— Только драконы, — почему-то немного смущенно пояснил голос.

— И так, как у драконов истинность проявляется?

— Он чувствует запах, от которого все его тело приходит в напряжение. Чаще всего во время “первого занюха” происходит спонтанный оборот из человеческой формы в драконью. Это первый признак.

Ага, драконище стоял в толпе в человеческой форме, а меня спас в драконьей. Ну чем не первый признак? Есть один!

— Потом из горла вырывается неконтролируемое первобытное:  “Р-р-р, моя!”

Ага! И это мы проходили! Два признака уже есть!

— Так, а потом? Что делать, если после всего этого он обменял деву на золото?

— Золото – больная тема драконов. Значит, еще сомневается в истинности. Или в золото редкий артефакт подложили, способный сбить нюх дракона.

Артефакт? Сбить нюх? Мог ли горбун подкинуть его? Или родители? Это же специальная заготовка против драконов! Точно! Вспомнила!

— А дальше? — жадно спросила я.

— Дальше нужны прикосновения кожа к коже, поцелуй, контакт. Только тогда дракон точно убедится, его ты пара или нет. Но сейчас драконистые аристократы хитрые.

— Ты о чем?

— А о том, что к благородным девам не больно-то подойдешь с поцелуями. Они, как только чуят истинность, как только рычат “моя”, так бегут по бабам проверять, полночь у них на стрелке часов или шесть утра…

— А если девяточка? — не удержалась от шуточки я.

Интересно, черный ящер ломанулся в бордели, или я слишком много думаю?

Да грянул бал!

— Я вытащил твоего друга из тюрьмы, — шепнул мне Фрид во время приветственного поклона.

Мы с отцом в холле встречали гостей, которые после приветственного поклона разбегались по залу, словно муравьи. Я была готова, что Геральд будет особо выделять меня для перспективных женихов, но как только блеск позолоченных карет сверкал через открытые входные двери, отец обязательно находил повод, чтобы спровадить меня на пару минут.

Словно оберегал от ненужного внимания, что было вдвойне подозрительно!

Не он ли хотел побыстрее обменять меня на выкуп?

В глаза бросалось жуткое несоответствие одежды. Мужчины  расхаживали кто во что горазд: кто в классических современных костюмах, кто в костюмах-тройках с платочками в нагрудном кармане, а кто в старомодных фраках.

Вот это баг! Точнее, ошибка!

Хорошо, хоть париков не было ни у кого замечено! Правда, это только на первый взгляд...

Да и девушки отличились! Каких платьев только не намешали! Будто взяли моду всех эпох и смиксовали между собой. Тут были и тетушки в платьях с кринолином, и даже смелые коктейльные варианты на молоденьких дамах. Никакого соблюдения временных рамок! Возмутительно-восхитительно!

Никакой скуки!

— Спасибо! — улыбнулась я в ответ местному Робин Гуду и тут же услышала недовольное “Кхм” рядом.

Это Лорд Горд кряхтел возмущенный  нарушением договоренностей.

“Ни одной открытой улыбки!” – так звучало условие бала для незамужних дев.

Объяснялась строгость тем, что аристократические ящеры могут принять дружелюбие за сигнал: “Берите меня немедленно!”

Браться я готова была только с истинным, и то лишь для скорейшего завершения игры. А раз рейтинг у нас шестнадцать плюс, то я очень надеялась, что на поцелуе под свадебной аркой все и закончится. Думаю, брачная ночь с драконом – то еще удовольствие!

— Помни: никому ручки целовать не давай!

Ой, а тому, похожему на Славу, уже дала. Ай, ладно, двух истинных же не бывает?

Вот что за несправедливость, что девушка ничего не чувствует особо? Было бы здорово решить все, как тогда: напрыгнула на него, заревела диким зверем, что теперь мой, – и все, ладушки!

Ах, этот патриархальный мир!

— А танцевать… — закинула удочку я, подступаясь к скользкому сообщению. Ведь до сих пор не поставила в известность, что один танец я уже пообещала на сторону.

— Танцевать только с кем разрешу, — отрезал папаша.

Эх, была не была! Надо же когда-то сообщать!

— А я уже второй танец обещала…

— Кому?! — сдержанно взревел лорд Горд.

И тут золотая карета снова ослепила через входной проем. Герб размером с дверь чуть не отвалился, когда оттуда выпрыгнул прототип Славы и громыхнул оной со всего размаху, привлекая внимание.

— Ему! — показала кивком головы на кандидата в танцоры.

— Нет! — в ужасе выпучил глаза Геральд. — Ни за что! Только через мой труп!

Нюх у драконов замечательный — это я поняла. Но, оказалось, что и слух не подкачал.

— Труп, так труп! — поприветствовал этой фразой псевдо-Слава лорда Горд, и тот оцепенел от наглости.

.

— Граф Тор Лавар, — проскрипел зубами титул папенька. — Хочу напомнить вам, что я маркиз, а, значит, выше вас по титулу…

— Лорд Горд, — проигнорировал выпад копия мужчины мечты, протягивая мне открытую ладонь, чтобы я вложила руку для запретного поцелуя. — Рад, что вы, наконец, обрели дочь и возьметесь за ум, чтобы вас называли именно маркизом Горд, а не лордом! Леди, за вами танец, не забудьте свое обещание!

Руку я не вложила, а то бы игрового отца разорвало на сотню лордо-маркизов, но вежливый реверанс сделала.

А я и не заметила, как все стихло вокруг с появлением этого графа Лавара. Тор – ну и имечко! Создатели не могли ничего лучше придумать! Ну, хоть легко запоминается, а то наплодят Вааальгульмодуровунских, потом язык сломаешь!

Возмутитель спокойствия удалился, а Геральд наклонился ко мне, адресую мне взгляды-молнии:

— Откуда ты знаешь главного бунтаря королевства?! Как тебя угораздило пообещать ему второй танец?!

— Папа, у меня не было выхода – он спас мне жизнь. Я и так отказалась с ним отобедать…

— Отобедать?! Возмутительно!

— Отец, а кто он?

— Он? Высокомерный дурак, который опирается не на интеллект, а на силу убеждения! Ты бы знала, сколько у него сторонников! Уж в чем этому Лавару не откажешь, так это в харизме. Умеет он забивать пустые головы своими бредовыми затеями! Держись от него подальше!

— А что за затеи?

Мне жутко интересно! Вдруг, я тоже хочу заполнить ими свою головушку?!

— Не суй нос! А то и ты заразишься! Вон, посмотри на этих бестолковых перепёлок! — Геральд указал кивком головы в спину Тору, за которым тут же увивалась стайка томно вздыхающих девушек.