ночь Бин совсем не спал – они просидели вдвоём с Нарой в темноте, слегка освещаемой лишь сполохами пламени в железной печке, стоящей на кухне. На столе было много еды, но ни он, ни она к ней даже не притронулись. Наконец-то Бин смог выговориться и выплакаться, не стесняясь.

Кол прекрасно понимал состояние друга, поэтому, отужинав, отправился в отведённую ему комнатушку. Алика, которая всё ещё томилась в неведении относительно судьбы своего мужа, довольно мало времени провела в компании, вновь уйдя укладывать сына. Бин старался вселить в неё надежду, говоря, что всё худшее уже позади, и что теперь отсутствие новостей – это хорошая новость. Действительно, будь Минк убит в период сражений, весть об этом уже давно дошла бы из Коррэя. Следовательно, он был жив. Конечно, зимовка в солдатском лагере – далеко не сахар, но всё же Бин убеждал Алику надеяться на лучшее.

А вот Бина утешить было некому. Точнее, Нара, как могла, старалась притупить его боль, но излечить рану она была бессильна. Молодая девушка плакала вместе с братом, слушая его печальную историю. По закрытым на ночь ставням постукивал сырой снег – нечто среднее между снегом и градом. Здесь, в Латионе, зимы были не столь суровыми как там, на севере. На Полумесяце, где сейчас медленно истаивала Чёрная Башня, наверняка было жутко холодно и вьюжно.

Бин не забыл передать привет от Лэйто. Правда, сержант наверняка остался бы разочарован ответной реакцией – Нара лишь слегка улыбнулась и кивнула. Хотя, очевидно, Лэйто сразу прекрасно понимал это. Вряд ли он всерьёз рассчитывал на что-либо – скорее всего, его загрубелой солдатской душе просто хотелось немного чего-то нежного и романтичного.

Утром Бин обнял Нару, клятвенно пообещав, что на этот раз это действительно будет его последний отъезд из дома. Девушка, которая, конечно же, уже знала причину этого путешествия, грустно кивнула, поглядывая на Кола, переминающегося с ноги на ногу у порога. В его чуть виноватой улыбке так и читалось: «Потерпи немного, эта разлука не затянется». До исхода Башни оставалось меньше месяца.

***

Когда Брайка попросили срочно зайти к генералу Шэндору, он уже знал, о чём пойдёт речь. С полчаса назад к нему, не стучась, вбежал один из молодых магов и, выпучивая глаза, стал кричать о том, что что-то случилось с Башней.

– Что вы имеете в виду? – уточнил подполковник, хотя сам знал ответ на этот вопрос.

– Не знаю, господин подполковник, – юноша никак не мог успокоиться, и даже пританцовывал на месте от возбуждения. – Но континуум возмущения только что сотрясло так, что меня едва не вырвало. Другие мои коллеги испытали то же самое. Пока ещё мы не можем сказать более точно, но наше общее мнение – это Башня. Её положение в нашем мире меняется. Я бы сказал, что она удаляется от нас.

– Значит, у них получилось, – прошептал Брайк. – Что ж, мессир Белли, уверен, что вы не ошиблись. Чёрная Башня вскоре исчезнет, а это значит, что победа не за горами. Прошу вас, продолжайте следить за ситуацией, и постарайтесь связаться с диверсионными группами – пусть они сообщат обстановку в тылу тондронцев. Как они отреагируют на изменения?

– Будет сделано, господин подполковник!

– И, пожалуйста, пригласите ко мне капитана Лэйто.

– Слушаюсь, господин подполковник! – в полку Брайка маги если и мнили себя элитой, не выказывали этого при своём командире, так что мессир Белли нисколько не оскорбился, что ему дали поручение, более подходящее для какого-нибудь рядового.

Правда, Лэйто уже не застал командира на месте – когда он наконец пришёл, тот уже был у генерала. Однако Лэйто решил дождаться Брайка. Он уже был в курсе того, что произошло, а потому понимал, что у подполковника могут быть какие-то идеи и предложения.

Брайк вернулся довольно быстро, и был в весьма приподнятом настроении.

– Ну что, капитан, поздравляю вас! – завидев ожидающего его Лэйто, воскликнул он. – Ведь в том, что случилось, есть немалая ваша заслуга!

– Спасибо, господин подполковник, – улыбнулся Лэйто.

– Будьте уверены, что я отражу этот факт в официальном донесении. Так что, капитан Лэйто, раскрывайте карманы пошире – скоро в них польётся серебряный дождь. И закажите на всякий случай майорские погоны – могут пригодиться.

– Спасибо, господин подполковник, – усмехнулся бывший сержант. – Сейчас главное, чтоб война поскорее закончилась. Да и не так много я сделал. И, если уж на то пошло, то не забудьте и Пэрри с Парком.

– Не забуду, – заверил Брайк.

– Ну так что – начинаем планирование большой операции?

– Сейчас нужно ждать сведений от разведки, – слегка остудил пыл подчинённого Брайк. – Надо выяснить, как повлияло исчезновение Башни на войска Тондрона. Мессир Каладиус предупреждал, что Башня будет исчезать сорок дней, так что, вполне возможно, пока что ещё рано что-то предпринимать. Кроме того, все основные группы у нас, как я понимаю, на заданиях. С ними свяжутся и попросят вернуться.

– Неужели всё вот так вот просто, господин подполковник? – задумчиво проговорил Лэйто.

– Что вы имеете в виду, капитан?

– Вот это – то, что случилось, – пояснил Лэйто. – Чёрная Башня, пять лет угрожавшая нашей стране, просто так вдруг взяла и исчезла. Зомбаки, которые, как ещё недавно казалось, пожрут весь мир, вот-вот могут быть раздавлены, словно кучка клопов. И при всей значимости этого события почти никто ничего даже не заметил. Не было молний, раскалывающих небо, землетрясений; с неба не повалил красный снег, а деревья не вспыхнули негасимым огнём. Всё случилось так буднично…

– И хвала богам за это, капитан! – усмехнулся Брайк. – Я бы вообще предпочёл уснуть, а затем проснуться и узнать, что всё уже кончено. Но мы оба знаем, что так не будет.

– Мы победим, – пожал плечами Лэйто. – Так не всё ли равно – как? Лично я готов и потерпеть, если будет лихо. Главное, чтобы те, кого мы защищаем, оставались в безопасности.

– Это точно, – кивнул Брайк.

О чём, или точнее – о ком в этот момент подумал подполковник – неизвестно, но капитан Лэйто думал о красивой белокурой девушке, находящейся в сотнях миль отсюда в полной, как хотелось ему надеяться, безопасности.

***

Наверное, человек всегда недоволен. Ещё совсем недавно Бин проклинал пронизывающий холод Палатия и мечтал оказаться в самой горячей сердцевине пустыни Туум, а теперь вот метался в обжигающей постели, надеясь хоть ненадолго уснуть, однако этому мешала жара. Сквозь открытое окно тянул небольшой бриз от моря, но и он не спасал. Крупные капли пота покрывали лоб Бина, волосы слиплись и облепили лицо. На соседней койке сопел Кол. Вот