секретное задание флагмана! — расплылась Бискайн в улыбке. — Но, благодаря ей, у меня сейчас столько интересных проектов образовалось и вам выпала честь стать частью одного из них.

— Это какого же? — слегка содрогнулся Сэм в дурном предчувствии, зная не понаслышке больную фантазию этой туманницы, которую ранее и держала в узде отсутствующая ныне Астория.

— Мы непозволительно отстаём от нашего флагмана в плане исследований. Людей с расширенными возможностями я из вас сделала, и вы уже вполне освоились со своими возможностями — а теперь я буду делать из вас настоящих техномагов.

Глава 57. Доспехи карающие.

***

— Я не хочу умирать!

Завопивший это аврор покинул строй и, сломя голову, рванул прочь, по направлению к Хогсмиду.

— Стой, идиот! — заорал один из оставшихся. — Держим строй! Протего, дружно! — это уже оставшимся.

Запаниковавший аврор, петляя по лесу меж деревьев, сумел преодолеть футов сто, как за его спиной молнией пронеслась смазанная тень, оставив за собой заваливающееся набок обезглавленное тело.

Град заклинаний, посланный оставшимися в живых аврорами вслед этой тени, без толку дробил стволы деревьев, взрывал землю и творил прочие разрушения, но было уже поздно — цель, за которой они так самонадеянно пришли в Запретный лес, снова пропала из зоны видимости.

— Хоменум ревелио! Проклятье! Что это за исчадье ада? Опять — никого!

— Медленно отходим, держим защиту!

Оставшиеся в живых авроры, выставив во все стороны свои палочки, попятились, старательно высматривая среди заснеженных стволов деревьев и кустов безликую смерть.

***

— Мда, результат был вполне предсказуем, — Астория вынырнула из воспоминаний в Омуте памяти, укоризненно качая головой. — При такой тактической безграмотности у них не было никакого шанса. Только под конец хоть у одного мозги проклюнулись.

— И это всё, что вы можете сказать?

Амелия Боунс была искренне возмущена равнодушным тоном Кливленд.

— Семь человек! Вы понимаете? Семь! Остальные выжили, и то лишь каким-то чудом.

— Я вас предупреждала, — не реагируя на вспышку начальственного гнева, пожала плечами Астория. — Шансов у них не было никаких изначально. В лесу, где практически невозможно нормально применять заклинания… в условиях ограниченной видимости… полтора десятка… без умения работать слаженной командой… Ни малейшего шанса! И мне непонятно — зачем вы мне всё это показываете и высказываете. Могли бы просто сообщить, что облажались — и всё.

— Знаете, я была о вас лучшего мнения.

— Взаимно — я тоже думала, что взрослые маги не будут пытаться трусливо прятаться за спинами детей, стараясь выставить их перед собой.

— Да никто вас не выталкивает вперёд, я просто прошу вас помочь! Ведь кроме вас, никто не знает о реальных возможностях этой моргановой Д’Олонэ!

Астория глубоко вздохнула.

— Давайте будем честны: я вас предупреждала о бесполезности данного шага, но вы всё равно послали людей на смерть, а теперь предъявляете мне непонятные претензии.

— Я была против, но были прямые приказы министра и Дамблдора — устранить возможную угрозу Хогвартсу.

— Возможно, но даже если это и так — ответственность за их отправку всё равно лежит на вас. А если они завтра заявят, что для безопасности Хогвартса вам всем надо Авадой застрелиться?

— Это совсем другое, не надо передёргивать.

— А с моей точки зрения, разницы — никакой. Очнитесь, против вас сейчас не обычный человек-маг выступает, а весьма хитрое, сильное и опытное создание, для которого человеческая жизнь значит крайне мало. А вы так старательно пытаетесь меня уговорить влезть во всё это… может, свою племянницу попросите, или её вам, в отличие от меня, жалко?

— Хорошо, я вас поняла, — Амелия поникла плечами и сдулась как проколотый шарик. — Прошу прощения за свою несдержанность.

— Извинения приняты, — Астория сложила руки домиком и замолчала обдумывая одну идею. — Допустим, я тоже не заинтересована в уничтожении Хогвартса, как места собственного обучения, и могу согласиться потренировать ваших авроров противостоять Д’Олонэ. Благо, её тактику я видела — магией она не пользовалась… пока не пользовалась… так что вполне смогу сымитировать её поведение. Это не будет идти вразрез с моими убеждениями, да и мои отношения с ней это не усугубит, так что такие тренировки с моей стороны вполне возможны.

— Спасибо…

— Рано! Вопрос в другом: а что я за это получу?

***

— Всё, с меня хватит!

Раздражённая туманница с трудом удержалась от того, чтобы не смахнуть со поверхности стола всё что там есть. Не зря политика у людей считалась «грязным» делом. Несмотря на весь свой опыт общения с людьми, она так и не привыкла к тому, что чем сильнее ты «погружаешься» в суть человека, тем сильнее хочется его прибить.

Казалось бы — есть угроза Хогвартсу! Есть угроза жизни и здоровью обучающихся там детей! Детей самых разных по положению людей, включая и самых влиятельных. Что надо в этом случае сделать любым разумным существам? Самый логичный вывод и действия — объединить свои усилия для ликвидации угрозы, отринуть взаимные разногласия (пусть и временно), озаботиться повышением уровня безопасности детей, и так далее в том же духе.

Ща-а-аз!!!

Из всего этого не было сделано НИЧЕГО! Все, кто имел хоть капельку влияния на происходящее, стали «тянуть одеяло на себя», отважно сражаясь при помощи луженых глоток, пытаясь параллельно притопить конкурентов. Даже бесславная гибель части посланного отряда авроров не заставила министерских чинуш пошевелиться в нужном направлении. Когда она предложила Амелии Боунс потренировать авроров за вознаграждение, подразумевая под этим не деньги, естественно, а знания, то та переадресовала этот запрос выше и получила шикарнейший ответ, в кратком изложении звучавшим примерно так: — «Ученикам Хогвартса нет необходимости изучать магию, выходящую за пределы утверждённого школьного курса. Была рассмотрена возможность финансового поощрения, но бюджет на год уже утверждён и пересмотру не подлежит, и в нём не заложена статья на финансовое поощрение учеников. Так что ученице четвёртого курса факультета Гриффиндор, кавалеру ордена Мерлина третьей степени, предлагается оформить свою помощь, как добровольное пожертвование на благо общества. Отказ означенной особы от помощи аврорату несовместим со званием кавалера ордена, и его в этом случае надлежит вернуть».

Так что, услышав такой ответ, туманница матерно-ругательно-вербальным путём объяснила главе аврората, что она думает обо всех магах вообще и некоторых министерских в частности. Правда, возможно, принесённый Линки орден и не стоило кидать в главу аврората.

Стороны расстались крайне недовольные друг другом.

На Дамблдора надежды не было изначально. Директор был твёрдо уверен, что активная защита Хогвартса — есть святая панацея от всего происходящего снаружи. В чём не уставал с самой доброй и беззаботной улыбкой убеждать окружающих. И разрушение этой опасной иллюзии туманница решила оставить на крайний