– Я… я никогда бы этого не сделала, Кей. Дьявол, я была сбита с толку, но не настолько, – соврала она. Черт. – Ты ведь знаешь это? Ты была моей лучшей подругой. Я бы никогда это не разрушила.

– Я знаю, Джеки. Мы были просто детьми.

– Возможно, это к лучшему, что я уехала. Если бы я осталась, твоя репутация полетела бы к черту.

– Как будто мне было важно, что думают в городе.

– Рене Тернер?

– Рене? Да, она была хуже всех. Я даже не могу повторить, что она мне говорила после твоего отъезда, – Кей улыбнулась, встретившись с Джеки взглядами. – Она пустила слух, что ты пыталась завлечь ее, а она отказала тебе.

– Ты шутишь?

– Она сказала, что ты разорвала на ней блузку в раздевалке.

Кивнув, Джеки вдруг начала смеяться, вспоминая тот момент.

– Так, так, так. Джеки Кейс. Или мне лучше называть тебя Джек Кейс?

Джеки бросила полотенце в корзину, игнорируя Рене.

– Полагаю, это значит, что Кей– твоя девушка?

Джеки повернулась к ней, сверкая глазами.

– Не впутывай сюда Кей.

– Защищаешь? Как мило.

– Чего ты хочешь, Рене?

– Ничего. Просто всем очень интересно, почему вы с Кей были неразлучны столько лет. Вы думали, если вы будете встречаться с Денни и Билли Рейем, никто не догадается.

– Я понятия не имею, о чем ты. Мы с Кей друзья.

– О, пожалуйста.

Выпрямившись, Джеки сделала шаг в сторону Рене.

– Оставь Кей в покое. Если не оставишь, я расскажу всем, что мы вдвоем хорошо проводили время, Рене. Очень хорошо.

– Что ты имеешь ввиду?

– Я расскажу, что трахалась с тобой здесь, в раздевалке, вот что я имею ввиду. Отстань от Кей.

Рене рассмеялась.

– Как будто, тебе кто-то поверит.

– Ах, да? – Джеки сделала выпад вперед, схватив блузку Рене. – Я была зверем, Рене. Ты не смогла устоять, – она разорвала блузку Рене, обнажив под ней кружевной лифчик.

– Ты стерва! – Рене отпрянула от Джеки. – Ты извращенка, как ты смеешь?

– Я могу распускать слухи так же, как и ты, Рене. Так что если не хочешь, чтобы в городе знали, что ты была у меня первой, не впутывай сюда Кей.

– Ты больная. Больная!

Джеки улыбнулась.

– А ты чертова стерва. Убирайся отсюда.

– Почему ты смеешься?

– Я правда разорвала ее блузку. И если я правильно помню, на ней был очень привлекательный кружевной лифчик.

Кей прикрыла рот ладонью.

– Ты шутишь? Ты действительно разорвала ее блузку?

Жаклин кивнула.

– Мы столкнулись с ней в раздевалке. Она говорила о нас с тобой. Я не хотела, чтобы она распускала о тебе сплетни, поэтому я напугала ее, что расскажу всем, что мы были в раздевалке вдвоем, если она будет болтать о тебе.

Мило улыбнувшись, Кей взяла руку Джеки.

– Должно быть, ты напугала ее. Она ни слова не говорила обо мне, пока ты не уехала.

– Какой же она была стервой.

– И осталась. Она вышла за Джонатана Уэллса. Он вице-президент в банке.

– Она возомнила, что что-то из себя представляет?

– В прошлом году они построили дом в загородном клубе. Я вижу ее в канун каждого Рождества, когда она приходит в мой магазин за украшениями.

– Что ж, это щедро с ее стороны снизойти до твоего магазина.

– Да, это так, – наклонив голову, Кей сжала пальцы Джеки. – Расскажи мне, Джеки.

Джеки пожала плечами.

– Что ты хочешь знать?

– Расскажи мне, что на самом деле случилось. Все, что я знаю, это что однажды я пришла в школу, а ты исчезла. А потом поползли все эти слухи.

Закрыв глаза, Жаклин откинулась назад к сосне, вспоминая сцену с матерью на кухне.

– Я знаю, что ты хочешь поступить в университет, Жаклин, но ты должна подумать о своем будущем здесь. Родители Дениела Торнтона согласились передать вам двадцать акров земли, когда вы поженитесь. Вы можете построить там дом. Я думаю, дозволительно, если ты будешь учиться в университете, но только до свадьбы. Дениел будет работать на лесопилке. Твой отец, конечно, позаботится о его карьерном росте.

– Извини? Ты не только спланировала мою свадьбу, но и работу моего будущего мужа? Что ж, это очень романтично, мама.

– Романтично? Жаклин, твой отец мэр этого города. На лесопилке работает больше половины мужчин штата. На романтику нет времени. Торнтоны владеют тысячами акров леса и являются самой богатой семьей штата, не считая нас. Вполне естественно, что мы соединимся.

– Соединимся? – Джеки бросила свой сэндвич на стол. – Я не знаю, что ты там напланировала, мама, но я не выйду за Денни Торнтона. Я не люблю его.

– Любовь? Жаклин, сейчас самое время тебе понять, что любовь здесь не при чем. Это бизнес.

Джеки покачала головой.

– Нет. Я не выйду за него. Я не останусь в городе. Я поступлю в университет. У меня свои мечты, своя жизнь. Прости, но они никак не связаны с Денни Торнтоном и Пайн Спрингс.

На лице ее матери появилась улыбка, которую Джеки с годами научилась ненавидеть. Победная улыбка.

– У тебя нет выбора, дорогая Жаклин. У тебя нет денег. Твой отец просто откажется оплачивать твою учебу в университете, – она кивнула. – Ты выйдешь за Дениела Торнтона.

– Черта с два! Мне даже не нравятся мальчики! Я ни за кого не выйду, – Джеки выбежала за дверь, по-детски схватив велосипед, вместо ключей от машины.

Она медленно подняла голубые глаза к небу. Мимо текла река, волны тихо плескались о берег. Нежный ветерок шелестел в соснах, заглушая пение птиц. Всех кроме соек. Они летали низко над водой, собираясь на другом берегу и нарушая тишину.

– Расскажи мне, снова попросила Кей.

Жаклин посмотрела на Кей, встретившись с ней взглядом.

– Расскажи, что случилось.

Жаклин пожала плечами.

– Моя мать спланировала мою свадьбу с Денниелом Торнтоном. Она говорила мне, как это выгодно обеим сторонам. Я сказала, что хочу поступить в университет, уехать из Пайн Спрингс. Но мое мнение никого не интересовало. Мое будущее было уже решено, – вылив остатки вина в свой стакан, Жаклин виновато взглянула на Кей.

– Мне хватит. Продолжай.

– Я сказала ей, что не выйду за него. И что мне не нравятся мальчики, – Жаклин отпила из стакана, наблюдая за течением реки. – Я убежала, села на велосипед и проехала, кажется, много миль. Когда я вернулась домой, там был отец. Они хотели выяснить, что конкретно я имела ввиду, когда сказала, что не люблю мальчиков, – Жаклин придвинулась к дереву. – Я сказала, что я лесби.