– Милая моя, – придвинувшись, Жаклин обняла ее руками и крепко прижала.

Прислонившись, Кей плакала. Она никому не говорила, что он изнасиловал ее. Она умоляла доктора не рассказывать матери. Нападения было достаточно, чтобы посадить его. Нападения было достаточно, чтобы она сгорала от стыда. Она не хотела, чтобы весь город знал, что собственный муж изнасиловал ее.

– Я многого не помню из той ночи. Когда я очнулась, я была в больнице, а он в тюрьме. Я провела в больнице неделю, а он просидел два года.

– Где теперь этот подонок?

– Я не знаю. Его семья переехала после того, как это случилось. Какое-то время он был в Хьюстоне. Я думаю, он и там попал в неприятности.

– Сукин сын. Если бы я была здесь, я бы его убила.

Кей улыбнулась сквозь слезы.

– Да, я думаю, ты вполне могла бы это сделать.

Кей высвободилась из объятий Жаклин, но продолжала держать ее за руки. Она откашлялась и продолжила:

– Ты спросила, почему я больше не хожу в церковь. Я не хожу туда из-за Брата Гарнера.

– Не понимаю.

– Когда начались побои, я пошла к нему. Я подумала, что смогу поговорить с ним по секрету, может, получить какой-то совет.

– И?

– И советом было то, чтобы я была хорошей женой и слушалась мужа.

– Черт. Это все? Ты была причиной, а не жертвой?

– Да. Это была моя вина, что он бил меня, – она слабо улыбнулась. – Я была недостаточно хорошей женой.

Жаклин покачала головой, видя, как глаза Кей блестят от слез. Она точно знала, что если бы осталась, то никогда бы не позволила Кей выйти за Билли замуж. Но насколько это самонадеянно? Как будто она могла ее контролировать. Она спрашивала себя, если бы осталась, смогла бы она продолжать дружить с Кей, не открывая ей своих чувств? И что тогда? Кей была бы шокирована, вне сомнений. Возможно, она бы не захотела больше видеть Жаклин, держалась бы на расстоянии, пока их дружба не кончилась. И Жаклин все равно бы уехала.

– О чем ты думаешь?

Жаклин подняла голову, бесстрашно взглянув Кей в глаза.

– Ни о чем.

– Ни о чем?

– Хорошо. Я думала, что если бы осталась, то не позволила бы тебе выйти за него. А затем я решила, что не смогла бы тебя контролировать, и ты вышла бы замуж за кого тебе угодно.

Кей посмотрела на их переплетенные пальцы. Убрав руку, она откинула волосы от лица.

– Не то, чтобы я тебя винила, Джеки, но единственной причиной, почему я начала видеться с Билли Рейем, было то, что ты встречалась с Дениелом Торнтоном.

– Что? На самом деле мы с ним не встречались, Кей.

– Конечно, встречались. Раньше, вечер каждой пятницы, мы всегда проводили вместе, но потом ты стала видеться с ним. После футбольных матчей ты гуляла с ним и его друзьями, – пожала плечами Кей. – Я…

Ревновала? Боже, как это прозвучит?

– Я чувствовала себя одинокой.

– Я гуляла с ним, потому что от нас этого ожидали. Наши родители подталкивали нас друг к другу. Как раз тогда я и поняла, что мне не нравятся мальчики. Ох, мы пару раз целовались, обнимались, но я не спала с ним. На самом деле, он и не настаивал.

– Что ж, я думаю, мы знаем почему. Ты поняла тогда, что он гей?

– Ты шутишь? Я не до конца понимала это даже про себя.

– Ты слышала, что с ним случилось?

– Да. Мистер Лоуренс рассказал мне. Мы обсуждали, как родители договорились о моей свадьбе, и он сказал, что Денни умер.

– Да. Его родители очень переживали. Мне всегда было интересно, почему именно, потому, что он умер, или потому, что весь город узнал, что он гей. Знаешь, люди странно воспринимают такие вещи.

– Ты это мне говоришь!

Кей рассмеялась.

– Расскажи мне о своей личной жизни?

– Меняешь тему?

– Я рассказала о своем ужасном браке. Что у тебя? Тебя кто-нибудь ждет в Калифорнии?

– Нет, я… нет. Я живу одна.

Кей вздернула брови.

– Несомненно, кто-то был?

Жаклин покачала головой.

– Я не встретила никого, с кем бы хотела жить. Я имею ввиду, я хожу на свидания, но…

– Ты не влюблялась? – догадалась Кей.

Подтянув колени, Жаклин легла на них щекой, глядя на Кей. Она вспомнила, как неистово билось ее сердце, когда они были вдвоем. А когда они спали вместе, она сгорала от желания обнять Кей, дотронуться до нее. Когда они разговаривали, как сейчас наедине, желание поцеловать Кей было слишком велико, чтобы Жаклин могла это выдержать. Влюблена? Возможно. А, может, просто она сравнивала чувства с этой самой первой влюбленностью. Но, Боже, по ночам она мечтала быть с Кей, чтобы Кей испытывала к ней такое же сильное желание.

– А, может, и была, – тихо сказала Кей.

Жаклин моргнула.

– Что?

Кей улыбнулась.

– У тебя такие мечтательные глаза. Ты думала о ней?

Покраснев, Жаклин отвела взгляд.

– Да, о ней.

– Кто она?

– Нет, это было очень давно. Я никогда… никогда не была… черт, это не важно, – Жаклин подлила вино.

Кей молчаливо размышляла. Все эти годы она была опустошена потерей лучшей подруги, зная в душе, что никогда не будет так близка с другой женщиной, как была с Джеки. Но сегодня она сидит на любимом месте у реки, пьет вино из пластиковых стаканчиков с человеком, которого даже не мечтала больше увидеть.

– Знаешь, мне сильно досталось, когда ты уехала, – призналась Кей.

– Как так?

– Ну, не для кого не было секретом, что ты проводила большинство выходных у нас дома. Меня потом беспощадно дразнили.

– Мне так жаль, Кей. Могу себе представить, что они тебе говорили.

Кей рассмеялась.

– Я была такой наивной, что даже не понимала, о чем они говорят. Маме пришлось объяснять мне, что такое лесби, – она снова засмеялась. – Я сказала ей, что она ошибается. Ты не можешь быть лесби потому, что ты никогда не пыталась меня поцеловать.

Жаклин закашлялась, как будто вино, которое она только что отхлебнула, попало не в то горло. Кей похлопала ее по спине, пока она не восстановила дыхание. Жаклин медленно повернулась, зная, что ее лицо горит от смущения. Но в глазах Кей прыгало веселье, и Жаклин расслабилась.

– Смешно.

Смеясь, Кей потрепала руку Жаклин, наслаждаясь ее смущением. Она никогда не видела Джеки такой взволнованной.

– А через некоторое время, я спрашивала себя, почему ты не пыталась, – наконец, призналась Кей. По правде, это сильно беспокоило ее. Они с Джеки были так близки, ближе, чем сестры.