— Мне больно, отпустите, пожалуйста, — взмолилась девочка, чувствуя, как что-то острое впивается в её плечи.

В коридоре послышались приближающиеся шаги и голоса. Много голосов. Мужчина отпустил девочку и прыгнул на подоконник, разбивая одним ударом окно. Осколки полетели в разные стороны, девочка закрыла от них лицо руками, них выступила кровь.

— Беги, девочка, беги, без оглядки, кем бы ты не была. Они никого не пощадят, как тогда вы не пощадили "ИХ".

Он выпрыгнул из окна со четвёртого этажа. Девочка подбежала к окну и увидела, как он бежит уже от замка в сторону леса с невероятной скоростью.

В кабинет ворвались профессор Франк со своим автоматом и несколько парней в спец форме, державшие каждый по такому же автомату. Они загадочно посмотрели на девочку, на чьей блузке остались красные пятна.

На небольшой залитой солнцем поляне был разведен костёр. Дым шёл столбом и упирался в чистый и бескрайний небосвод. Около костра стояла небольшая палатка, чтобы можно было в случае дождя скрыться в ней. На поляне сидел пожилой человек и жарил на костре мясо кабана. Он насвистывал себе под нос что-то наподобие веселой мелодии. Несмотря на седые волосы и на иссохшую кожу, он выглядел бодрым и энергичным. Одно того стоило, как он шустро то и дело вскакивал, чтобы прибить назойливую муху.

Из леса вышел мальчик, лет двенадцати — тринадцати, и устало направился к костру. Лицо его было грустным, даже обиженным.

— Маркус, ты вернулся?! Так быстро?! Встретил Киру? Передал ей? — дедушка Николас завалил внука вопросами сразу, не дав мальчику даже сесть.

— Угу, — это было ответом на все вопросы разом. Дедушка сразу заподозрил резкую смену настроения у мальчика.

— Маркус, все прошло нормально?

— Дедушка, я встретил Киру и отдал ей то, что ты просил, но потом появилась ещё одна девочка, завизжала и назвала меня чудовищем. Кира сказала мне бежать далеко и не возвращаться. Дед, объясни, что это было? Почему она назвала меня чудовищем?

Дедушка Николас долго молчал, подбирая слова:

— Милый мой внучок, ты правильно сделал, что сбежал, иначе даже представить боюсь, что бы произошло. Я же тебя предупреждал, чтобы ты не контактировал с остальными людьми. Чувствовала моё старческое сердце, что должен был сам отдать девочке, не нужно было тебя отпускать, — мистер Николас устало покачал головой.

— Дед, ты не говори загадками, скажи нормально, не уклоняясь от темы, я же все равно узнаю, ты же знаешь меня!

— Вот в этом и беда, что знаю тебя, поэтому и страшно. Ладно, ты уже вырос, и тебе положено знать о таких важных вещах. Знаешь, наш мир так суров, что страшно представить, как ты будешь жить в нем, когда станешь взрослым. Дело в том, что в нашем мире существует огромное количество людей, и не все они хорошие, мало таких, кому можно доверять. Иногда бывает, что встретишь красивого человека, а в душе у него оказывается только одна гниль, да и только. А иногда бывает, что встретишь не красивого, а в душе чистый, красивый, добрый. Поэтому в наше время по красоте не должны судить, но не все эту истину понимают. Дело в том, что мы необычные люди и не похожи на других. А как ты знаешь, люди бояться чего-то нового, неизвестного и стараются это сторонится. Нас видят не красивыми, не такими как все, видят нашу внешнюю оболочку. Но она же не вечна. Вот даже возьми меня, моя кожа вся сухая, морщины на лице — молодость прошла, а душа осталась прежней. Я это к тому, что они нас видят монстрами и судят всех по одному человеку. Было такое, что некоторые такие как мы, убивали обычных людей, и до сих пор есть такие люди. У нас тот же закон жизни, как и у обычных людей, есть мораль, совесть, честь, чувство долга. И мы также делимся на плохих и хороших. Но люди этого не понимают, они видят нас монстрами и только, не хотят смотреть нашу душу. Из-за этого они ведут с нами войну и даже зовут нас то возрожденными, то монстрами, — дедушка с любопытством посмотрел на внука.

— Ну, а как-же Кира? Она же не визжит от страха при виде меня?! Почему она меня видит таким, какой я есть, а другие нет?

— Вот этот я тоже понять не могу, милый мой друг. Её мама тоже видела нас чудовищами, но потом привыкла, а вот девочка… Она ни разу не заикнулась о вашем различия в внешности. Не думаю, что это было просто воспитание такое, здесь что-то ещё.

— А если… А если она поживает с теми людьми и будет тоже меня видеть чудовищем? — мальчик со страху аж сглотнул.

— Не думаю, что это может помешать вашей дружбе, ведь только настоящей дружбе никакие препятствия нипочем.

— Даже, если я буду чудовищем?

— Даже, если будешь чудовищем.

Мальчик тихонько вздохнул. Кажется, без этой правды ему жилось намного легче, думая, что он такой же, как и все. Конечно, быть особенным это классно, но не настолько же, чтобы остальные от тебя шарахались и визжали, что он чудовище.

— Маркус, да похоже, что у нас гости! Чем обязаны таким почетным визитом?

Маркус не видел, кто пришёл, он был удивлен поведением дедушки. Зачем кому-то кланяться? Что за бред? Кто же там пришел?

Из леса вышел мужчина и направлялся прямо к поляне, где сидели дедушка Николас и Маркус.

— Николас, не думал тебя увидеть снова! — мужчина придерживал рукой кровоточащую рану на животе.

— Это кто тебя так? — дедушка с сочувствием посмотрел на рану, как будто разделяя эту боль.

— Да так, Академцы как с цепи сорвались. Шёл к этой директрисе с письмом от князя, а они меня и пристрелили почти у самого входа. Их даже не смутило то, что я им орден показал. Орден от самого чёрного рыцаря. А они! Что им князь устроит, я прям представляю с блаженством.

— Нам только войны не хватает для полного счастья! Веррон, зачем все эти интриги?! Живи спокойно и никого не трогай! И тебя не будут!

— Чтобы скрываться как ты?! Нет уж-ки, мы докажет, что мы тоже на что-то способны. Мы отомстим им за них! Нас для этого и призвали, чтобы мы отомстили, поставили на место Академию и её директрису. Поэтому я все расскажу князю! Это отличный шанс поквитаться с ними, не нужно упускать его, особенно, когда назревает такой повод, — Веррон аж усмехнулся, смотря как Николас смутился, думая над его только что сказанными словами.

— Что ты имеешь ввиду? Какой повод назревает?

— Ты когда-нибудь заходил в левое крыло третьего этажа в замке князя?

Николас покачал головой:

— Какое там левое крыло и третий этаж, я в замке-то был давным-давно, да и то мельком. Не знаю, что там.

— Жалко, а вот если бы был, то бы в любом случае увидел портрет, висевший на стене, на столе под ним стоят много свечей, и каждый день служанки меняют цветы в вазе. А дело в том, что этот портрет дочери князя — Амадея и его жены — Софии. А сегодня мне удалось все-таки попасть в Академию, а когда сбегал встретил девочку, как в две капли воды похожую на ту, что изображена на портрете. Вам не кажется это странным? Я бы подумал, что просто совпадение, но она не видела меня монстром, она видела меня человеком и даже хотела помочь и обработать рану. Я просто уверен, что это та самая погибшая внучка князей Амадея и Миракля. Другого объяснения не может быть.