Правда, лучше сказать: свидетелем главного происшествия вечера, но тогда я еще об этом не знала.

Стоило сразу по вытянувшимся лицам понять, что происходит что-то не то.

Лоб лорда Горда покрылся испариной, и я тихо спросила, стараясь не разжимать губы:

— Что такое?

— Она коричневая, — констатировал мужчина.

Просто капитан Очевидность!

— Вижу, — я тоже посмотрела на сферу и спросила: — А какая должна быть?

— Зеленая, если чиста… — Геральд стер пот со лба платком и быстро убрал тот в карман.

— А если нечиста? — осторожно спросила я.

Геральд поднял на меня возмущенный взгляд:

— Тогда красная! Но я проверял тебя… — мужчина оборвал сам себя, плотно сжав губы. Проболтался!

— Проверял? — не дам ему ускользнуть от темы. Мне самой интересно!

Так-так-так, а можно с этого места поподробней?

— Все нормально было, сила в тебе не пробудилась, — пробормотал себе под нос отец, обходя стеклянный шар по кругу. —  Что-то со сферой?

Красная или зеленая, а у меня получилась коричневая… Так правильно! Смешайте цвета, получится именно такой результат!

— Лорд Горд, — выступил вперед герцог Сард. — Мне стоит вмешаться?

Отец с сомнением посмотрел на меня, будто я должна была сейчас ему ответить, может ли он быть во мне уверенным, но я отвела глаза. Как объяснить, что я сама сомневаюсь, что тут сохранилось в игре, а что нет?!

— Да, пожалуйста, герцог. Кажется, сфера изволит шутить…

— С магическими артефактами так бывает, — важно произнес Николас Сард и пытливо посмотрел на меня.

“Признавайся!” — так и говорил взгляд его золотистых глаз.

Герцог встал передо мной, загородив своей спиной ото всех. Вариант игры в слепую меня не устраивал, поэтому я высунулась из-за мужчины и увидела, как он прокусил себе палец и капнул кровью на сферу.

Шкварчать его алая кровь не собиралась, зато сфера пошла черной паутиной молний, после чего все мои искорки собрались в центре. Хлопок, и в сфере загорелась звезда.

— Истинные! — зашептались все вокруг. — Предопределенные истинные!

— Протестую! — неожиданно заявила копия мужчины мечты, выходя вперед и одним только видом бросая вызов не только мне, но и всему обществу.

— Снова этот Лавар, — процедил сквозь зубы отец, волком глядя на мужчину.

— Что тебе надо, Тор? Снова неймется испортить чей-то праздник? — герцог Сард достаточно высокомерно смерил взглядом виртуального бунтаря.

— Всего лишь развеять обман! Ты же знаешь, Ник, как я не люблю, когда людям вешают лапшу на уши! — копия бывшего медленно подбирался к шару.

Публика жадно притихла, наблюдая за встречей титанов. Так и хотелось раздать попкорн первым рядам и собрать плату. А что? Монетки еще никому в игре не помешали…

Когда до сферы осталась пара шагов, доступ к ней перекрыл герцог, который одернул лацканы пиджака. Не своего пиджака, а Тора. С силой так, что ткань предупреждающе затрещала.

— Спасибо, камердинер! — поблагодарил  кивком головы граф Лавар. — А теперь отойди-ка в сторону, дай открыть людям глаза.

Сказать, что герцог напрягся – значило ничего не сказать!

Но с места не сдвинулся.

Тогда Тор повернулся к публике и протянул руку к ним жестом оратора:

— Вы тоже видите этот страх? Иначе почему Сард не позволяет подойти, верно?

— Верно! — поддержала публика сдержанно: кто кивками головы, кто шепотом за открытыми веерами, а кое-кто и не таясь.

— Довольно! Не порть вечер моей невесте.

— Твоей невесте? С каких это пор? У меня есть к тебе откровение, но для этого мне нужно подойти к шару.

— Нет, — Сард стоял стеной.

Тогда бунтарь снова обернулся к публике, используя давление общества, чтобы заставить Николаса отойти:

— Очень подозрительно. Не находите? Тому, кто ничего не скрывает, нечего бояться.

— Все знают о твоих скандальных выходках, Тор. Тут не почва для самоутверждения. Хватит, — порыкивал герцог.

— Ты рычишь, а значит ты не прав! — перефразировал известную в реальности поговорку Тор, и я отметила, что надо разработчикам сказать, что вот эта замена слов  не лучшая идея.

— Граф Лавар, имейте хоть какое-то уважение к моей дочери! — вклинился отец, видя, что герцога вот-вот разорвет внутренний дракон.

— А я и имею, мой будущий свекр! — нагло заявил Тор, повернулся ко мне и подмигнул: — Ведь это я забрал ее чистоту! И готов взять на себя всю ответственность!

Забрал чистоту? Девственность?! Да он же только поцеловался со мной!

И тут меня словно пыльным мешком приложили: реальный прототип действительно лишил меня девственности…

Не может быть!

Нет! Не может быть! Или может?

Я совсем другими глазами посмотрела на этого Тора, и ноги стали ватными.

Стоп! Ну, о чем я думаю? Это же игра!

Но тогда почему он так поразительно похож на Славу? Почему сказал, что забрал чистоту?

— Что ты сказал? — почти дышал огнем Николас Сард. — Я, кажется, ослышался.

— Давно замечал, что у тебя избирательный слух, — Тор похлопал герцога по плечу, и тот, зарычав, скинул руку. — Ну-ну, не нервничай так! Леди уже занята! Оставь свои фокусы другим.

— Ты видел сферу.

— А еще видел коричневый цвет. Как думаешь, почему?

Николас Сард линчевал глазами Тора. Руки сжимались в кулаки, будто мечтали сойтись на шее графа-бунтаря, а батеньке так и вовсе поплохело.

— Эрик-ка, о ч-чем он? — запинаясь, обратился ко мне Геральд.

— О том, что герцог умолчал. Он прекрасно знает, что значит коричневый цвет! —  Тор обвел публику глазами. — Ну же, Николас, не томи.

Стоит отдать должное, оратор из виртуального мужчины мечты был прирожденным:  даже я заслушалась, несмотря на шок.

— И что же он значит? — тихо спросил отец.

Тор словно этого вопроса и ждал: повернулся, смачно прокусил себе палец и обошел Николаса, который застыл каменным изваянием.

Кап! – алая кровушка столкнулась со стеклянным шаром, и тот затрещал так, будто раскалывается. Черная оболочка разлетелась по стенкам, скатившись вниз сферы, а сам шар засверкал зеленым сиянием.

В гробовой тишине я отчетливо слышала, как скрипели зубы графа. Интересно, насколько они у драконов прочные? Сейчас же сотрет!