уделять внимания нашей милой беседе. Конечно же, что я, что Дафна, следили за побулькивающими зельями в наших котлах, но разговор, тем не менее, шёл.

— Полагаю, ты потерпел поражение?

— Это не была дуэль, но да, ты права. Разоружающее в исполнении профессора оказалось неприятно мгновенным. А от Оглушающего я почти успел защититься.

— Впечатляет, — Снейп заговорил, как всегда, тихо и вкрадчиво. — Профессор Флитвик один из тех, кто может неприятно удивить идеальным исполнением почти любых чар и заклинаний, имеющих хотя бы теоретическую возможность использования в дуэлях. Но Разоружающее и Оглушающее он не любит, скажу вам сразу. Рекомендую не применять их слишком часто.

— Почему, профессор? — я не отрывал взгляд от зелья, чтобы не прозевать изменение цвета и консистенции.

— Профессор Флитвик — дуэлянт до мозга костей. Разоружающее и Оглушающее, как ни парадоксально, относятся больше к боевой магии. А как вам, я полагаю, известно, дуэль — соревнование в искусности волшебников. Хитроумные и непредсказуемые комбинации, выверенные связки, просчитывание оппонента, а не банальное превосходство в силе или в одном единственном заклинании.

На этом разговор как-то сам собой угас. Почти. Когда второе, а заодно и последнее на сегодня зелье дошло до стадии «Сначала остуди, потом жди, потом снова нагрей», словно сама собой появилась другая тема для беседы.

— Гринграсс.

— Грейнджер?

— Пойдёшь в Хогсмид тридцать первого?

— Даже без каких-то прелюдий? Вот так сразу?

— Разумеется, — кивнул я. — Знаешь, мне сегодня сообщили, что я становлюсь популярным, и мне надо беречься.

— Популярным? — Дафна в удивлении выгнула бровь. — Не переоценивай себя.

— Тем не менее. Полагаю, для тебя недопустимо, чтобы твой коллега и напарник по зельеварению внезапно предельно отупел из-за пагубного влияния разных ушлых леди.

— Ах, неужели ты решил воспользоваться мною, как щитом? Как коварно, — покачала головой Дафна в притворном возмущении. — Но у этого плана есть очевидный минус. Подобное сыграет на руку тебе, но не мне. Надеюсь, не нужно объяснять, почему?

— Действительно, я и позабыл совсем, — так же притворно опечалился я. — Придётся воспользоваться помощью мисс Романовой. Против неё идти не станут, предпочтя обождать конца года.

— Но, с другой стороны, — явно поспешила с репликой Дафна. — Прогулка по Хогсмиду с талантливым юным волшебником может оказать и совсем иной эффект. Главное — подать в нужном свете.

Снейп довольно громко хмыкнул, почти закончив с проверкой всех эссе.

— А ещё говорят, что шляпа не ошибается.

По окончании занятия, я отправился в гостиную факультета — Дафна, как и всегда, вернётся в свою гостиную вместе с профессором. Оказывается, его покои находятся в пределах гостиной Слизерина. Получается, ни один слизеринец не живёт вне своей гостиной, так сказать. А ведь покои других деканов расположены вне гостиных. Как-то это… демонстративно, что ли?

В гостиной было людно и шумно. Все свои, никого чужого, но тем не менее. Однако даже в этой дружной и немного шумной толпе разновозрастных учеников в глаза бросалось то, что здесь никто не донимает бедного Седрика — все его фанатки с других факультетов. Именно «фанатки», а те, кто просто оказывает дружелюбие и поддержку — это уже наши.

Заняв своё место в нашем с ребятами закутке у камина, я начал размышлять, попутно расслабляясь на волнах мерного шума гостиной. Тем для размышлений три, но степень важности каждой неоднозначна.

Для начала стоит отметить, что шок от факта наличия в Кубке огня Трибунала почти полностью спал на нет. По сути своей, это крайне мощный костыль, при помощи которого можно обходить различные ограничения волшебника на колдовство, будь то банальная физиология, или врождённая тупость. Но жадность при виде такого редчайшего сокровища, да ещё и от осознания всей его ценности конкретно для меня, немного ударила в голову — не иначе от осколка гнома эта жадность. Это их прерогатива — устраивать войны из-за какой-нибудь уникальной, но бесполезной цацки. Допустим, добуду образец пламени, проведу проверку, а он окажется несовместим? Ну и зачем тогда мне это? Хорошо хоть от попытки участия в Турнире отказался. Но, как бы то ни было, Седрику я всё равно помогу.

Вторая важная тема — скоро Хеллоуин, всего через месяц без пары дней. Нужно немного скорректировать график изучения библиотеки и поискать там книги о том, что вообще происходит в этот день. Мне кажется, что это важно — духи Видящих просто так не ходят меж измерениями.

Третье — я ненавижу политику и всю подобную движуху. Но, скрепя сердце, я вынужден отметить, что, если хочешь избежать влияния всех этих политических веяний, движений, нравов и прочего на свою жизнь, нужно знать и мониторить ситуацию. Даже здесь, в школе, банально среди учеников, то тут, то там мелькают почти незаметные намёки на различные фракции, какие-то веяния, нравы, сложности и интриги. Мне это совсем не интересно, но знать это всё нужно. Лезть напрямую? Увольте! А вот организовать некую систему наблюдения и сбора данных… Жаль только, что конкретных методик я не знаю.

Но, пусть методик я не знаю, однако всегда есть идеи — остаётся только понять, как их осуществить. Эльфы, например, использовали животных и насекомых для сбора информации. Гномы — различные артефакты. Жаль только, что я не помню даже приблизительных магических манипуляций для реализации подобного. Это как с компьютером — я знаю, что он есть, знаю, из чего состоит, но ни полноценных принципов работы, ни алгоритмов каких-то, ни точной структуры тех или иных элементов я не знаю. Так и тут — птица с внедрённым магическим конструктом летает вокруг, то, что она видит, передаётся посредством конструкта на артефакт, выполняющий роль этакого хаба, а эльф, подсоединяясь к этому хабу, получает нужную информацию от нужной птицы. Но вот какие конструкты, какие руны и вязи на артефакте, как подсоединяться — это всё тайна для меня, что скрывается… Нет, не скрывается — этого просто нет в осколке. Но достаточно ли самой идеи, чтобы реализовать через местную магию? Вот это и предстоит проверить.

Итак, план: до Хэллоуина нужно узнать, что происходит с миром в этот день; составить хотя бы наброски какого-нибудь проекта по сбору информации в Хогвартсе и вокруг него; разузнать, что будут за испытания и разработать план помощи Седрику, если она ему вообще понадобится. Да, отличный план. А сейчас, можно написать какое-нибудь эссе, или вон, в шахматы сыграть, да спать отправляться.

Примечание к части

Внимание.

Работаю над своей страничкой на Бусти (пока не готова, нужно немного времени на подготовку