Жизнь Юрия Ивановича во многом типична для XX в. Он родился в 1932 г. в Димитровграде Ульяновской области и в 10 лет остался без отца, кадрового офицера Красной Армии, погибшего в «харьковской мясорубке» 1942 г. Мать работала в сельском хозяйстве, была специалистом в области пчеловодства. Ее перебрасывали с места на место, чтобы, как говорили в те времена, «поднимать отстающие хозяйства». Здоровья такая работа не добавляла.

Парень должен был поддерживать мать и думать об образовании. При Советской власти, особенно в первое послевоенное десятилетие, возможности для получения образования были благоприятные. Ю. И. Латышев учился в вузе примерно в те же годы, что М. С. Горбачев и Б. И. Ельцин.

После окончания в 1954 г. Ульяновского государственного университета им. И. И. Ульянова молодой учитель попал по распределению в Заволжский район г. Ульяновска. Интересно то, что учитель истории вообще-то собирался стать математиком. Но друзья (пока наш герой участвовал в очередных важных соревнованиях) «определили» его документы вместо физико-математического факультета на исторический. Из четырех предметов только история была сдана на «четыре», остальные – на «пять».

Видимо, таково обаяние Истории, что несостоявшийся математик стал состоявшимся историком. Свою роль сыграло и качество преподавания. Во время войны, а также и в период «борьбы с космополитизмом», в Ульяновске оказалось немало выходцев из Ленинграда. Николай Григорьевич Левинтов, специалист по новейшей истории стран Востока, другие преподаватели стали для молодого учителя примером творческого отношения к делу, к избранной профессии.

Секретарь комсомольской организации школы, активный волейболист и баскетболист, участник всех факультетских дел так и не вступил в правящую Коммунистическую партию. Когда было желание – не приняли, «разнарядка на учителей» не позволяла. Когда стали зазывать – сам не пошел. Юрий Иванович просто с удовольствием работал: 8 лет в школе № 42, и еще 45 лет в школе № 44.

Как известно, в нашей стране награды находят героев не сразу. Вообще-то не заметить деятельность учителя-новатора было нельзя. С 1979 г. на протяжении 27 лет работал лингафонный кабинет-лаборатория, в котором по специально разработанной методике на уроке истории (!) могли одновременно отвечать сразу несколько учеников. Ю. И. Латышева трижды представляли к званию заслуженного учителя, но один и тот же чиновник благополучно «зарубал» сделанные представления. В 1982 г., с четвертого захода, Ю. И. Латышев стал-таки заслуженным учителем РСФСР. В 1989 г. известного не только в Ульяновске педагога представили к званию народного учителя СССР. Распался СССР. Сменились первые лица губернии. Потерялись документы на представление. Народным учителем Российской Федерации Юрий Иванович Латышев стал в 2005 году (!).

«Перестройка» открыла для таких людей, как Ю. И. Латышев, новые возможности. Не то чтобы помогать стали, но «палок в колеса» ставили меньше. Ведь областному начальству тоже надо было как-то отчитываться. В 1989—1990 гг. вышли «Размышления об уроке», с 1990 г. начала работать Республиканская школа педагогического мастерства Ю. И. Латышева. Учитель истории смело включился в освоение и внедрение новаторского воспитательно-образовательного курса «Граждановедение», разработанного также на волне «перестройки» московским педагогом-новатором, кандидатом педагогических наук Я. В. Соколовым. Ю. И. Латышев выпустил несколько работ по проблемам алгоритмизации урока, получил премию за работу «Проектные методы обучения», наконец, в рамках национального проекта «Образование» стал «стотысячником», обладателем гранта в 100 тысяч рублей.

В одной из работ В. И. Ленин писал, что «учитель должен быть поставлен в Советской России на такую высоту, на какой он никогда не стоял ни в одной стране». В 1954 г. выпускник университета, молодой учитель Ю. И. Латышев получал 71 рубль в месяц, в 1960-е гг. – 120 рублей, вначале 1970-х гг. – 160 рублей. В 2007 г. оклад народного учителя России, Почетного гражданина г. Ульяновска с 2001 г. (это был пятнадцатый Почетный гражданин в городе), награжденного орденом Почета (2000 г.), составлял 5 тысяч рублей (пять тысяч рублей). Со 100 тысяч рублей российского гранта удержали 13%. Потому что область очень бедная. К тому же у них, учителей, отпуск слишком длинный. Как бы не зазнались!

Печальная история развития отечественной науки в последние 15—20 лет еще не написана. Но ученые в России пока не перевелись.

Жорес Иванович Алферов родился в 1930 г. В 1979 г. он стал академиком, в 1989 – председателем Президиума Санкт-Петербургского научного центра РАН, в 1990 – вице-президентом Российской академии наук. В возрасте 42 лет работа физика Ж. И. Алферова была удостоена Ленинской премии (1972), а в 1984 – Государственной премии СССР.

В 2001 г. после очень продолжительного перерыва Нобелевскую премию присудили россиянину.

В 2003 г. Нобелевскую премию вручили физику Виталию Гинзбургу. Будущий выдающийся физик родился в 1916 г. и уже в 4 года остался без матери, умершей от брюшного тифа. В книге воспоминаний «О науке, о себе и о других» он вспоминал, как в 1920 г. по центру Москвы ехала телега, из которой торчали руки и ноги покойников, умерших голодной смертью. На фронт аспирант физического факультета МГУ не попал из-за неважного состояния здоровья.

В 1948 г. В. Гинзбург попал в группу Игоря Евгеньевича Тамма, которая принимала участие в создании атомной бомбы. По воспоминаниям самого В. Гинзбурга, ему приходилось работать в собственной квартире в Москве под охраной часового в условиях жесточайшей секретности, доходившей до того, что ему перестали показывать его же собственные отчеты по атомной проблеме.

Известный актер, титулованный кинорежиссер и заметный общественный деятель Никита Сергеевич Михалков многими воспринимается как баловень судьбы. Выходец из дворянско-интеллигентской семьи с большими традициями, сын обласканного Советской властью писателя и общественного деятеля Сергея Владимировича Михалкова довольно быстро обосновался еще в советском кинематографе.

Никита Михалков родился в 1945 г. Учился три года в Театральном училище им. Щукина, но окончил Всесоюзный государственный институт кинематографии (в мастерской замечательного режиссера и педагога М. И. Ромма). Первой значительной актерской работой стала роль симпатичного парня в фильме «Я шагаю по Москве». Н. С. Михалков снимался в различных по качеству фильмах, безусловно, состоялся как актер, способный к тонкой психологической игре.

В 1971 г. как режиссер он снял фильм «Спокойный день в конце войны». Зрителям больше понравился советский «вестерн» «Свой среди чужих, чужой среди своих». Затем последовали «Раба любви», «Неоконченная пьеса для механического пианино», «Родня», «Обломов», «Пять вечеров». Во всех фильмах Михалкова играют прекрасные актеры. Фильмы сделаны сочно, ярко, показывают сложные человеческие характеры и обстоятельства, заставляющие делать людей нравственный выбор.