Он встал, и вслед за предводителем поднялись на ноги остальные члены отряда. Бяка заметила, что почти все они дрожат и жмутся друг к дружке.

– Бояка, включай колдонавигатор и иди первым! – приказал Лем. – А мы с Алей будем замыкать шествие – прикрывать с тыла.

И толпа задохликов двинулась вперёд под бесстрастный голос колдонавигатора. Он сообщал:

– До кочки Могучки две тысячи шагов задохлика. На следующем перекрёстке поверните направо, а затем восемь раз налево. Когда увидите болото, остановитесь и ждите указаний.

Некоторое время они шли молча, а потом Аля спросила Лема:

– Но как же вам удаётся преодолеть притяжение лабиринта? Почему вас не удерживает его магия?

На что Лем ответил:

– Каждый из нас по отдельности просто слабый задохлик. Но вместе мы – сила. Мы собираем воедино наши души, стремления, мечты. И тогда никто не может нас победить, и даже колдовство нам нипочём!

– Смотрите, смотрите, болото! – крикнул Бояка.

Впереди, под горой, раскинулась просторная заболоченная низина, а посреди неё вздымался небольшой холм. И – о – чудо! Небо над холмом переливалось всеми цветами радуги. На болото уже опускались сумерки, но сияние вокруг холма освещало его днём и ночью.

– Кочка Могучка! – радостно закричали задохлики. – Ура! Мы нашли её! Теперь наши желания исполнятся!

– И вы в это верите? В то, что желания сбудутся? – с сомнением спросила Аля у Лема. – Что-то я здесь никого кроме нас не вижу. Неужели совсем никто больше не хочет исполнить свои желания?

– Кочка Могучка обязательно всё исполнит, – сказал Лем, подумав. – Но у неё есть один единственный недостаток…

Его тихий голос потонул в криках задохликов:

– Кто пойдёт первым? Кому невтерпёж?

– Давайте по справедливости: пусть идёт самый маленький и трусливый, ему это нужнее, – распорядился Лем и подтолкнул малыша Слабика – тот, дрожа и пригибаясь, заскакал вперёд с кочки на кочку. Затем он залез на холм, вытянулся в струну, поднял руки над головой и сложил ладонями вместе. Он стоял так не больше минуты, шевеля губами, и вдруг… стал меняться. На глазах у всех задохлик вырос в три раза, а мускулы забугрились на его руках и ногах. Теперь это был не задохлик, а великан и спортсмен – чемпион мира по боксу и тяжёлой атлетике.

– Свершилось! Теперь я сильный! Отныне страх не для меня! – басом проревел Слабик, спрыгнул с холма и в два прыжка вернулся к собратьям.

– Чур, теперь я! – бяка Аля ринулась на кочку Могучку, пока её никто не опередил. Она вскарабкалась на холм, встала ровно, вытянула руки кверху и соединила ладони.

– Хочу оказаться в Башне-На-Круче! – тихо, но уверенно произнесла она.

Прошла долгая минута, но ничего не случилось.

– Я так и знала, ничего не происходит, желание не исполняется! – закричала она в отчаянии.

Лем сразу же отозвался:

– Могучка исполняет все желания, но у неё есть один недостаток…

– Да говори же ты, наконец, что за недостаток! – завопила Аля.

– Недостаток в том, что желания исполняются неизвестно когда. Желание может исполниться в ту же секунду, а может и через год. Или через десять, или через тысячу лет. Кому как повезёт.

Тут у Али закружилась голова, её замотало, завертело, тело стало невесомым как пушинка.

– Кажется, исполняется! – из последних сил крикнула она.

– Это только начало! – отозвался Лем. – Желание может начать исполняться сейчас, а завершиться в следующем веке.

Мысли Али путались. Бяка с ужасом подумала о перспективе оказаться в Башне-На-Круче через сто лет, когда это будет уже совсем ненужно – когда муравей Сюсьтик улетит с Земли и превратится в самостоятельную планету с разумным населением.

Откуда-то издалека, сопровождаемый визгом сирены, прозвучал истеричный голос колдонавигатора:

– Если вы сейчас смотрите на болото, значит, вы видите кочку Могучку. Не подходите к ней ни в коем случае! Держитесь от неё подальше и не загадывайте желания, если вам жизнь дорога!

Бяка Аля полетела в бездонный водоворот, а вдогонку ей неслись слова Лема о том, что кочка Могучка скорее всего безопасна, но сам он не проверял, так написано в путеводителе, и пусть Аля не обижается на него в случае чего, потому что он хотел как лучше.

Белый злыдень Мобиус был выдающимся волшебником, и неудивительно, что сам Президент Чёрных Холмов по имени Офталамус назначил его на должность министра магии. Именно Мобиус учредил Школу Юных Злыдней и по сей день являлся её почётным ректором – это он приказал повесить над ШЮЗ громадный баннер со словами «Нет сильнее магии, чем точные науки».

Ни кто иной как Мобиус изобрёл бякобук, открыл в Бякандии универмаг «Магия для всех» и заложил первый камень при строительстве Мечтайбурга. И в то же самое время именно Мобиус лучше всех на свете знал о том, что магии на планете Земля не существует. Он любил повторять: «магия» и «колдовство» на самом деле лишь красивые слова, тогда как любое событие подчиняется законам природы – физики, химии и математики. Магией считают то, что не могут объяснить». Сам-то Мобиус мог объяснить почти всё: он просто брал в руку гусиное перо и выводил в тетради длиннющую череду формул, в конце которых неизменно ставил буквы ч. т. д. ЧТО И ТРЕБОВАЛОСЬ ДОКАЗАТЬ. Для решения любой, даже самой сложной задачи, он не нуждался ни в шпаргалках, ни в калькуляторе – всё необходимое находилось в его голове: знания и мозг острее бритвы.

Жители Чёрных Холмов веками судачили о том, что настоящая, необъяснимая и древняя магия существует лишь в Тридесятом Царстве, и министр магии Мобиус тоже в это верил. В Царстве действуют иные энергии и живёт иная материя, а значит, всё, с чем можно столкнуться там, и есть волшебство. Вот только где оно, Тридесятое Царство? Мобиус отдал бы полжизни за возможность попасть в Царство или хоть как-то прикоснуться к нему, неизведанному. На Земле для Мобиуса секретов не было.

Мобиус говорил своим ученикам: «Движение – это жизнь, а жизнь – это движение. Летайте, ходите, ползайте, думайте, учитесь. Не стойте на месте, если не хотите отстать».

Министр магии изучил и зверей, и людей, и существ. Он объездил много стран, обитаемых существами: Бякандию, Трутландию, Водонию, Подземию и Аэрарию. Посещал он и страны, где живут люди, ведь обитали они все: и люди, и существа, на одной планете – в лесах, полях и горах, вдоль рек и морей, в воде, под землёй и в небе. Начав изучение земной науки, Мобиус зачитал до дыр труды древних философов – Платона и Аристотеля, но по-настоящему перевернул его жизнь учёный Исаак Ньютон.