— Не смотрю, — мрачно ответил Сэм, гадая какая нелёгкая принесла сюда этот персонаж. — У меня хватает и других забот.

— Зря-я-я. В общем, слушайте, — зачастило это недоразумение. — Недавно, на одной из передач «железнозуб», хотя он тогда ещё не был «железнозубом», но я не помню, как его настоящее имя, у всех на глазах перегрыз стальную балку. Зубами!!! Представляете? Я как-то раз ложку прикусил, так чуть зуб не сломал, а он целую балку. Говорят у него после этого от рекламщиков стоматологических поликлиник отбоя нет. Мужик, должно быть, гребёт деньги миллионами. А вы его знаете, у него настоящие зубы или протез?

— Знает, знает и секрет, — прогудела объемная фигура, буквально заполонившая собой весь дверной проём. — Хай, Сэмми. Не ждал?

— Бык, какого черта?

— Еду я тут, понимаешь, по своим обычным делам, как со мной связывается одна эксцентричная особа, сам знаешь какая, и просит заехать за тобой, домой отвезти. С нами хотят о чём-то срочно поговорить.

— А позвонить нельзя было?

— Не-е, ей так неинтересно. Так что собирайся. Без тебя твоя же организация за полдня не развалится?

— Сэр, — не утерпел изнывающий от любопытства стажёр, — а вы правда «железнозуб»?

— Хо, Сэмми, я смотрю у тебя теперь не только тупые служаки работают, а есть и продвинутые особи. Может мы ещё из твоей казармы сделаем нормальную компанию?

— Заткнись!

— Пс-с, пацан, — снизил Бык голос до заговорщицкого шепота. — Ты, это, если твой шеф будет морозиться и отыгрывать справного служаку — не стесняйся, и вознеси в его присутствии, вслух, молитву одной из трёх богинь: хаоса, смерти и развлечений. Они его быстро в чувство приведут.

— Бык!!!

— Что Бык? Ты давай, не тормози, собирайся, — подтолкнул Бык Сэма к столу, вновь оборачиваясь к стажёру. — И по секрету, твой патрон не хуже меня может балки грызть, только стесняется. Сэмми, будешь ложечку, стальную? Специально с собой ношу.

И он жестом фокусника извлёк из рукава самую настоящую стальную ложку.

— Так, прекратили балаган! — Сэм ухватив Быка под руку, поволок его прочь из кабинета. — Найдёшь моего зама, дальше инструктаж будет проводить он, — это уже стажёру.

Спустя несколько минут.

— Бык, какого дьявола ты устроил этот балаган? Какого попёрся на это шоу? И нахрена было язык распускать? Теперь пойдут лишние слухи.

— Хо, Сэмми, не будь такой правильной букой, — руль монстр-трака в руках Быка, смотрелся, как детский обруч. — Всё согласовано в верхах, да и для дела полезно. Ты только представь картину: тёмный склад, жуликоватый поставщик стройматериалов, мои ребята молчаливо размешивающие раствор бетона в тазике и я, весь такой в шикарном костюмчике, задумчиво грызу стальной прутик в шоколаде, пижонски сплевывая стружку на пол. Ты не поверишь, скольким предпринимателям я помог разоблачить нечестных кладовщиков в штате, портящих своими махинациями репутацию фирмы. Мне даже дополнительную скидку за товары затем просить не надо.

— Господи, с кем я только связался!

— Как говорит наш незримый ангел-хранитель: «ни одно доброе дело людям не останется безнаказанным». И вообще, я тебя не понимаю. Собственное дело есть, в свои почти сорок выглядишь, максимум, на тридцатку и то после суточной пьянки, жена — красавица, каких поискать — вся округа завидует, дочь — вся в тебя, из шкурок поклонников можно целый завод по выпуску кожаной мебели обеспечить материалом.

— Оторва, — пробормотал Сэм, вспоминая некоторые выходки своей дочери по отношению к пресловутым поклонникам.

— Так я же и говорю — вся в тебя, — заулыбался Бык. — А не влез бы ты тогда, кем бы мы сейчас были? Ты бы так и сидел, близоруко пялясь в свои мониторы и дальше, имитируя важную деятельность, а меня, скорее всего, рано или поздно, прикончили во время одной из сделок. Зато сейчас… кто из людей может похвастаться нашими способностями и возможностями? Ты много можешь мне назвать персонажей, могущих плавать в океане прям под бортом у туманников и акулам голыми руками пасти рвать? Вон, тебя ножичком пырнули и… ты сейчас сидишь, дуешься непонятно на что, а на тебе ни царапины. Смотри на это дело проще, парень, думаешь, если бы ты сейчас лежал на операционном столике с дыркой в брюхе, всем было бы легче?

— Уже всем растрещали?

— Не всем, по городским новостям ещё не было, врать не буду — только своим. Так что поклонись в ноженьки Бискайн, поблагодари её слёзно и с чувством глубоким, не переломишься.

— Это она тебе сейчас диктует, что говорить? Больно ты разговорчивый.

Ответом Сэму была только широкая до ушей улыбка довольной акулы. Тот только обречённо выдохнул, отворачиваясь от довольной рожи то ли приятеля, то ли собрата по… А вот слово «несчастье», на язык, если честно, никак не ложилось.

— Задолбало, понимаешь, — внезапно прорвало Сэма. — Живёшь, как рыбка в аквариуме, чуть хвостиком не так махнул — и всё всем известно, и сделать ничего не можешь — только биться головой о стекло.

— Поня-я-ятно, — протянул с ленцой Бык. — Сэмми, дорогуша, выгляни в окошко, ну выгляни.

— Чего я там не видел? Город, дорога, машины, люди…

— Вот именно — люди. Как ты думаешь, а они не в аквариуме живут? Очнись, болезненный, и посмотри на мир не через розовые очки! Ты ещё до своего рождения находишься в аквариуме под плотным присмотром Большого Брата. О тебе знают всё — от рождения, и до самой смерти, ты под колпаком. Попробуй пожаловаться вслух, что тебя замучил геморрой, так через пять минут у тебя разве что из утюга не будет литься реклама супер эффективного средства по избавлению от болячки. Попробуй получить левый цент, и к тебе тут же постучится вежливый дядя налоговый инспектор — поделись-ка с государством, раб.

— Ну, ты тут загибаешь. Не всё так плохо. Вон, полпобережья живёт как хочет и занимается чем хочет, плюя на законы.

— Ты сам определил категорию — трущобники, если прямым текстом, а не полпобережья. Никому не нужное отребье, вся цель существования которых — быть барьером между туманниками и прочими людьми. А пусть кто-то из них отъедет миль на сто вглубь материка и попробует себя вести, как обычно… Что, молчишь? Мы с тобой просто поменяли один колпак на другой, и, будь я проклят, но ни капли об этом не жалею. Этому сраному государству на меня всю мою жизнь было насрать! За меня оно вспоминало только в том случае, когда с меня надо было что-то поиметь. А мне любой положительный момент надо было выгрызать зубами, и зачастую с кровью и мясом. Туманники, может, и не кленовый сироп, но всем, что