— Думаю, всё-таки доберёмся. Тут лампу кто-то оставил, — сказал Ульцан, наклоняясь.

— Ты что же, видишь в темноте? — изумилась Джейлис.

— В полной темноте — конечно, не вижу. Но вообще зрение у нас поострее людского. А лампу я заметил ещё до того, как закрылась дверь на лестницу.

— Какой ты наблюдательный… Однако зрение у вас, видать, и правда лучше нашего — для меня толку от двери на полутёмную лестницу всё равно не было никакого. У тебя огнива случайно нет?

— Нет. Я же не собирался в подземелье.

— Честно говоря, меня эта идея тоже лишь по пути осенила. Ну что, потренируемся перед экзаменом по магической практике?

Совместными усилиями они зажгли лампу довольно быстро.

Из привычки к осторожности в запретных местах девушка старалась ступать как можно тише. Однако не могла не удивляться, как Ульцану удаётся продвигаться по слою осыпавшейся штукатурки и векового мусора абсолютно бесшумно.

— Между прочим, кое-что кордакский язык взял и из наших, а так же оркских наречий, — неожиданно едва различимым шёпотом вернулся к предыдущей теме ноорк.

— Вот как? — поразилась Джейлис. — И что же именно?

Ульцан было открыл рот, чтобы ответить, но вдруг приложил палец ко рту.

— Сюда кто-то идёт, — сказал он одними губами. — Тихо.

И всё же Джейлис едва не вскрикнула, когда Ульцан подхватил её на руки. Занеся в Дом свиданий, ноорк снова опустил девушку на пол и спешно погасил лампу. Понятно, что его странное поведение объяснялось тем, что Джейлис сама вряд ли сумела бы пройти беззвучно даже несколько шагов. Но в первый момент он её напугал.

Собственно, именно в Дом свиданий они и держали путь — Джейлис решила проверить, не написал ли Лориин её таинственный поклонник. Ну, вдруг бы оказалось, что ей есть чем порадовать томившуюся в ожидании послания подругу.

До тайника, находившегося в последней комнате, они не дошли совсем чуть-чуть — Ульцан затащил её в соседнюю. И теперь они стояли возле той самой портьеры, через которую несколько месяцев назад наблюдали вместе с Лориин свидание Гриндора и Баронессы.

Наконец Джейлис тоже расслышала приближающиеся шаги. Кто-то ступал тихо, но, судя по уверенной быстрой походке, кажется, не особо таясь. Джейлис оставалось только позавидовать слуху ноорка, услышавшего неизвестного много раньше.

Ульцан предостерегающе сжал руку девушки, очевидно, призывая её замереть на месте. Но Джейлис и сама вовсе не хотела попасться на пребывании в запретной зоне, потому даже дышать старалась через раз.

Шаги всё ближе и ближе. Отсветы факела уже замерцали на потолке в коридоре — перегородки до самого верха не доходили. Ещё несколько мгновений, и человек минует их убежище. Но вдруг он распахнул дверь в ближайшую к нему «комнату свиданий».

Джейлис показалось, что у неё дежа вю. В тот раз Гриндор также не прошёл мимо, а завернул в эту самую комнату, а они с Лориин тоже стояли за портьерой. Только тогда Лориин сделала штору прозрачной с их стороны. Теперь видимость была хуже, однако яркий свет факела всё же позволял различить через тонкую эльфийскую ткань черты вошедшего.

Это был вовсе не Гриндор, что на мгновение заставило Джейлис испытать облегчение, а Дальгондер. Успокоение покинуло её уже в следующую секунду — если Дальг застукает их здесь, уж точно расскажет об этом Фортейл.

Ульцан снова сжал её руку — да, для эльфийского слуха достаточно издать малейший шорох, чтобы обнаружить себя.

Дальгондер быстро пересек комнату… послышался тихий каменный скрежет… затем эльф пересек комнату в обратном направлении, остановился на пороге, прислушиваясь (Джейлис перестала дышать)… и покинул Дом свиданий, удалившись в ту же сторону, откуда пришёл.

Джейлис продолжала изображать каменное изваяние до тех пор, пока Ульцан не подал голос.

— Интересно, зачем это он приходил сюда? — в недоумении произнёс ноорк.

Наконец отмерев, Джейлис тихо выдохнула:

— Он точно нас не услышит?

— Точно. Шаги уже стихли вдали.

Они снова зажгли лампу. Но что делать дальше, Джейлис не знала. Ужасное подозрение свербило в мозгу — она была абсолютно уверена, что эльф трогал тот самый камень, под которым Лориин и её воздыхатель прятали свои послания. Так получается, что Дальгондер и есть тайный поклонник эльфийки? Вот это номер!

Уйти, не проверив свои подозрения, Джейлис просто не могла. Но имеет ли она право раскрыть секрет подруги Ульцану? Конечно, нет! Только как отослать отсюда ноорка, самой оставшись здесь? Да и лампа у них одна на двоих. К тому же, Ульцан явно заинтересовался вопросом, зачем сюда приходил Дальгондер, и вряд ли покинет Дом свиданий, не попытавшись найти ответ. А скрежет камня в углу он тоже однозначно слышал.

— Пойдём посмотрим, — предложил Ульцан, не дав Джейлис времени разрешить сомнения.

— Подожди! — воскликнула она, судорожно пытаясь придумать повод, чтобы остановить его.

— Да чего ждать-то? Если он вернётся, я услышу.

Ульцан двинулся в соседнюю комнату. Тяжело вздохнув, Джейлис побрела за ним.

Естественно, он прямиком направился в тот самый угол и, приподняв камень, обнаружил под ним сложенный вчетверо лист бумаги. Ноорк развернул лист, но Джейлис вырвала письмо у него из рук раньше, чем он успел углубиться в чтение. Отвернувшись, девушка заглянула в бумагу сама. Она не учла одного — Ульцан был значительно выше неё ростом, и ему ничто не мешало читать из-за её плеча. Он даже любезно светил ей на лист лампой.

— Какие-то стихи… ничего не понимаю… — озадаченно произнёс он.

Джейлис поспешно свернула письмо, хотя, конечно же, было поздно.

— Пойдём отсюда, — сказала она.

— Стой, — Ульцан удержал её за руку. — Письмо нужно положить на место.

— Не нужно, — отмахнулась Джейлис. — Я знаю, кому оно предназначено.

— Тебе?! — изумился ноорк.

— Нет. Но я передам его адресату.

— Ну, как знаешь.

— Вот тварь! — зло прошипела Джейлис, пряча письмо за корсаж платья.

Кто?

— Дальгондер! Не думаешь же ты, что он ведёт эту тайную переписку с Фортейл.

— Да, предположить такое было бы странно, — согласился Ульцан.

— Вот-вот. Какой же он всё-таки гад! Спит с Фортейл и пудрит стишками мозги другой! — у Джейлис на глазах наворачивались слёзы. — Не представляю, что с ней будет, когда я ей скажу. А вообще мне их обеих ужасно жалко — и Фортейл, и… — она осеклась, в сердцах едва не озвучив имя подруги.

— Лориин? Письмо предназначено ей? — догадался Ульцан.

— Да, — неохотно подтвердила Джейлис.