мне пришлось выкинуть шкурку в кусты. Дело, конечно, нехорошее, но вреда природе никакого не доставит, это же биоразлагаемый материал.

- Что теперь? - осведомилась, подумывая о второй порции.

- Ты помочь хотела? - буркнул Хам. - Я нашел тебе работу.

- Отлично! И какую же?

Я не притворялась, мне действительно хотелось заняться уже хоть чем-то. Наверное, сказывался бешеный ритм городской жизни, когда нет ни мгновение на отдых. Попробуй хоть минутку посидеть без дела, тут же окажется, что за это время навалилась огромная куча разнообразных заданий от босса, родителей и родственников. Особенно просьба от троюродного дядюшки сестры бабушки племянника маминого кота... В общем, тут слишком тихо и спокойно, не хватает скачек на диких лошадях.

Хамуран вырос до вполне человеческих размеров и поманил меня за собой. Пошла, но вообще не представляла, куда именно он меня ведет. Впрочем, я уже заблудилась настолько, насколько это вообще в человеческих силах, поэтому хуже уже не будет.

Он провел меня вдоль всей банановой аллеи, словно показывая свои богатые владения. А между прочим, тут бы немного ухода не помещало, но Хам, очевидно, думал иначе, потому что вел дальше.

- Так, куда мы идем? - спросила снова. - Ты говорил про работу, я готова все услышать. Ага, десять раз он мне ответит!

В какой-то момент Хам превратился в муху и быстро рванул вперед, теряясь среди листвы. Я возмущенно завопила, дернулась следом, но споткнулась о корень дерева, запнулась о собственную ногу и упала на землю. Повезло. Ничего не расшибло, только ударилась локтем, но мягкая земля смягчила падение.

Выругалась, совершенно не стесняясь в выражениях. Нет, я положительно устала от всего этого! Ну, кто мне скажет, кто объяснит, что я должна делать в этом лесу? Это ведь даже не Сад - самая настоящая чащоба, дикие заросли, в которых нормальный человек заблудится на раз.

Посмотрела на вредителя, из-за которого оказалась на земле. Большой и толстый корень торчал ввысь, изгибаясь дугой, примерно сантиметров на пятнадцать. Сначала мне захотелось пнуть по нему, но приглядевшись, я поняла, что с ним что-то не в порядке. Вот, бывает, что какое-то шестое чувство вопит о несоответствии увиденного, услышанного и реального. Так и сейчас. Я смотрела, но осознавала, что вижу не то, что есть. То есть.

Ох, и как же это объяснить самой себе!

Живое дерево нависало надо мной, угрожающе шелестело ветвями, страшило садовыми карами, грозило забить зелеными яблокам, а я. Я видела, что ему плохо, что все это - из последних сил. Яблоня с трудом держала свои плоды, напитывала их соками.

Над корнями, над листьями, да даже над яблоками дрожало странное, едва уловимое сияние. Такое голубенькое, чужеродное, опасное. Я чувствовала, что все дело именно в нем, но никак не могла поймать, где оно начинается. Бывает, что видишь что-то лишь боковым зрением, а стоит повернуть голову, и это «что-то» исчезает, словно его и не было. Вот и тут так.

- Чего сидишь? - Хамуран все же вернулся за мной, недовольно покружил над моей головой, громко фыркнул и превратился в черную фигуру. - Я тебя жду, а ты отдыхаешь!