Тут Роланд расхохотался, а его смех до сих пор поражалСюзанну (хотя она смеялась и сама).

— Ты говоришь правильно, Джо.

Летом 1972 года Джо выступал в клубе «У Джанго» в Кливленде,расположенном неподалеку от гетто. Тут Роланд опять прервал его, чтобыспросить, что такое гетто.

— Если говорить о Хоке, — ответила Сюзанна, — то это частьгорода, где жители, в основном, черные и бедные, а копы сначала машутдубинками, а потом задают вопросы.

— Точно! — воскликнул Джо и постучал костяшками пальцев поголове. — Не смог бы сказать лучше.

И вновь со стороны фасада послышался этот странный, детскийкрик, хотя на этот раз при стихнувшем ветре.

Сюзанна взглянула на Роланда, но стрелок, если и слышалкрик, виду не подал.

«Это ветер, — сказала себе Сюзанна. — Что еще это можетбыть?»

«Мордред, — ответил внутренний голос. — Мордред, который подснегом, замерзает. Мордред, возможно, умирает, пока мы сидим здесь и пьемкофе».

Но она ничего не сказала.

Пару недель в Хоке продолжались волнения, вновь заговорилДжо, но он в тот день крепко выпил («Нализался, как надо», — так он сказал), ине заметил, что на его втором выступлении народу в пять раз меньше, чем напервом. «Мне шатало. Не знаю, как остальные, но я едва держался на ногах, такменя шатало».

А потом кто-то бросил бутылку с коктейлем Молотова в витринуклуба (что такое «Коктейль Молотова» Роланд знал), и прежде чем кто-нибудьуспел сказать «Раз уж речь зашла о моей теще…», вспыхнул пожар. Джо ретировалсячерез кулисы, дверь черного хода. И уже выскочил на улицу, когда его схватилитрое мужчин («все черные и ростом с центровых НБА»). Двое его держали, третийбил кулаками. А потом замахнулся бутылкой. Бум-бум, и свет перед его глазамипогас. Очнулся он на заросшем травой склоне холма около городка Стоунс-Варп,судя по табличкам на пустующих зданиях Главной улицы. Для Джо Коллинза городокэтот выглядел как декорация на съемочной площадке фильма-вестерна послезавершения рабочего дня.

К этому времени Сюзанна решила, что, по большей части, неверит истории, рассказанной сэем Коллинзом. Да, конечно, история получиласьувлекательной и даже достаточно правдоподобной, если вспомнить, как Джейкпервый раз попал в Срединный мир, после того, как по пути в школу погиб подколесами автомобиля. Но она все равно не верила истории Коллинза. И вопросзаключался в одном: имеет ли это значение?

— Склон этот, конечно, не тянул на небеса, потому что небыло ни облаков, ни хора ангелов, — продолжил Джо, — но я все равно решил, чтоэто какая-то жизнь после жизни.

Он побродил по городу. Нашел еду, нашел лошадь (Липпи) идвинулся дальше. Повстречался со многими странствующими группами людей.Некоторые были дружелюбны, другие — нет, какие-то состояли из обычных людей, вкаких-то преобладали мутанты. Потихоньку он выучил местные диалекты и узналкое-что об истории

Срединного мира. Конечно же, узнал о Лучах и Башне. Вкакой-то момент попытался пересечь Плохие земли, но испугался и повернул назад,потому что кожа начала покрываться язвами и какими-то странными пятнами.

— У меня вскочил фурункул на заду, и это стало последнейкаплей. Это случилось шесть или восемь лет тому назад. Я и Липпи сказали,хватит мотаться по свету. Именно тогда я нашел это место, оно называлосьУэстринг, а потом Запинающийся Билл нашел меня. Он был еще и врачом, поэтомувскрыл фурункул на моем заду.

Роланду захотелось узнать, видел ли Джо Алого Короля, когдаэто безумное существо совершало последнее паломничество к Темной Башне. Джоответил, что нет, рассказал, что шестью месяцами раньше в этих местахразразилась ужасная буря («настоящий ураган»), которая заставила его спрятатьсяв подпол. Пока он сидел там, электрические лампы погасли, с гении или безоного, и, сидя в темноте, он почувствовал близость какого-то жуткого существа,которое могло прикоснуться к го разуму и последовать за мыслями туда, где онпрятался.

— И знаете, кем я в тот момент себя ощутил? — спросил он их.

Роланд и Сюзанна покачали головой. Ыш сделал то же самое,копируя стрелков.

— Закуской. Потенциальной закуской.

«Эта часть истории — правда, — подумала Сюзанна. — Он,возможно, что-то и поменял, но в главном все правда». А поверила она ДжоКоллинзу по одной причине: очень уж это логично, Алый Король, путешествующий вличной, локальной буре.

— И что ты сделал? — спросил Роланд.

— Заснул, — ответил старик. — Такой уж у меня талант, сдетства, как и умение перевоплощаться, хотя я никогда не копировал голосазнаменитостей, они не вяжутся с бытовыми шутками. Если, конечно, ты не РичЛиттл21. Странно, но это так. Я могу засыпать, если дам себе такую команду, вотя и заснул в подвале. Когда проснулся. Свет снова горел, а… кто бы это ни был,ушел. Я, разумеется, знаю об Алом Короле, время от времени вижусь с людьми, восновном, такими же странниками, как вы трое, и они говорят о нем. Обычновыставляют два пальца, указательный и средний, растопыривают их, это знак отсглаза, и плюют между ними. Вы думаете, это был он, да? Вы думаете, Алый Корольпронесся над Одд'с-лейн по пути к Башне, — и добавил, прежде чем кто-то из нихуспел ответить. — А почем нет? Тауэр-роуд начинается отсюда, в конце концов. Иприводит к Башне.

«Ты знаешь, что это был он, — подумала Сюзанна. — Что заигру ты затеял, Джо?»

Снова раздался слабый крик, который определенно не имелникакого отношения к ветру. И она более не думала, что это Мордред. Склоняласьк тому, что, возможно, доносится он из подвала, в котором Джо прятался от АлогоКороля… или говорил, что прятался. И кто же там сейчас сидит? Прячется, какпрятался Джо… или сидит взаперти, как пленник?

— Это была неплохая жизнь, — говорил Джо. — Не та,естественно, какую я ожидал, нет, конечно, но у меня есть теория: людей, укоторых жизнь складывается, как они того ожидают, гораздо больше, чем тех, ктообрывает свою жизнь пригоршней таблеток снотворного, или сунув в рот стволпистолета и нажав на спусковой крючок.

Роланд, похоже, отстал от рассказа Джо, потому что спросил:«Ты был придворным шутом, а посетители в этих тавернах были твоим двором?»

Джо улыбнулся, продемонстрировав множество белых зубов.Сюзанна нахмурилась. Видела она его зубы раньше? Они много смеялись, и онадолжна была их видеть, но не могла вспомнить, что действительно видела.Разумеется, он не шамкал, как те, кто лишился практически всех зубов (такиелюди частенько консультировались с ее отцом, в основном говорили об установкепротезов). Если бы она задумалась об этом раньше, то сказала бы, что у негобыли зубы, но они практически стерлись, от них остались одни корешки и…