на его месте не волновался? Я и сам волнуюсь, хоть и понимаю, что соперник по большому счёту мне не чета. Но с такими настроениями на ринг выходить опасно. Впрочем, как и с упадническими настроениями. Нельзя бросаться и в жизни, и тем более в спорте из крайности в крайность.

Соперник, понимая, что свой шанс нужно искать в ближнем бою, с первых секунд пошёл сокращать дистанцию, правда, я этого делать ему не позволял, на отходе встречая джебами левой и иногда, чтобы не расслаблялся, добавляя более акцентированно справа. Первый раунд я однозначно выиграл, при этом, в отличие об бегавшего за мной три минуты Илюка, совершенно не устав. А во втором перешел к более активным действиям. Не сокращая дистанцию, с дальней и средней принялся методично обстреливать оппонента. К концу раунда тот совершенно выдохся, и двойка печень-челюсть отправила его на канвас. Тяжёлый нокдаун, закончившийся выброшенным секундантами белым полотенцем. Вот и славно, трам-пам-пам!

Следующий мой соперник – представляющий Казахстан Рашид Абдрахманов. В отличие от Илюка, выше меня на полголовы, длиннорукий, ещё и левша. Вес под центнер. На ринге кажется немного неуклюжим, да и удары выбрасывает рабоче-крестьянские, хотя мне всегда казалось, что в техническом плане казахские боксёры выглядят на уровне. Но смачные и, если попадёт – мало не покажется. Поэтому не будем давать ему шанс на дистанции, в отличие от предыдущего поединка сразу пойдём вперёд.

Я и пошёл, впрочем, не с открытым забралом, дабы не пропустить удар ещё с дистанции. Пряча лицо за перчатками, шёл на сближение, и уже подобравшись вплотную, начинал наносить апперкоты и хуки. Тут уж сопернику ничего другого не оставалось, как пробовать разорвать дистанцию, либо в крайнем случае клинчевать, потому что вести обмен ударами в такой позиции у него попросту не получалось.

Абдрахманов продержался ещё меньше, чем Илюк, всего раунд с небольшим. В начале второго всё и закончилось. Сначала последовал нокдаун после хука в челюсть, затем нокаут – сработал мой излюбленный удар в печень. И снова я даже не успел не то что устать, а толком вспотеть.

Впрочем, куда важнее, что пока обходится без травм, без тех же рассечений, а небольшой фингал под левым глазом, образовавшийся в результате одного из корявых, но всё же точных ударов соперника, я вообще в расчёт не беру, он мне совершенно не должен мешать в оставшихся поединках. В том, что доберусь до финала, я почти не сомневался, тем более что основной мой соперник в этой весовой категории Валера Иняткин боксирует в другом полуфинале. Мне же завтра предстоит драться на ринге с прилетевшим аж из Хабаровского края Иваном Пшеничным. Тот неожиданно для всех одолел Камо Сарояна. Естественно, публика должна болеть за меня, жаждая мести обидчику кумира местных болельщиков.

У этого парня с носом-картошкой растительность на голове оправдывала фамилию, была именно что пшеничного цвета, даже с легким золотистым оттенком. Довольно симпатичная физиономия, улыбчивая, без гематом (а вроде все три раунда с Камо дрались), и зубы все на месте, по такой и бить как-то не хочется. А куда деваться? В финал достоин попасть один из нас двоих. Кстати, парень был младше меня на год, и весил чуть больше меня на пару кило, гармонично сложён, такие должны нравиться девушкам.

Но я не девушка, мне этого Аполлона придётся сейчас бить, думал я, поглядывая на него в раздевалке. Раздевалок для участников турнира выделили две, обе большие, и так получилось, что Пшеничный с тренером и мы оказались в одной. Так что и разминались вместе, нет-нет, да и поглядывая в сторону друг друга. Так сказать, оценивая будущего соперника.

Техника у парня, кстати, неплохая, во всяком случае, в работе на лапах мне не уступает. Ладно, посмотрим, чего он стоит на ринге. Его предыдущие бои ни мне, ни Казакову увидеть как-то не довелось, но знаю, что в первом он победил за явным преимуществом в третьем раунде, а в четвертьфинале одолел соперника по очкам.

Наконец приглашают нашу пару. В коридоре я с Семёном Лукичом идём впереди, Пшеничный со своим тренером-секундантом следуют сзади. Поднимаемся на ринг, дальневосточник выглядит по-прежнему спокойным и уверенным в себе. Вот не помню я, чтобы в будущем был такой известный боксёр. Значит, не такой уж он и крутой, не стоит себя лишний раз накручивать.

Поскольку наши антропометрические данные практически совпадают, то выбор тактики был на наше усмотрение. Мы с Лукичом сошлись во мнении, что первую минуту боя можно посвятить разведке, а там будет видно.

Но претворить наш план в жизнь не даёт соперник. Пшеничный резво атакует со средней дистанции, давит, и удары-то у него смачные, что слева, что справа. Я работаю на отходе, контратакую, но не скажу, что попадаю больше, чем соперник. Вся трёхминутка так и проходит – он давит, а я отступаю и огрызаюсь, разве что в самой концовке мы устроили небольшую потасовку. Боюсь, что за счёт большей активности хабаровчанина судьи могут отдать ему первый раунд.

Того же мнения придерживается и Казаков.

– Давай прекращай Ваньку валять, таким макаром он у тебя и второй раунд заберёт, – наставляет меня тренер на путь истинный.

Пшеничный сразу же пытается продолжать в духе первого раунда, но напарывается на серию ударов с моей стороны, чем оказывается немного озадачен. Впрочем, секундная растерянность быстро проходит, и соперник пытается вернуть всё в прежнее русло. Ну уж нет, врёшь, брат, не на того напал! В общем, нашла, что называется, коса на камень.

Второй раунд прошёл в более-менее равной борьбе, но мне показалось, что я был более убедителен. Особенно в концовке, когда соперник слегка подустал, а я закончил раунд «ударом почтальона», практически с ударом гонга. Ну и оба глаза у него начали малость заплывать, тогда как у меня появилась на лбу небольшая сечка. Место не критичное, не веко и не бровь, да и не кровоточила она почти. Свёртываемость крови у меня всегда была на уровне, к старости, опасаясь тромбов, даже пришлось пить разжижающие препараты.

– Бокс!

Сходимся в центре ринга, следует символический удар перчаткой о перчатку, и тут же Пшеничный с шагом вперёд проводит двойку в голову. В мою голову, если что. Хорошо, что я правую перчатку держал перед лицом, и первый удар сумел самортизировать. Второй тоже не достиг цели, перчатка скользнула вверх, и шнуровка процарапала мой лоб. И я тут же почувствовал, как по нему потекло что-то тёплое.

Ну ёшь твою медь!.. Я принялся моргать, левым глазом,