южных буках. Была такая экспедиция… Но там какой-то другой род. Короче, личинку замотать в тряпочку — и в бездонный рюкзак.

Кстати. У нас же собрано с прошлого раза четыре системных фляжки. Одна осталась в Пущино, но три — с собой. В одной даже было неплохое земное винцо. Ну-ка, и что с ним стало?

Пояснение системы. Слабый алкогольный эликсир. Ловкость -0.5, интеллект -0.3, восприятие +0.7. Вызывает увеличение бодрости. Срок действия зависит от концентрации выпитого эликсира.

Отлично! Фляжка не может переносить несистемные жидкости, но может сделать их системными! Так, а это мысль. Чем хлебать сомнительное системное пойло, сделаем-ка мы из него морилку!

И личинка петалюры, с принудительно поджатыми ножками, отправилась во фляжку. Пожалуй, только извлечь ее будет тяжеловато.

Фляжка-морилка приняла заодно несколько подвернувшихся тараканов и симпатичную подстилочную улитку. Какая-никакая, а проба. Так, ну и где мы будем прыгать через ручей?

Вместо прыжка снова получилась заминка — на фоне темного дна притаилась приплюснутая «ящерица» в локоть длиной, с плоской лягушачьей мордой и гладкой шоколадной кожицей. Мы секунду посмотрели друг другу в глаза, тварь занервничала и ушла под защиту свисающего берега.

Бурая саламандра. Ранг F-. Уровень 4.

Пояснил интерфейс. В общем, можно было догадаться. Где-то в Южном Китае живут такие, даже и покрупнее. Пожалуй, можно было бы достать зверушку копьем, но… неожиданно стало жалко. Амфибии часто кажутся душевными созданиями.

Ладно, прыгаем. И идем дальше. Вообще, день ушел за середину, а еще бы алтарь для ночлега найти. Для пробы, активировал «легкий шаг». Шикарная вещь — ноги сами слегка подпрыгивают, идешь со скоростью легкого бега, и только пауки из болота провожают завидущими глазами… По ощущениям — часа за полтора отмахал километров десять. А потом дубравы стали расступаться, открывая поля.

Первая поляна оказалась просто высокотравным лугом. А вот на второй завиднелись домики. Штук пять. Мирные? Или гопники?

Ни тех, ни других. Чуть понаблюдав с опушки и не заметив движения, я вошел в деревню. Заброшена, и довольно давно. Пара домиков выглядят целыми, остальные — в развалинах, один — похоже, не так давно сгорел. Ну и что у нас тут есть интересного?

В первом дворе хозяйничал зверь с габаритами и мордой бобра, но вполне крысиным хвостом. При виде меня системный ник создания мгновенно покраснел, но потом в три секунды пожелтел обратно, и зверь неторопливо скрылся за сараем.

Тупомордая крыса. Ранг F. Уровень 2.

Ну что же, будем знакомы. Только вот интересно, какого они достигают уровня? А то выйдет такая крысина, размером с бульдозер…

В доме было тихо, сыро и темно. Из полезных вещей нашелся небольшой медный котелок — можно будет что-нибудь сварить.

Не зевай! Благо, хватило реакции обернуться на шум уже с рапирой. В проходе стоял… возможно, бывший когда-то гоблином хозяин дома. Мертвый, и уже давно. Мясо и одежда изрядно пооблезли, но зомбак уверенно, хотя и не быстро, тянулся вперед костистой лапой.

Умертвие. Ранг Е-. Уровень 1.

Рапира. Тырк! Труп насадился на шпагу, но не обмяк, а с недетской силой шарахнул по ней костяным кулаком. Чуть не выбил. Благо, он все же некрупный — вторым ударом удалось приколоть его шпагой к стене. И уже спокойно достать копье. Против лома нет приема… Без головы эта жуть потеряла волю к жизни.

Получено опыта 8 (имеется 25/80).

Опыта как за человека дают. Поучительно — мертвый гоблин престижнее живого. Но и сильнее, пожалуй. Не говоря об общей отвратности.

Котелок взял, а обшаривать все дома расхотелось. Ночевать внутри — тем более. Мало ли что у них в подвалах развелось…

Как и обещал Унт, вскоре за деревней на лугу обнаружилась куртина эвкалиптов, а в ней — большой наклонный камень. С него нервно вскочила некрупная девица в серой системной куртке.

Игрок Джесс. Ранг Е. Уровень 1.

— Вы? Вы кто?

— А что, не видно? Свой… более или менее. Если можете — не бойтесь.

— Вы с Земли, да? Вас тоже сюда закинула эта жуткая игра?

— Да, да и да. Закинула, и уже второй раз.

— Вы… поможете мне выбраться отсюда?

— Я не бог здешних лесов. Чем смогу — помогу. Что вас привело на алтарь?

— А это алтарь? Не знаю… мне показалось, что это самое спокойное место.

— Наверное, правильно показалось. Я планирую тут ночевать. Присоединитесь?

— Ну, куда же я еще пойду…

— Джесс — это Ваше имя?

— Почти. Джессика.

Успокоившись, Джесс оказалась довольно адекватной девушкой. Между прочим, англичанкой. Вот, пожалуй, еще один плюс системного языка — с любым игроком можно поговорить без привлечения своего ломаного английского. Студентка, вроде как будущий архитектор. Джессику выбросило сегодня утром прямо на этой поляне — неожиданно далеко от Сара. Она потыркалась в разные стороны, в деревне испугалась крысу, в лесу удачно убежала от пауков, растеряла боевой дух и наконец забрела к алтарю, где и пыталась успокоиться. Теперь это удалось, и мы доблестно схарчили на двоих копченого арахноида. Хотелось горячего. Я вылил из фляжки воду в котелок и раздумывал, стоит ли рискнуть разжигать огонь.

— Слушайте, а откуда у вас еда? И кастрюля?

— Я тут, в общей сложности, четвертый день. Я — друг гоблинов.

— Гоблинов? Это те, с которыми нам нужно воевать?

— Да. Только с ними не нужно воевать. Хотя иногда приходится. Здесь есть деревня, гоблины в которой — мои друзья. Я помог им стать сильнее, они помогают мне узнавать этот мир.

— И… чему же Вас научили гоблины?

— Много чему. Если хотите, сейчас покажу. Вставайте!

— И что мы будем делать?

— Как ни странно — танцевать! Гоблины научили меня — если душа в смятении, надо танцевать. Это отлично помогает. Ну, давай! Не важно как — движение приходит в движении.

И мы танцевали. И шелестели листьями эвкалипты, и зажигались первые звезды, и уходили кошмары прожитых дней. Сар принимал нас, а мы — его.

Уже сидя в сумерках, заслышали на лугу подозрительно тяжелые звуки. Выглянули с опушки — неподалеку ходил изрядного размера зверозуб. Лютый ящер… пасся, громко хрустя раковинами крупных улиток.

* * *

Ночью было прохладно даже с одеялом Унта — правда, одним на двоих. Хотя вдвоем гораздо теплее. Нет, никаких детей и ничего похожего — девочке тут надо выжить, а не наплодить себе новых проблем. Да и вообще она мне в дочки годится.

С утра удалось развести костер. Воду вскипятили и выпили, а питаться снова пришлось копчеными пауками. Нет, еще печеной картошкой — Унт мне всего надавал. А потом