Впрочем, по донесениям наших шпионов, что Облако, что Песок или Туман, все они решили сделать ставку на сильных бойцов, оставив остальным роль прикрытия и поддержки, не иначе как подражая моему дурному примеру. Хотя, едва ли у них был выбор. Угроза, что я бросил им всем в лицо пятнадцать лет назад, до сих пор более чем реальна. Я действительно мог бы и в одиночку попытаться уничтожить любую Скрытую Деревню. Другое дело что успех подобной авантюры под большим вопросом, всё же я конечно крайне живуч, но при всех моих неоспоримых достоинствах, бессмертие в их число не входит. Однако люди склонны преувеличивать значимость и опасность того, чего они боятся, и в данном случае весь Мир крайне раздул пределы моих возможностей. Безусловно я по праву могу считаться одним из сильнейших шиноби этой эпохи, но трезво оценивая свои силы, прекрасно осознаю, что завалить меня мясом, истощить, а после прикончить более чем реально, другое дело, что я никогда не доведу до подобного исхода, ибо не вижу ни малейшей причины по которой покинуть заведомо проигрышную битву было бы зазорно, при условии, конечно что позже я смогу вернуться и воздать врагам с сторицей. Но я уж слишком отклонился от темы.

Прочие Деревни пусть и несколько поспешно, но со всем старанием и самоотдачей пытались создать себе как нерушимый заслон, так и всесокрушающий меч, в лице сильных одиночных бойцов, из числа тех шиноби, что подавали наибольшее надежды. Ради такой цели все какурезато с головой уходили в изучение самых древних и сложных техник, из тех, что были им доступны и охотно делились ими с каждым бойцом который только мог осилить их исполнение.

Так, скажем, Песок почти удесятерил количество своих Мастеров Марионеток, при этом ходят слухи, что на свои куклы они начали пускать не только дерево и сталь, но и части тел шиноби, которым не повезло попасть им в лапы.

Молния же давно проявляет повышенный интерес к стихийным преобразованиям и наследию Мудреца Шести Путей, разыскивая новые стихийные техники и геномы, наравне с различными артефактами былых эпох.

Туман пошёл дальше и вместо того чтобы искать артефакты, они предприняли целый ряд попыток по их созданию. Удачно или нет, нашим наблюдателям узнать пока не удалось, но это вопрос времени.

Камень же, как утопающий, хватается за всё что только может, одновременно заманивая к себе новые Кланы, чей поток заметно иссяк, с момента их разгрома. Развивая имеющиеся ниндзюцу, создавая новые и в целом используя любую возможность для собственного усиления. Вроде как, они даже предприняли попытку переманить Абураме обратно к себе, провальную, разумеется, но сам факт подобного о многом говорит.

В целом, Деревни пытаются увеличить свой боевой потенциал всеми возможными и невозможными способами. В ход идёт всё — от поощрений и подкупа, до шантажа, похищений, пыток, опытов над людьми и прочих милых сердцу любого безумца забав.

Собственно, именно поэтому я столь активно возражал против введения самого понятия «Запретных техник». На фоне того как наши враги растут в силе, хоть как бы то ни было ограничивать себя просто абсурд. Тем более что я знаю к чему может привести подобное. Сначала техники выдают только «достойным», потом лишь ближним и подконтрольным, затем они становятся личной собственностью того, кто ещё знает о факте их существования, а после навсегда исчезают из истории, и в лучшем случае их переизобретут заново несколько поколений спустя, а в худшем же они просто исчезнут, лишив Коноху частицы её силы.

При этом нужно понимать, что Лист и так находится в довольно шатком положении. Ведь теперь, с моего попустительства и щедрой руки Хаширамы у прочих Деревень есть Биджу и Джинчуурики, способные использовать силу Хвостатых. И мне доподлинно известно, что эти сосуды учат, натаскивают, как собак, чтобы когда придёт время указать им цель и спустить с поводка. И я даже подозреваю на кого именно.

Тут губы мои против воли скривились в предвкушающем оскале. Все Боги и Демоны Ямы, знал бы хоть кто-то, как я уже истосковался по битве, по ощущению силы и азарту схватки! Спокойствие и мир были мне по нраву, но за прошедшие годы ими я успел порядком пресытиться. Мне нужен был стимул, нужен был вызов, нужен был враг! Который бы вновь заставил меня сражаться на полную, что сделал бы меня лучше, сильнее чем я есть! Тот кто указал бы на все мои слабости и недостатки! На бездыханном теле которого я смог бы вырасти, окрепнуть, развиться! Мне почти физически нахватало этого чувства успешно преодолённого предела, когда я вновь брал очередную ступень, совершенствуясь и становясь чуть ближе к идеалу. Хех, всё же, как и всякий шиноби, я стал зависим от этого, но стоит признаться хотя бы самому себе, если я и не был таким изначально, то стал очень скоро, почти сразу как только распробовал вкус победы и возвышения над самим собой. Развитие, рост, пожирание — постоянные и неумолимые, разве не в этом и есть смысл жизни? Точнее правильно будет сказать что в этом и есть жизнь. Такова уж её жестокая суть, а милосердие… за ним стоит обращаться разве что к смерти.

Я чуть тряхнул головой прогоняя внезапно взбудоражившие меня мысли, что появились абсолютно нежданно и словно бы из ниоткуда, при этом, на всякий случай, частично активировав Режим Демонического Мудреца, но всё было спокойно. Никто на меня не влиял и никакие идеи в голову не вкладывал, тогда… откуда это взялось? Я никогда не смотрел на мир… так… Или смотрел?

Легкий, но отчётливо различимый в окружающей тишине стук о дверь вырвал меня из круговорота подозрений и крепких объятий вновь поднявшего голову страха.

— Владыка. Второй Райкаге прибыл. Они вместе с Хокаге ждут вас в большом зале.

— Явился значит, — констатировал я, вставая на ноги. Вовремя. Ещё немного и только Шинигами знает, до чего я бы додумался, а так хоть послушаю разговор двух юнцов, глядишь развлекут меня чуток, и то хлеб.

* * *

Эй чувствовал себя до нельзя отвратно. С одной стороны в нём взглядом пытался просверлить дыру Второй Хокаге, чьи красноватые глаза неотрывно следили за каждым его вздохом, а с другой… Позади Сенджу стоял тот, чьё имя много где боялись произносить в слух, и были по своему правы. Сохранять холоднокровие в таком положении было почти невозможно, но видит Небо, он старался изо всех сил.

Тэкеши Кагуя был спокоен, даже расслаблен, но Эй ни на секунду не обманывался, кожей чувствуя почти физическую жажду крови, что аловолосый, до поры, держал в узде, а так же странную смесь веселья на пополам