фактом своего существования перевешивают баланс сил на свою сторону.

Хаширама Сенджу, его брат — Тобирама Сенджу, Мадара Учиха и разумеется тот, кого Эй, да и весь мир, считал опаснейшим из всей четвёрки — Тэкеши Кагуя. Эти четыре шиноби доминировали на поле битвы, и в одиночку могли заменить собой целую армию. Ни у одной другой Скрытой Деревни не было в запасе подобных бойцов, а у Листа их насчитывалось аж четверо! Слава Ками, Учиха был убит в схватке, что-то не поделив со всем Листом и даже своим Кланом, что отказался поддержать взбунтовавшегося лидера. И тогда весь мир увидел в этом свой шанс и не преминул им воспользоваться.

Война была неизбежна. Это понимали все, но никто не осознавал что победа Конохи была так же неминуема. Нет, по началу казалось что сила была за ними. Растянутая по всему материку огромная армия Конохи оказалась в меньшинстве, не способная даже на контратаку, не говоря уж о полномасштабном наступлении. И пусть бойцы Листа держались стойко, их теснили, выбивали одного за другим, и после нескольких лет бесконечной бойни начало казаться что совсем скоро оборона Страны Огня рухнет, промнётся под натиском Трёх Великих Деревень и тогда… Что именно должно было произойти тогда мир так и не узнал.

Весть о полном уничтожение Ивагакуре но Сато была подобно грому среди ясного неба, а когда дошли подробности о том кто и как именно стёр с лица земли укреплённое всеми возможными и невозможными способами поселение, за одно мимоходом уничтожив обороняющую его армию, всем вдруг неожиданно стало ясно, что подобная участь ожидает и их самих, причём в самое ближайшее время, если что-то срочно не предпринять.

Последовавший за этим мир был достигнут скорее чудом и необъяснимым, сам Эй сказал бы что даже безумным, благородством и милостью Первого Хокаге.

Он был там в тот день, слышал всё что было сказано в той комнате и так до сих пор и не понял что же всё-таки двигало этим могущественным шиноби, но зато ясно запомнил другое.

Воспоминания минувших дней на мгновение вновь навалились на него всей своей неописуемой тяжестью, и он как в живую представил тех Троих. Просто стоя вместе, они создавали вокруг себя столь ужасающее давление, что сам Эй с ощутимым трудом смог тогда устоять на ногах, и сам Второй Райкаге был более чем уверен, что и у всех остальных присутствовавших возникли тогда проблемы схожего толка.

Именно тогда он осознал одну простую истину — воевать с Конохой до тех пор пока на её стороне сражаются три таких монстра — самоубийство, граничащее с предательством, ибо только тот кто искренне желает забвения и конца Облаку толкнёт Деревню в очередную войну с этим чудовищным противником. Ни у кого на всём материке не было ресурсов для уничтожения подобных монстров. Возможность же подавления Конохи путём объединения сил всех прочих Деревень… Это даже звучит абсурдно.

Во время Первой Мировой Войны Шиноиби, единственное о чём они смогли договориться, так это о взаимном ненападении, что всё равно происходило почти ежедневно, и о совместной атаке по границам Страны Огня, что кое-как удалось воплотить в жизнь. Но то лишь шинигами знает сколько сил, времени, нервов и истинных чудес ушло на подобное. При таких раскладах ни о каком долгосрочном союзе и речи быть не могло. Собственно, Коноха в этом плане выгодно выделяется на общем фоне, ибо их договорённости с Водоворотом взаимно соблюдаются вот уже почти тридцать лет, но там в силу вступают близкое родство Сенджу с Красноволосыми Дьяволами, да и Кагуя им, с недавних пор, совсем не чужие.

Если же подытожить всё выше сказанное, то получается простой факт — воевать против Листа бесполезно, бессмысленно и смертельно опасно, по крайней мере до тех пор, пока хотя бы ещё один из названной им четвёрки не отправиться в брюхо Бога Смерти. Лишь в таком случае у прочих какурезато появиться реальная возможность победить. И сам Эй верил, что это время настанет, ибо нельзя быть Сильнейшим вечно. Время, ошибки и раны сделают своё дело, и те кто сейчас кажутся непобедимыми, те кого простые люди окрестили Богами и Демонами, падут. Так всегда было, надо только выждать момент, а до тех пор… Союз с Конохой позволит Облаку перераспределить свои силы, на куда более перспективные направления, тем самым усиливая экономику Деревни и расширяя зону её интересов, к тому же…

Взгляд Райкаге поневоле скрестился на высокой фигуре, что расслабленно сидела в одном из кресел, обрамлённая ореолом алых волос.

Если бы кто-либо спросил в этот момент Эяа, кто перед ним, он бы незамедлительно ответил — человек, точнее, шиноби. Но факты неумолимо утверждали обратное, прямо сейчас перед его взором был клон. Мыслящий, осознающий себя и полностью материальный, состоящий из плоти и крови, но всё-таки клон или нечто ему подобное, хотя едва ли. Кагуя всегда славились своим необычным подходом к использованию чакры, и во все времена умели работать с человеческим телом, не даром их считают лучшими ирьенинами на всём материке. Но это… уже было за гранью.

Внезапно клон встрепенулся и спокойно, почти механически, проговорил:

— Они здесь.

Стоявший до этого недвижимым изваянием, Второй Хокаге коротко кивнул и жестом отдал приказ одному из своих людей, Эй зеркально повторил его действия.

— Их отрядом займутся, — меж тем обратился Сенджу к клону, — Ты возьмёшь на себя Братьев?

Сухо прозвучала не то просьба, не то вопрос.

Кагуя в ответ же лишь широко оскалился:

— Я так и думал. В таком случае постарайся ограничиться тайдзюцу и парой стихий. Чем меньше людей сможет связать факт нашего появления в этих краях с последующим устранением двух шиноби Скрытого Облака — тем лучше. А твои техники уж слишком… приметны.

— Не поздновато ли ты задумался о секретности? Или и в правду рассчитываешь что эти двое умолчали о цели своего похода? — пробасил в ответ Красноволосый.

— Наблюдателями в Облаке займётся Райкаге, — Эйу только и оставалось что слегка кивнуть, — Наша же задача обеспечить устранение группировки Серебряного и Золотого Братьев, для того что бы…

— Кресло Главы Деревни под твоим новым приятелем перестало так сильно качаться. Знаю. Хотя до сих пор в толк не возьму, почему он сам не прикончил тех двоих? — взгляд ярко-зелёных глаз пригвоздил Главу Облака к месту. Впрочем он с честью выдержал это испытание и спокойно ответил:

— В стране Молнии достаточно недовольных, считающих что мы могли выиграть прошедшую Войну, а потому ратующих за её скорейшее возобновление. Гинкаку и Кинкаку лишь исполнители, прославленные, известные и могущественные, но при всех этих достоинствах, они не более чем орудия в чужих руках. Убить их я вполне бы смог, но этим поступком лишь развязал бы руки недовольным, в то время