в порт Ливорно в Италии, поэтому он направился в Марсель. Власти порта поместили «Гранд-Сен-Антуан» на карантин за пределами города, несмотря на давление со стороны городских торговцев, стремящихся снять с корабля ценный груз.

Несмотря на то что корабль находился на карантине, всего через несколько дней в городе вспыхнула болезнь, возможно из-за зараженной блохами ткани, выгруженной с корабля[100]. За любое сообщение между Марселем и остальной частью Прованса была назначена смертная казнь, чтобы попытаться локализовать вспышку. Для этого была построена «чумная стена» (Mur de la Peste) двухметровой высоты с постами охраны, которую можно увидеть до сих пор. Хотя в городе уже была построена муниципальная больница со штатными врачами и медсестрами, готовыми бороться с чумой, но они не справлялись, потому что больных было слишком много. К тому же врачи лечили заболевших, часто прибегая к рвотным, мочегонным и слабительным средствам, после чего обычно больные умирали от обезвоживания[101]. Чумные ямы быстро заполнялись телами, а на улицах города лежали тысячи трупов. В течение следующих двух лет погибло 50 000 человек из 90 000 населения Марселя, и такое же количество жертв постигло близлежащие регионы Франции. Однако чума не распространилась дальше, что свидетельствует: карантин может сдерживать вспышки эпидемий. Позже система карантина и досмотра судов в доках была усилена.

Провинция Юньнань находится на юго-западе Китая и граничит с Бирмой и Вьетнамом. В конце XVIII века миллионы китайцев из других районов Китая переехали в Юньнань, чтобы работать на рудниках в богатых, но зараженных чумой горных селениях провинции. В то время в Юньнани уже были отдельные случаи чумы, но увеличение числа людей, живущих рядом с зараженными крысами, перемещение больших масс населения и расширение городов спровоцировали новую эпидемию в 1850-х годах. В это время династия Цин начала терять контроль над страной. Борьба между китайцами-ханьцами и китайцами-мусульманами, а также жестокое восстание тайпинов, в ходе которого его предводитель Хун Сюцюань, провозгласивший себя братом Иисуса Христа, боролся с династией Цин в самой кровавой гражданской войне в истории Китая, создали идеальные условия для распространения болезней. Возможно, торговцы опиумом принесли чуму в прибрежные города, такие как Кантон (Гуанчжоу), где в 1894 году за несколько недель умерло 60 000 человек, и Гонконг, где за несколько месяцев умерло 100 000 человек. В 1896 году чума прибыла также в Индию, скорее всего на корабле из Гонконга. Как обычно, она началась в портовых городах, а затем распространилась на сельские районы по всему региону. Всего за следующие тридцать лет погибло 12 миллионов индийцев. Британские колониальные власти предпринимали огромные усилия, чтобы сдержать эпидемию с помощью карантинов, изоляционных лагерей и ограничений на поездки. Затем из Восточной Азии чума распространилась по всему миру в такие далекие места, как Сан-Франциско, Австралию, Южную Америку, Россию и Египет, прежде чем ее смогли взять под контроль. Эта третья пандемия чумы дала ученым возможность исследовать ее причину, используя новую науку — микробиологию.

Александр Йерсен родился в Швейцарии в 1863 году, хотя позже он принял французское гражданство. Он работал с Луи Пастером в Париже, помогая ему создать вакцину против бешенства, и с немецким микробиологом Робертом Кохом. Для того времени это было лучшее образование в области бактериологии. Пастер и Кох первыми начали разрабатывать микробную теорию болезней, согласно которой инфекции вызывают определенные микроорганизмы. Пастер показал, что превращение вина и пива в уксус происходит благодаря микроорганизмам, и предположил, что другие микроорганизмы могут вызывать болезни. Кох был немецким врачом, который играл ведущую роль в выявлении причин многих инфекционных заболеваний, в частности туберкулеза и холеры. Его методы позже использовались для обнаружения возбудителей многих других заболеваний, включая тиф, дифтерию, столбняк, проказу, гонорею, сифилис, пневмонию и менингит. Кох не просто обнаружил причины этих заболеваний, но и предложил несколько постулатов, которые будут использоваться для доказательства того, вызвал ли конкретный микроорганизм конкретное заболевание:

1. Микроб-возбудитель должен обнаруживаться во всех случаях данной болезни, но не должен встречаться у здоровых людей или при других болезнях.

2. Микроб-возбудитель должен быть выделен из организма больного в чистой культуре.

3. Введение чистой культуры микроба в здоровый восприимчивый организм должно вызывать данную болезнь.

4. Микроорганизм должен быть повторно выделен у экспериментально зараженного человека и быть идентичным первоначальному возбудителю заболевания[102].

В 1894 году Йерсен и японский бактериолог Китасато Сибасабуро были направлены в Гонконг для исследования чумы. Они работали независимо друг от друга, но оба использовали постулаты Коха в качестве стратегии для выявления причины чумы. Китасато также был раньше учеником Коха и помог ему получить антитоксины для столбняка и дифтерии, работая с ним в Берлине. Через несколько месяцев работы в Гонконге Китасато и Йерсену удалось выделить бактерии из бубонов чумных трупов и вырастить их в бульонные культуры. После введения мышам бактерии быстро размножались, и мыши умирали. Китасато и Йерсен объявили о выделении и выращенной культуре чумной бактерии в июне 1894 года. Несмотря на то что Китасато приехал туда первым, его культуры, возможно, были загрязнены дополнительным видом бактерий, в то время как исследование Йерсена было проведено более тщательно. Поэтому чумная бактерия была в 1970 году названа в его честь Yersinia pestis.

Связь между крысами и чумой люди подозревали по меньшей мере тысячу лет. Конечно же Йерсен также заметил, что на улицах Гонконга было много дохлых крыс, и задался вопросом, не умирают ли они также от чумы. Поль-Луи Симон был еще одним многолетним опытным сотрудником Института Пастера в Париже. В 1897 году его отправили в Бомбей, чтобы продолжить дело Йерсена. Симон обнаружил на ногах больных чумой заполненные жидкостью крошечные пузырьки, которые были полны чумных бактерий. Он предположил, что в этих местах жертвы были укушены блохами, которые перед этим кормились от зараженных крыс, таким образом передавая чуму от крысы к человеку. Он заметил, что блохи особенно густо облепляли только что умерших крыс[103].

Симон разработал остроумный эксперимент, чтобы проверить свою гипотезу. Сначала он поймал зараженную чумой крысу в доме жертвы чумы (сам рискуя заразиться чумой от укуса блохи), на которую он посадил несколько дополнительных блох от кошки, чтобы убедиться в сильном заражении паразитами. Крысу поместили в большую стеклянную бутыль. Когда она была в последней стадии чумы, Симон повесил проволочную клетку со здоровой крысой над бутылью, дно которой было покрыто песком. Крыса в клетке не могла иметь прямого контакта с больной крысой, стенкой бутыли или песком. Больная крыса умерла на следующий день. Симон оставил ее труп на сутки, чтобы блохи покинули ее