– Я видел твой бой против Хаунда, – наконец сказал Имсен. – Твой меч… это фамильный меч клана Сантерн, ведь так?

Фамильный меч? Мой дракончик?

Растерявшись, я бросила взгляд на запястье, и вокруг него, отвечая моим чувствам, взметнулся вихрь голубых искр, обвился быстрой лентой и исчез.

Я подняла глаза на Имсена и покачала головой:

 – Вовсе нет. Я вообще не понимаю, о каком фамильном мече ты говоришь. У нас нет ничего подобного.

Был разве что Хранитель. В груди кольнуло. Хранитель, которого украл у нас Хен. Вот только… что-то царапнуло меня при этой мысли.

Это ведь Хен говорил, что Хранитель на самом деле – оружие. Может, Имсен его имеет в виду? В таком случае ему придётся разочароваться, ведь Хранителя больше нет.

Но Имсен спросил:

 – Помнишь бой против Хаунда? Заклятие Раговенда. Оно бы убило тебя, если бы не очень мощный защитный артефакт. Такой, как клановый меч, поколениями служивший твоим предкам. Это доказывает и алый огонь. Помнишь? Обычный цвет твоего оружия голубой, – Имсен кивнул на мою руку, – но тогда на поле, насколько я помню, я видел алый. А ты… разве не знала, чем пользуешься?

Я пропустила вопрос мимо ушей. Вынужденно: у меня просто не было на него ответа. Голова кружилась. Это что же значит… Хен солгал мне, когда сказал, что взял Хранителя? На самом деле всё это время Хранитель был со мной?

Резко выдохнув, я вызвала меч. Он послушно откликнулся, обретая форму – привычный руке, сверкающий отражённым светом, с появившимся не так давно узором на лезвии, у самой рукояти, в виде гибкой фигурки летящего дракона.

 – Вот мой меч. Не знаю, что там случилось, но ты ошибся. Я же не могу одновременно владеть двумя.

Вместо ответа Имсен мягко провёл рукой по воздуху над мечом, не касаясь его – как будто гладил. Словно отзываясь, от рукояти вниз, следуя его движению, пронеслась волна мерцающих голубых искорок.

 – Не совсем так, – сказал Имсен, поднимая голову и внимательно всматриваясь в моё лицо. – Да, ты не можешь владеть несколькими мечами одновременно, меняя их в зависимости от ситуации. Но новое оружие всегда вселяется в старое, и какое-то время они сосуществуют, пока не сольются. Твоё оружие сейчас находится в промежуточной стадии. Если у тебя получится окончательно подчинить его, оно поменяет внешний вид.

Неверяще я уставилась на меч. Слова Имсена открыли мне глаза. Я вспомнила тот домашний, родной покой, который ощущала на поле, ту необыкновенную и вместе с тем странно знакомую силу. Да, точно… что-то похожее я ощущала тогда, полгода назад, дома, когда сражалась с Хеном за Хранителя.

Меч потяжелел в руках, как тогда. Стал словно длиннее, по зеркальному лезвию побежали алые отблески. В лицо будто кто-то выдохнул с улыбкой: спокойнее, девочка. Ты справишься.

Ещё не окончательно поверив, опасаясь обмануться, я осторожно позвала – так, как привыкла с детства, приходя к Хранителю, как не позволяла себе ни звать, ни думать вот уже почти полгода, считая, что он навсегда потерян.

Нахлынули воспоминания: вот мне шесть, я плачу, забравшись в священную нишу вопреки всем запретам родителей, обняв камень, и рассказываю ему о своих детских горестях, о разбитом колене, о том, что братья смеются над тем, как неумело я держу меч.

Вот мне двенадцать, и мать впервые запретила тренироваться с братьями, и я снова прихожу к Хранителю, бурно жалуюсь ему, и постепенно на душу снисходит покой.

А вот семнадцать – и вместе с матерью мы опускаемся на колени, и я последний раз обращаюсь к Хранителю перед тем, как ехать в академию, и прошу, чтобы мне не пришлось идти учиться на «рыбачку».

И ведь не пришлось. Словно Хранитель снизошёл к моему желанию и сделал всё, чтобы оно исполнилось… и позаботился о том, чтобы Хен ушёл ни с чем.

Всё вокруг словно исчезло, стены растворились, стоящий напротив Имсен перестал существовать. Я будто медленно падала сквозь толщи воды, тонула – и приближалась к алому сердцу. Отклик пришёл не сразу – а когда пришёл, меня захлестнуло бурной рекой, накрыло с головой мучительным, разрывающим ощущением полноты. Я, кажется, вскрикнула, но та сила, что проходила сквозь меня, не была враждебной. Она просто была неудержимой, и тогда, когда всё закончилось, я растворилась в блаженном отсутствии каких бы то ни было мыслей или чувств.

Сознание возвращалось медленно, а собственное тело показалось тяжёлым, как дедовский доспех, в который я залезла в возрасте пяти лет.

 – Эй, ты в порядке? – в моё лицо озабоченно всматривался Имсен. То есть как всматривался – я фактически лежала у него на груди. И всё это на виду у других студентов.

 – Извини, – я смутилась и поспешно выпрямилась. Вернее, хотела выпрямиться, но мир закружился перед глазами.

Имсен придержал меня за плечо одной рукой, а второй провёл над головой. Тошнота тут же отступила, исчез придавливающий грудь невидимый валун.

 – Спасибо, – я отстранилась. Глянула на руки – пусто. Но теперь в словах Имсена у меня не было никаких сомнений. Хранитель действительно здесь, со мной. – Не понимаю… как так получилось?

- Оружие такого ранга само выбирает хозяина. Скорее всего, меч Сантерн выбрал тебя.

 – А почему он так долго таился?

Ведь целых полгода я и не подозревала об этом.

 – Видимо, всё это время ты была в безопасности, – пожал плечами Имсен. – Скорее всего, он активировался в тот момент, когда появилась угроза твоей жизни. Да и то – насколько я понимаю, он ещё не полностью тебе подчиняется, верно? Но это не беда, так как это ваш клановый меч, у тебя большое преимущество. Тебе не нужно приручать его, как было бы с любым другим мечом.

Да… да, он прав.

Дух захватило от открывающихся возможностей. Ведь Хен говорил, что это легендарный меч. С ним я стану действительно сильным бойцом. Даже не просто сильным – непобедимым.

И тут же стало страшно.

Хен охотился за этим оружием, потратил полгода на то, чтобы приручить меня, обмануть, проникнуть в наш дом. Создал из ничего новый род, подготовил всё так, что до сих пор не удалось не только найти его самого, но и выцепить хотя бы ведущую к нему ниточку.

И совсем недавно мне прислали записку от имени Хена. Вызов на свидание – на котором меня пытались убить.

А ведь… это всё объясняет. Почему он хочет убить меня. Конечно – чтобы завладеть мечом. Ведь это его изначальная цель.

Не знаю, почему он дал мне полгода, может, не верил, что меч и впрямь выбрал меня, может, подготавливал новую легенду – но теперь он снова здесь… и снова охотится за Хранителем.

Стало горько и обидно. Я ведь верила… точнее, хотела поверить, что он просто хочет увидеться со мной.

 – Сатьяна! Сатьян!

Я вздрогнула, возвращаясь в настоящее. Имсен смотрел на меня.